冷たい手
僕の言葉に、カイトの顔が強張る。
次に浴びせられる言葉を覚悟して、僕は、思わず身をすくめた。
「・・・そんな」
弱弱しく震えた声に、そろそろとカイトの顔を見る。
次の瞬間、カイトの見開かれた目から、突然、涙が溢れ出した。
ええっ！？
「か、カイト？どうしたの？どっか痛いの？」
混乱する僕に、カイトは、ぼろぼろと涙をこぼしながら、
「ちが・・・っく・・・ちがい・・・ます・・・ぅっ・・・俺・・・俺・・・！！」
しゃくりあげながら、カイトは顔を上げる。
涙に濡れた瞳が、まっすぐに僕を見つめた。
「俺・・・俺の、マスターはっ・・・っ・・・あなた・・・です！！」
「あの・・・えっと、じゃ、じゃあ、よろしく、カイト」
そう言って差し出された手は、とても温かくて。
この手を、離したくないと、思った。
ずっと、怖かったんです。
「僕がマスターになるよ」
その言葉が、嬉しくて。
だけど、とても怖くて。
どうしても、「マスター」と呼ぶことが、出来なかった。
返事がなかったら、どうしよう。
拒まれたら、どうしよう。
困ったように笑いながら、
「僕は、君のマスターじゃないよ」
と、言われたら。
今度失ったら、立っていることも出来ないから。
どうしたら、喜んでもらえるのか。
どうしたら、必要とされるのか。
自分のことばかりに必死で。
あなたの優しさに、気付かなかった。
ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。
俺のマスターは、あなたです。
俺は、あなたの傍にいたいです。
だから、お願いです。
俺を、ここに、いさせてください。
気がついたら、マスターの胸に、顔をうずめていた。
マスターに抱き寄せられたのだと、頭が理解した時、
「・・・ごめんね」
「・・・マスター？」
マスターは、俺の髪を撫でながら、
「ごめんね、気が付いてあげられなくて。不安にさせて、ごめん」
っ！！
その言葉に、また涙が溢れだす。
ごめんなさいとだけ繰り返す俺を、マスターは、ずっと抱きしめていてくれた。
「行ってきます、カイト」
「行ってらっしゃい」
マスターは、靴をはくと、くるっと振り向いて、
「ねえ、カイト。もうちょっと、笑顔になれない？」
「はい？」
俺が戸惑っていると、マスターは、俺を見上げて、
「怖い顔になってるよ。ご飯食べてる時も、ずっと睨んでたし」
「いや、あれは、睨んでいるのではなく・・・」
マスターの口に合うだろうかと、気にしていただけなのだが。
睨んでいると、思われていたのか。
「とにかくねえ、もうちょっと、こう、笑顔っていうか？愛想が必要だよね。せっかく、格好いいのに」
「はあ」
そう言われても、どうしたらいいのか、さっぱり見当がつかない。
俺が困惑していると、マスターは手を伸ばしてきて、俺の頬をつまんだ。
「こうして・・・こんな風に」
ぐいっと上に引っ張り上げられる感触に、「はあ」としか言えない。
「んー・・・」
マスターは手を離すと、自分の頭をかいて、
「まあ、いいや。帰ってから、一緒に練習しよう」
「練習・・・ですか？」
笑うのに、練習が必要だなんて。
俺は、おかしいのだろうか。
「そう。歌の他に、笑顔の練習。辛い時でも、笑顔でいると、自然に気持も上向くから、ね」
そう言って、マスターは、優しい笑顔を向けてくれた。
「大丈夫。僕も、最初は笑えなかったから。練習すれば、カイトも、笑えるようになるよ」
「はい」
そうなのか。
マスターが、余りにも自然に笑っているから、練習するなんて、思いつかなかったけれど。
いつか、俺も、マスターのように、笑えるのだろうか。
「じゃ、行ってきまーす」
「行ってらっしゃい」
マスター。
いつか、俺も、あなたのように笑いますから。
差しだされた手を、握っていても、いいですか？
終わり