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何故だろう。
　シキは、自分を殺さずにいる。手合わせした時、何度も何度も今回ばかりは斬られると思いながらも、シキは毎回自分を見逃す。
　屈辱以上の何物でもなかった。
　だから、シキを追う。
　復讐とか砕かれた自尊心とか、そんなものが綯い交ぜになって、剥がしても剥がしても又出来る鬱陶しい瘡蓋の様に、シキへの憎悪がアキラの中で凝っている。だから、いつまでも追い続ける。シキを。
　そうしてアキラは再びこの地を踏んでいた。
　トシマ。
　色々なものを失った街。シキと出会った街。
　シキが、この街にいるという情報の信憑性は定かではない。けれど、どんな情報でもシキにつながるものならアキラは集めたし追った。
　トシマの街は、復興から取り残されてまだ荒れたままでいる。戦時中より終戦直後のほうが、却って街は荒れるものだ。
　それでも少しずつ様変わりした街を歩く。入口近くのケイスケと出会った喫茶店。袋小路。ヴィスキオの城は、瓦礫の山と化していた。
　この街でこの服を身に纏い、日本刀を携えるとまるであの男になったような錯覚さえ覚える。
　そして、立ち枯れた木のある小さな広場。シキに追い詰められ、自分の血の秘密を教えられた場所。
　自分は、何を求めてここまで来たのだろうか、と不意にそんな疑問がわく。
　――決まっている、シキを斬るためだ。
　内の自分が自分に言い聞かせるように、呟く。そうだ、そのために憎しみをここまで滾らせた。
　と、そこで歩を進めるうちに、木にもたれかかっている男がいた。
　何故かはわからない。けれど、その男に近づくと胸が高鳴る。シキと対峙した時とはまた別の。
　男の顔が判別できる距離になって、アキラは驚愕する。
「アンタは……」
　生気の無い、幽鬼のような男。
　アキラをシキと引き合わせ、あの下水道への道を教えた男だった。
「お前は……染まったのだな」
　チラ、とアキラを一瞥してゆったりとした口調で、男が呟く。生気のない顔、覇気の無い瞳。
「アンタは……何者なんだ？」
　男のことがひどく気になった。男はアキラを一瞥したまま、押し黙る。
　高揚は感じない。むしろ、ひどい頭痛がする。これは何だろう。
　ただの生気の無い男なら、切り捨てるにも値しない。それなのに、殺気を身に纏うことが自然になった今では、わかる。
　この男に、一分の隙もないことに。