Be Ｃｏｎｓｃｉｏｕｓ その①
「エース、手伝ってくれよ！クマだぞ！」
ルフィは鉄のパイプを低く構えながら、切羽詰った調子で叫んだ。助けを求めるように、後ろに視線を投げる。
後ろに根をおろしている樹の枝の上には、そんな弟の行動を高みの見物と決め込んだ俺が、悠長に構えていた。
「ん～？一人で生きるんだろ？」
生意気なことを言う弟を、困らせてやろうと思っただけだった。
弟にじりじりと間合いを詰めてくるクマと、恐怖を孕んだ瞳で、自分に迫りくる凶暴なそいつを見つめるルフィ。
（そうだ、目を逸らせば奴は襲い掛かってくる。）
低く地鳴りのような唸り声を、鋭い牙の間から漏らしながら、褐色の硬い毛で覆われた前足を振り上げる。
まるでものを引き裂き引っ掛ける為にあるような爪は、極限に大きく広げられていた。（隙を見せたら、襲い掛かってくるからな。そのまま少し、見合っていろ。）
ルフィはてに汗をかいているのだろう。何度も鉄パイプを握りなおしていた。
いつもはサボと三人で戦っていた獲物だ。
一人で、しかもルフィなら到底かなわない獰猛な生き物だった。俺一人なら一人でも仕留められるだろうが、それでも油断は出来ない。
それなのにルフィ一人でそいつと向き合っている。そのプレッシャーはかなりのものだと分かっていた。だが別に、見捨てるつもりでも、見殺しにするつもりでもなかった。
ただ、困らせてやりたかっただけだった。
緊張で唇が乾くのか、舌で何度もなぞっている。
俺が助ける樹がないと思ったのか、ルフィは決意を秘めた瞳でクマと向き合いなおした。一人で倒す気になったのだろう。
クマの攻撃にすぐ対応できるように、鉄パイプを短く持ち直した。膝を曲げ体勢低くすると、相手が動いたときにかわせるように、集中する。
しかしクマは、ルフィよりもさらに上手だった。
俺がその場景に見入っているときに、枝にもたれ掛かっていた身を起こしたのだ。ルフィの気迫に自分もつい力が入った・・・というのが正直なところだ。
その動きを感じたルフィは、集中が切れた。俺が助けに来てくれると思ったのか、後ろを振り向きかけたのだ。
「ガルルル！」
明確な殺意を持った唸り声が、辺りに響く。
ルフィの気が逸れた隙を突いて、クマは爪を大きく弧を描くように振り下ろした。ルフィはその動きに気付き、避けようとした。しかし熊野攻撃はあまりに機敏であり・・・ルフィは未熟だった。
爪がルフィを引き裂き、勢いで自慢人跳ね飛ばされる。ルフィの体には紅い筋が何本か浮き上がった。そこからじわじわと流れ出した血の量から、その傷の深さが窺える。
「！ルフィ・・・・。」
俺はその光景を、スローモーションで見ていた。跳ね飛ばされるルフィ。そして力なく声も無く横たわる彼の上に、さらに攻撃を重ねるクマ。
俺は血の気が引いていくのを感じた。
「う・・・・わぁぁぁぁ！」
枝から飛び降りると、手に持っていた鉄パイプを素早く握りなおし、脳天に打ちつけた。
すぐ後ろに飛び去ると、鉄パイプを構えなおす。
あれ位の攻撃では,クマがビクともしないのは知っていたからだ。しかしこれで、弟から気が逸れるのも知っていた。
クマは攻撃の対象を、俺に切り替えてきた。
（よし・・・。）
狙ったとおりのクマの行動に、微かに口元に笑みを浮かべる。
ジャリ・・・と地面に足を滑らせて、重心を下に下げる。飛び掛ってくれば、かわせる自身が俺にはあった。
クマは怒りを露に、威嚇の唸り声と共に飛び掛ってきた。爪は俺に向かって突き出すと、巨体をぶつけてきたのだ。
予想以上に早いクマの動きに、紙一重でかわす。しかし完全にではなかった。つめが頬を掠っていったのだ。
頬に糸のような細い僅かな傷が出来る。だが手の甲でそれを拭うと、血は零れなかった。本当のかすり傷だ。
俺はクマから気は逸らさず、視線だけルフィの方に投げると、ぐったりと微動だにせず横たわる姿が飛び込んできた。
地面が血を吸って、どす黒い。出血が多いようだ。
「チッ・・・・。」
早く手当てをしてやらないと、生死にかかわる。
しかし焦ってやみくもに攻撃しても駄目だ。確実に急所を狙ってやらないと・・・。油断は出来ない相手なのだ。
視線をクマに戻すと、ジッと相手の目を見ながら隙が出来るのを待つ。
神経が研ぎ澄まされていくのが分かった。呼吸が全身で行っているかのように、指先、髪の一本一本までも脈動しているように感じる。
音がいつの間にか消えていた。
鳥の囀り、虫の声、風が奏でる葉の音。先ほどまで感じていたものが存在を忘れてしまったようだった。
あの煩わしかった、クマの唸り声さえも。
互いに間合いを取りながら、見詰め合う。どのくらいの時間が経ったのかは分からなかった。
辺りが急速に暗くなっていくのに気が付いた。
そしてそれが何の前兆であるのかも、知っていた。
俺は迫りくる危険をビリビリと肌で感じていた。しかし鉄パイプを手放せば、クマを倒す事が出来ない。唯一の武器だ。
とその時。
目を眩ますほどの光が一瞬辺りを走り、近くの木を縦半分に裂いてった。そして燃え上がる炎が木を包み込んでいく。
クマが一瞬たじろいだ。
俺はその隙を逃さなかった。
地面を蹴ってクマの横に駆け寄り、思いっきり鉄パイプを腹に打ち込む。そしてそのまま流れるような動きで、よろめいたクマの腹にそれを突き立てた。
地が勢いよく噴出し、俺に降りかかる。どろりとしたそれは、俺の服や髪にさえも絡み付いてきた。
しかし俺は気にせずに、クマから距離をとる。弟の方に駆け寄ると、その身を抱えその場を離れた。
クマはしかしそれが致命傷にはならなかった。まだ起き上がり、俺たちに向かって動き出そうとした。しかし・・・それはすぐに不可能になる。
先ほど木を裂いた光が、クマに向かって降りかかったからだ。光を受けた瞬間、焦げたような匂いを発し、仰向けに倒れこんだ。
空から、ポツリポツリと水滴が落ちてくる。大粒のそれは、打ち付けるように地面に絵を描いていった。
次第に激しさを増していく・・・雨。
クマが倒れるのを確認した俺は、腕の中でぐったりと力なくしな垂れるルフィに、視線を落とした。
「おい・・・、ルフィ。」
頬を叩いてやるが、反応は無い。抱える腕が血を受けて、赤く染まっている。ぬるぬるとしたそれは、独特の匂いがした。
俺は焦って立ち上がると、ダダンの国に向かって走り出した。ここからそう遠くは無い。
いつも健康そのものという少し日に焼けた肌の弟は、今は血の気が引いて白い顔をしている。
「おい、しっかりしろ・・・ルフィ。」
息はしているが、力なく上下する胸が俺の不安を煽った。
「もうすぐ、ダダンの国に着くから・・・。それまで頑張れ、ルフィ！」
打ちつける雨、狼の唸り声のような神鳴。道は大粒の雨のせいで、次第にぬかるんでいく。足元がとられそうになるのを気をつけながら、
「もうすぐだからな。ルフィ！」
ルフィは鉄のパイプを低く構えながら、切羽詰った調子で叫んだ。助けを求めるように、後ろに視線を投げる。
後ろに根をおろしている樹の枝の上には、そんな弟の行動を高みの見物と決め込んだ俺が、悠長に構えていた。
「ん～？一人で生きるんだろ？」
生意気なことを言う弟を、困らせてやろうと思っただけだった。
弟にじりじりと間合いを詰めてくるクマと、恐怖を孕んだ瞳で、自分に迫りくる凶暴なそいつを見つめるルフィ。
（そうだ、目を逸らせば奴は襲い掛かってくる。）
低く地鳴りのような唸り声を、鋭い牙の間から漏らしながら、褐色の硬い毛で覆われた前足を振り上げる。
まるでものを引き裂き引っ掛ける為にあるような爪は、極限に大きく広げられていた。（隙を見せたら、襲い掛かってくるからな。そのまま少し、見合っていろ。）
ルフィはてに汗をかいているのだろう。何度も鉄パイプを握りなおしていた。
いつもはサボと三人で戦っていた獲物だ。
一人で、しかもルフィなら到底かなわない獰猛な生き物だった。俺一人なら一人でも仕留められるだろうが、それでも油断は出来ない。
それなのにルフィ一人でそいつと向き合っている。そのプレッシャーはかなりのものだと分かっていた。だが別に、見捨てるつもりでも、見殺しにするつもりでもなかった。
ただ、困らせてやりたかっただけだった。
緊張で唇が乾くのか、舌で何度もなぞっている。
俺が助ける樹がないと思ったのか、ルフィは決意を秘めた瞳でクマと向き合いなおした。一人で倒す気になったのだろう。
クマの攻撃にすぐ対応できるように、鉄パイプを短く持ち直した。膝を曲げ体勢低くすると、相手が動いたときにかわせるように、集中する。
しかしクマは、ルフィよりもさらに上手だった。
俺がその場景に見入っているときに、枝にもたれ掛かっていた身を起こしたのだ。ルフィの気迫に自分もつい力が入った・・・というのが正直なところだ。
その動きを感じたルフィは、集中が切れた。俺が助けに来てくれると思ったのか、後ろを振り向きかけたのだ。
「ガルルル！」
明確な殺意を持った唸り声が、辺りに響く。
ルフィの気が逸れた隙を突いて、クマは爪を大きく弧を描くように振り下ろした。ルフィはその動きに気付き、避けようとした。しかし熊野攻撃はあまりに機敏であり・・・ルフィは未熟だった。
爪がルフィを引き裂き、勢いで自慢人跳ね飛ばされる。ルフィの体には紅い筋が何本か浮き上がった。そこからじわじわと流れ出した血の量から、その傷の深さが窺える。
「！ルフィ・・・・。」
俺はその光景を、スローモーションで見ていた。跳ね飛ばされるルフィ。そして力なく声も無く横たわる彼の上に、さらに攻撃を重ねるクマ。
俺は血の気が引いていくのを感じた。
「う・・・・わぁぁぁぁ！」
枝から飛び降りると、手に持っていた鉄パイプを素早く握りなおし、脳天に打ちつけた。
すぐ後ろに飛び去ると、鉄パイプを構えなおす。
あれ位の攻撃では,クマがビクともしないのは知っていたからだ。しかしこれで、弟から気が逸れるのも知っていた。
クマは攻撃の対象を、俺に切り替えてきた。
（よし・・・。）
狙ったとおりのクマの行動に、微かに口元に笑みを浮かべる。
ジャリ・・・と地面に足を滑らせて、重心を下に下げる。飛び掛ってくれば、かわせる自身が俺にはあった。
クマは怒りを露に、威嚇の唸り声と共に飛び掛ってきた。爪は俺に向かって突き出すと、巨体をぶつけてきたのだ。
予想以上に早いクマの動きに、紙一重でかわす。しかし完全にではなかった。つめが頬を掠っていったのだ。
頬に糸のような細い僅かな傷が出来る。だが手の甲でそれを拭うと、血は零れなかった。本当のかすり傷だ。
俺はクマから気は逸らさず、視線だけルフィの方に投げると、ぐったりと微動だにせず横たわる姿が飛び込んできた。
地面が血を吸って、どす黒い。出血が多いようだ。
「チッ・・・・。」
早く手当てをしてやらないと、生死にかかわる。
しかし焦ってやみくもに攻撃しても駄目だ。確実に急所を狙ってやらないと・・・。油断は出来ない相手なのだ。
視線をクマに戻すと、ジッと相手の目を見ながら隙が出来るのを待つ。
神経が研ぎ澄まされていくのが分かった。呼吸が全身で行っているかのように、指先、髪の一本一本までも脈動しているように感じる。
音がいつの間にか消えていた。
鳥の囀り、虫の声、風が奏でる葉の音。先ほどまで感じていたものが存在を忘れてしまったようだった。
あの煩わしかった、クマの唸り声さえも。
互いに間合いを取りながら、見詰め合う。どのくらいの時間が経ったのかは分からなかった。
辺りが急速に暗くなっていくのに気が付いた。
そしてそれが何の前兆であるのかも、知っていた。
俺は迫りくる危険をビリビリと肌で感じていた。しかし鉄パイプを手放せば、クマを倒す事が出来ない。唯一の武器だ。
とその時。
目を眩ますほどの光が一瞬辺りを走り、近くの木を縦半分に裂いてった。そして燃え上がる炎が木を包み込んでいく。
クマが一瞬たじろいだ。
俺はその隙を逃さなかった。
地面を蹴ってクマの横に駆け寄り、思いっきり鉄パイプを腹に打ち込む。そしてそのまま流れるような動きで、よろめいたクマの腹にそれを突き立てた。
地が勢いよく噴出し、俺に降りかかる。どろりとしたそれは、俺の服や髪にさえも絡み付いてきた。
しかし俺は気にせずに、クマから距離をとる。弟の方に駆け寄ると、その身を抱えその場を離れた。
クマはしかしそれが致命傷にはならなかった。まだ起き上がり、俺たちに向かって動き出そうとした。しかし・・・それはすぐに不可能になる。
先ほど木を裂いた光が、クマに向かって降りかかったからだ。光を受けた瞬間、焦げたような匂いを発し、仰向けに倒れこんだ。
空から、ポツリポツリと水滴が落ちてくる。大粒のそれは、打ち付けるように地面に絵を描いていった。
次第に激しさを増していく・・・雨。
クマが倒れるのを確認した俺は、腕の中でぐったりと力なくしな垂れるルフィに、視線を落とした。
「おい・・・、ルフィ。」
頬を叩いてやるが、反応は無い。抱える腕が血を受けて、赤く染まっている。ぬるぬるとしたそれは、独特の匂いがした。
俺は焦って立ち上がると、ダダンの国に向かって走り出した。ここからそう遠くは無い。
いつも健康そのものという少し日に焼けた肌の弟は、今は血の気が引いて白い顔をしている。
「おい、しっかりしろ・・・ルフィ。」
息はしているが、力なく上下する胸が俺の不安を煽った。
「もうすぐ、ダダンの国に着くから・・・。それまで頑張れ、ルフィ！」
打ちつける雨、狼の唸り声のような神鳴。道は大粒の雨のせいで、次第にぬかるんでいく。足元がとられそうになるのを気をつけながら、
「もうすぐだからな。ルフィ！」
作品名：Be Ｃｏｎｓｃｉｏｕｓ その① 作家名：流光