夜の獣 サンプル
あかつきの峡谷
離れていても空気の震えが伝わるほどの轟音を立てて、古い煉瓦を積んだ邸宅は崩れた。予めセットされた爆弾を遠隔操作で爆発したので周囲に人影は無い。昼間の太陽はその粉塵で暗く煙る。古い建物を倒壊させたように見せたそれは近所の住民をも避難させていた。しばらくは誰も近付けないだろう。
いつまでも大音量で続く反響を、山本は両手で耳を覆い、遮音用のヘッドフォンをしながらもリボーンはしかめつらで耐えていた。光の届かない地下室の鉄の扉は上に建っていた邸宅に残されたシェルターでこれぐらいじゃびくともしないのだが、音だけは遮りようがない。特にリボーンは人並み外れた耳の良さを持っているだけにひっきりなしに続く高い周波数の反響音が山本以上に響いていた。頭の中を金属の破片が跳ね返り続けるような感覚に頭を抱える。
急に温かいものに肩ごと包まれてビクつくが、それは山本がリボーンの音の反響を減らそうと覆うように抱いてきたと知る。
「退け」と言ったところでこの音の嵐の中では通じないだろうと、リボーンは山本のしたいようにさせて両腕で頭を深く抱え直す。半減するわけではないが、人間の体は音を吸収して、少しは軽減してくれる。山本がそれを理論的に知っているとは思えないから、ただ心のままに動いているだけだろう。だから始末に負えないんだとリボーンは独りごちて、ふと、口元を弛めた。
「山本の？」
「そうだよ。今月に入ってもう十件を越したから数えるのを止めたんだけど、獄寺くんならカウントしていると思うよ」
まだ平和だった頃。リボーンはドン・ボンゴレの執務室の窓際のカウチで惰眠を貪っていた。寝てる彼に構わず、入室してきた綱吉は「リボーン、聞いてよ」と話しかけてきた。ボルサリーノの鍔をちょいと上げて教え子の顔を見ると、心底呆れた表情で首を捻っていた。
「どうした？」
「山本の彼女候補がまた来たんだけど、当の山本には全く覚えがないという」
「山本の？」
と、冒頭に戻る。話題の的の山本がイタリアの地を踏んでそろそろ五年近くなるが、まともなイタリア語を習得せず未だ“ニュアンス”で生活を送っていた。綱吉は元より、リボーンも彼には甘く、日本と半々に過ごさせてきた経緯もあるが、トラブルを避ける能力だけは高いはずだ。
「曰く、愛の告白をされたからとかなんかそういうの。獄寺くんが我慢して状況を聞き出すと、大体がいつもの通り、ちょっとした親切とかだけど、なんでああももてるんだろうね。うらやましいよ、ほんとに」
「思ってもいねーくせに」
「まぁね。でも山本ってこっちの暮らしが少ないのにオレなんかよりずっとレディファーストだよね」
「俺の真似をしているんだろ？」
真新しい話題に興味を半減させたリボーンは再びボルサリーノの陰に隠れて目を閉じる。綱吉も原因がわかった以上この話題を続けるつもりもなく、デスクに寄りかかっていくつかの書類をチェックしていく。ボンゴレリングの守護者の中ではクロームと同じぐらいにしか伸びなかった綱吉も、どうしてどうして日々のトラブルを乗り越えてボンゴレ10代目らしくあろうとしていたし、実際そうなりつつあった。
「こんにちわ。今、大丈夫ですか？」
綱吉の携帯電話からワンプッシュで繋がる相手は数人しかいないが、彼の親しげな口調はリボーンの生徒の一人であるキャバッローネ10代目だろう。リボーンが叩き込んだイタリア語も華麗に操れるようになっていた。元はそんなに悪くないのだ。ただやる気がないだけで、死ぬ気になれるんだから素質はあった。そしてもう一人の、問題の生徒の山本にはイタリア語ではなく、剣の覚悟と立ち居振る舞いを教えた。剣の覚悟だって、元々山本は持っていた。それをつついて引っ張り出しただけのこと。リボーンが家庭教師たる所以はその教え方ではなく、生徒の素質を見抜くことにあった。生徒の中に眠っている才能や能力を見抜いて、一番確実で早い方法で開花させる。例え乱暴な方法であっても間違っていたことは無かったし、例え間違っていたとしてもそれは無いことにすればいいだけだった。
同じ教師根性のラル・ミルチも同じタイプだったが、彼女はあくまでも普通の教官レベルだった。
限界を超えることは無い。そんな彼女は昔、教え子がズタボロになって失神しているのを見下ろすリボーンに聞いたことがある。
『貴様は何故そこまでさせる』
『“信頼し合ってる”なんて、臭い言葉を吐かさせるなよ。俺はただ人間が好きなだけなんだ』
『はっ、嘘くさいな』
『はははっ。おまえのことも愛しているぜ、ラル・ミルチ』
『黙れ』
はぐらかされた上に真っ正面から愛の告白を受けた彼女は氷すら更に凍らせそうな冷たい一瞥を寄越して踵を返した。その背中を、リボーンが微笑みながら見送ったことを本人は知らないままだ。
「小僧、ここにいたのか？」
ノックの後に入ってきたのは話題の中心の山本武だった。
「ツナ、これ、獄寺から」
「ありがとう、山本」
山本の声は弾けるような明るさを持っていた。太陽のように笑う綱吉とは違う陽の素質で、それはそれは頼りになる力強さもあったが、刀を手にした冷静さは彼の性質でもある雨の物だった。どこまでも冷静で冷酷で流れる水の如くしなやかだ。リボーンが性質の底を見抜くように、リングもまた人の本質を表に引きずり出す。リボーンが人を愛しているのは本当だ。等しく善人の如く愛しているが故に、シニカルになってしまうように、冷たい、冷酷、冷静と言われるリボーンの本質は晴れで究極のリカバリー機能を持つ。山本のややもすれば人を死に至らしめる沈静の炎とは真逆だ。山本と対峙したときに何度か受けたことのある、彼の炎は人を酔わせる力をも持っていた。ただ“沈静”させるのではなく、その炎に委ねることを快楽とするような暗い悦びを持っていた。だから、山本の雨の炎はバジルよりも強烈で力強かった。スクアーロのように苛烈な沈静は逆に反発させる力を引き出すし、バジルのゆっくりとした沈静は力が拮抗した場合は押し返されてしまう。長い友人であるコロネロの雨の炎は受けたことがない。アルコバレーノ同士が闘うことは基本的になかった。アルコバレーノというだけで、普通の炎とは違うのだが、基本は変わらないだろう。
温かい手がリボーンの肩に触れる。山本は体内に太陽を飼っているかのように体温すら高かった。
「小僧、暇なら相手してくれよ。最近、刀持ってないんだ」
「暇で結構じゃないか。なぁ10代目」
「そうだね。二人にマジにやられると、また請求書の山になってしまうしね」
離れていても空気の震えが伝わるほどの轟音を立てて、古い煉瓦を積んだ邸宅は崩れた。予めセットされた爆弾を遠隔操作で爆発したので周囲に人影は無い。昼間の太陽はその粉塵で暗く煙る。古い建物を倒壊させたように見せたそれは近所の住民をも避難させていた。しばらくは誰も近付けないだろう。
いつまでも大音量で続く反響を、山本は両手で耳を覆い、遮音用のヘッドフォンをしながらもリボーンはしかめつらで耐えていた。光の届かない地下室の鉄の扉は上に建っていた邸宅に残されたシェルターでこれぐらいじゃびくともしないのだが、音だけは遮りようがない。特にリボーンは人並み外れた耳の良さを持っているだけにひっきりなしに続く高い周波数の反響音が山本以上に響いていた。頭の中を金属の破片が跳ね返り続けるような感覚に頭を抱える。
急に温かいものに肩ごと包まれてビクつくが、それは山本がリボーンの音の反響を減らそうと覆うように抱いてきたと知る。
「退け」と言ったところでこの音の嵐の中では通じないだろうと、リボーンは山本のしたいようにさせて両腕で頭を深く抱え直す。半減するわけではないが、人間の体は音を吸収して、少しは軽減してくれる。山本がそれを理論的に知っているとは思えないから、ただ心のままに動いているだけだろう。だから始末に負えないんだとリボーンは独りごちて、ふと、口元を弛めた。
「山本の？」
「そうだよ。今月に入ってもう十件を越したから数えるのを止めたんだけど、獄寺くんならカウントしていると思うよ」
まだ平和だった頃。リボーンはドン・ボンゴレの執務室の窓際のカウチで惰眠を貪っていた。寝てる彼に構わず、入室してきた綱吉は「リボーン、聞いてよ」と話しかけてきた。ボルサリーノの鍔をちょいと上げて教え子の顔を見ると、心底呆れた表情で首を捻っていた。
「どうした？」
「山本の彼女候補がまた来たんだけど、当の山本には全く覚えがないという」
「山本の？」
と、冒頭に戻る。話題の的の山本がイタリアの地を踏んでそろそろ五年近くなるが、まともなイタリア語を習得せず未だ“ニュアンス”で生活を送っていた。綱吉は元より、リボーンも彼には甘く、日本と半々に過ごさせてきた経緯もあるが、トラブルを避ける能力だけは高いはずだ。
「曰く、愛の告白をされたからとかなんかそういうの。獄寺くんが我慢して状況を聞き出すと、大体がいつもの通り、ちょっとした親切とかだけど、なんでああももてるんだろうね。うらやましいよ、ほんとに」
「思ってもいねーくせに」
「まぁね。でも山本ってこっちの暮らしが少ないのにオレなんかよりずっとレディファーストだよね」
「俺の真似をしているんだろ？」
真新しい話題に興味を半減させたリボーンは再びボルサリーノの陰に隠れて目を閉じる。綱吉も原因がわかった以上この話題を続けるつもりもなく、デスクに寄りかかっていくつかの書類をチェックしていく。ボンゴレリングの守護者の中ではクロームと同じぐらいにしか伸びなかった綱吉も、どうしてどうして日々のトラブルを乗り越えてボンゴレ10代目らしくあろうとしていたし、実際そうなりつつあった。
「こんにちわ。今、大丈夫ですか？」
綱吉の携帯電話からワンプッシュで繋がる相手は数人しかいないが、彼の親しげな口調はリボーンの生徒の一人であるキャバッローネ10代目だろう。リボーンが叩き込んだイタリア語も華麗に操れるようになっていた。元はそんなに悪くないのだ。ただやる気がないだけで、死ぬ気になれるんだから素質はあった。そしてもう一人の、問題の生徒の山本にはイタリア語ではなく、剣の覚悟と立ち居振る舞いを教えた。剣の覚悟だって、元々山本は持っていた。それをつついて引っ張り出しただけのこと。リボーンが家庭教師たる所以はその教え方ではなく、生徒の素質を見抜くことにあった。生徒の中に眠っている才能や能力を見抜いて、一番確実で早い方法で開花させる。例え乱暴な方法であっても間違っていたことは無かったし、例え間違っていたとしてもそれは無いことにすればいいだけだった。
同じ教師根性のラル・ミルチも同じタイプだったが、彼女はあくまでも普通の教官レベルだった。
限界を超えることは無い。そんな彼女は昔、教え子がズタボロになって失神しているのを見下ろすリボーンに聞いたことがある。
『貴様は何故そこまでさせる』
『“信頼し合ってる”なんて、臭い言葉を吐かさせるなよ。俺はただ人間が好きなだけなんだ』
『はっ、嘘くさいな』
『はははっ。おまえのことも愛しているぜ、ラル・ミルチ』
『黙れ』
はぐらかされた上に真っ正面から愛の告白を受けた彼女は氷すら更に凍らせそうな冷たい一瞥を寄越して踵を返した。その背中を、リボーンが微笑みながら見送ったことを本人は知らないままだ。
「小僧、ここにいたのか？」
ノックの後に入ってきたのは話題の中心の山本武だった。
「ツナ、これ、獄寺から」
「ありがとう、山本」
山本の声は弾けるような明るさを持っていた。太陽のように笑う綱吉とは違う陽の素質で、それはそれは頼りになる力強さもあったが、刀を手にした冷静さは彼の性質でもある雨の物だった。どこまでも冷静で冷酷で流れる水の如くしなやかだ。リボーンが性質の底を見抜くように、リングもまた人の本質を表に引きずり出す。リボーンが人を愛しているのは本当だ。等しく善人の如く愛しているが故に、シニカルになってしまうように、冷たい、冷酷、冷静と言われるリボーンの本質は晴れで究極のリカバリー機能を持つ。山本のややもすれば人を死に至らしめる沈静の炎とは真逆だ。山本と対峙したときに何度か受けたことのある、彼の炎は人を酔わせる力をも持っていた。ただ“沈静”させるのではなく、その炎に委ねることを快楽とするような暗い悦びを持っていた。だから、山本の雨の炎はバジルよりも強烈で力強かった。スクアーロのように苛烈な沈静は逆に反発させる力を引き出すし、バジルのゆっくりとした沈静は力が拮抗した場合は押し返されてしまう。長い友人であるコロネロの雨の炎は受けたことがない。アルコバレーノ同士が闘うことは基本的になかった。アルコバレーノというだけで、普通の炎とは違うのだが、基本は変わらないだろう。
温かい手がリボーンの肩に触れる。山本は体内に太陽を飼っているかのように体温すら高かった。
「小僧、暇なら相手してくれよ。最近、刀持ってないんだ」
「暇で結構じゃないか。なぁ10代目」
「そうだね。二人にマジにやられると、また請求書の山になってしまうしね」