悪あがき
「……もうすぐ、誕生日だな…」
「…まだ、もう少し先だよ」
俺の背中に腕を回して、クラウドは体を預けてくる。
そんなクラウドの頭を撫でながら、プレゼントは…と問うてみたが、クラウドは首を振った。
「欲しいものは、セフィロスだけ。セフィロスの全てだよ。心も体も」
「…もう、お前のものだって言うのにな…」
「ごめん、でも、セフィロスの口から聞きたいから」
クラウドの体を引き離して、じっと、瞳を見つめる。
「俺は…」
クラウドは慌てたように、俺の唇に人差し指を当ててきた。
「ストップ！ 今聞いたら、もったいない！」
「……でも、聞きたいんじゃないのか？」
クラウドは大きく首を振って、否定した。
「頻繁に聞くと、ありがたみがないだろ。それに、俺は悪あがきしてるって言ったけど、それが嫌なわけじゃないんだ」
よくわからないと言った態で首をかしげると、クラウドは軽く笑った。
「もし、本当に手に入ったと納得して、悪あがきしなくて済んでたら、俺、努力しないかもしれないからさ。今の方が、セフィロスにこっちを見ててもらおうって努力するから」
「そんな努力必要ないのに」
「とんでもない！ 英雄セフィロスの隣にいるってのは、並大抵のことじゃないんだよ！」
「そんなに大層なもんじゃないさ…」
クラウドの額に軽く口付けて、抱きしめる。
俺が手に入れたいものが、クラウドだと知ったら、クラウドは笑って言うだろう。
「俺はセフィロスのものだよ」
それでも不安になるのはクラウドと同じなのだ。
だが、クラウドの言うとおり、自分を見ててもらうための悪あがきならば、してもかまわないか。
次の誕生日も、その次の誕生日も、ことあるごとに、俺を欲してもらえるならば。