仁羽 1
朝ぼらけ。
明けていく空を見る。
狭く。
息苦しく。
だが、他と何も変わらない遊郭の空。
しゃらり。
鈴の音が聞こえて。
静雄は振り返らない。
振り返らない、けれど。
振り返らない、ままで。
ばさりと、長い睫毛を伏せた。
「･･････――また来たのか、お前」
零れ落ちる声には、退廃が滲んで。
ぽつりと。
闇へと届く。
それは、紅色の―･･････。
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仁羽 1
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「シズちゃん」
そいつはいつだって人知れず訪れる。
ひっそりと。
微かに。
気配を殺して。
気付けば後ろから抱き締められていた。
静雄は眉根をひそめ。
「･･････その名で呼ぶなって言ってんだろ」
くそばか。
呟いた。
吐かれた息に潜む険に、気付いていないはずもないのに笑う。
男だ。
くつくつと喉の奥を鳴らして。
しゃらり、鈴の音が部屋に満ちる。
これほどまで近くにいるのに、それは何処か酷く遠く。
「だってぇー･･･シズちゃんはシズちゃんじゃないか」
静雄を捕らえる腕に力がこもって、透徹な声は楽しげに弾んでいる。
背筋が粟立つような、これは嫌悪。
男の熱のない息が、無防備な首筋をくすぐり、静雄は一つ、深く、息を吐いた。
ばさりと。
長い睫毛を瞬かせて。
この男には、何を言っても無駄だ。
必死で自分に言い聞かせる。
怒りを手のひらに押し殺した。
「･･････臨也」
呟く、小さく、微かに。
だけど名は、言霊だ。
存在を縛る。
静雄が呼んだのはまさにそれで、男の動きが、ぴたりと止まった。
ぶわりと、解き放たれた殺気は、男が怒った証し。
静雄はもう一つ息を吐いて、するりと自分を捕らえたままの腕から逃れた。
朝の光の中で。
滲むような黒。
それは黒い男だった。
何処までも黒、真っ黒だ。
黒い髪、白い肌、紅い唇を笑みで歪めて。
暈けるような黒い着物は、ともすれば夜に溶けてしまいそうだ。
常と何も変わらない風貌に、ただ、静雄は溜め息を吐くことしか出来ない。
だってこの男には隠す気がないのだから。
「いざや」
静かに。
唇を揺らす。
それもまた、言霊。
引かれた紅が舌先に触れて苦い。
ほっと男は息を吐いた。
辺りを満たしていた殺気は、一瞬の内に消えている。
はじめから男には、静雄をどうこうするつもりなどなかったのだろう、先ほど静雄を捕らえていた腕も甘く。
静雄はしゅるりと衣擦れをさせて、開け放たれたままだった、外へと続く格子を閉じた。
とんっと、微かな木音をさせて、遮られる外界の気配。
こもる空気に男が笑った。
「よかったの？逃げ道閉ざしちゃって」
しゃらり、鈴の音が響いて、引かれる手に逆らわず、静雄は、やはり甘い腕の中に落ちる。
ぺろり、耳朶を這う生ぬるい感触は男の舌だ。
紅く、紅く、静雄の唇に引かれた紅よりもよほど紅いそれ。
「っんっ･･･くっ･･･！」
今更だろう、伝えようとした声は、次いで立てられた犬歯に息を詰めるのに遮られ。
ぷつり、肌の破れる音が、蝋の揺れる音しかしない空間に響いて。
しゃらり、鈴の音は、男の足首に嵌められた肢体飾から。
そこに連なる鈴は、男が動く度に軽やかな音で鳴いた。
消えかけた燭台の灯がゆらりと歪んで、じりりと軸が焼け焦げる。
長く伸びた影は黒。
ただ黒だ。
静雄の首筋から滲んだ血が、じっとりと落ちて、襦袢の白いかえしに赤茶けたシミをつけた。
それに、なんとはなし視線をやりながら、静雄は柔い手つきで黒い髪を梳いた。
さらりと。
指にこぼれる、他の何と混ざるはずもない黒。
蝋の灯が揺れて、影もまたぼやける。
「いざや･･････」
呼ぶ名は言霊だ。
何処までも。
何処までいっても。
静雄は自分の力を知っている。
自分が持って生まれた能力を理解していて、その名を呼んだ。
ちりと、喉の焼ける感触がして、一つ、眉をしかめ、だが構わずに黒い頭を抱え込む。
さらり、さらり、髪が舞って、そのまま、引き寄せるようにして背から倒れこんだ。
褥へ。
紅い敷布に寄ったしわは、まるで波のように衣擦れを響かせて、細く、あえかな静雄の息も、飲み込んで、包み込んでいく。
しゃらり、鈴の音が鳴る。
それは。
それは。
朝ぼらけ。
まだ明けやらぬ空の中。