初逢
昨夜、俺がぽつりと漏らした「プリンが食べたい」という呟きを臨也は覚えていたらしい。午後の三時も越えた頃、粟楠会の四木さんからだよ、と言われて貰った煎餅を齧っていたら臨也がコートを羽織って出かける準備を始めていたのでテレビから視線を戻した。
「どっか、行くのか」
去年高校を卒業したばかりの臨也は若々しい爽やかさでにっこりと笑い、プリンを買ってくると言った。
「え？ なんで？」
「シズちゃんが食べたいって言ったじゃない」
「そりゃ、そうだけど……」
四木さんから貰った煎餅があるじゃねえか、と銜えていたそれをぱりっと噛み砕いたのだが、言い出したら聞かない臨也は良い子で待っててねと俺の額にキスしてから玄関に向かう。扉が閉まった音がしたのでそちらまで歩いていき、段差に腰掛けて唇をむっと尖らせた。プリンは食べたいけど、それよりももっと臨也と一緒に居たいのに。粟楠会との打ち合わせがずっと入っていたから、朝からずっと構って貰えなかったから。
その分の埋め合わせなのかもしれないけど、一日中テレビと向き合って暇潰ししていた俺としては一瞬でも早く抱き締めて貰いたかった。四木さんや新羅、門田辺りと会話するのは慣れたけど、９割以上俺の話し相手は臨也だ。足をぶらぶらさせながら玄関口で臨也を待っていると、唐突にチャイムが鳴った。頭の中も９割以上臨也の事を考えていた俺は即臨也だと思い込み、普通に考えたら家主の臨也がインターホンを鳴らす訳無いという簡単な推理すら出来なかった。急いでリビングに戻り、背伸びしてロックを外しまた玄関にとんぼ返りする。
「臨也！」
玄関を開け、エレベーターから臨也が降りてくる、……と思った俺は、エレベーターが開いた時に思い切り名前を呼んだ。頭二個分以上背の高い臨也の顔の位置を想定したからかなり視線を上げたのだが、そこには何もなかった。その代わり、随分と小さなものがそこに居た。
「……え？」
そこに二つ。揃って首を横に傾けているのは、俺よりも年下の女の子だった。初めて会うのに妙に見覚えがあって俺は虚を突かれた。だが、その前に臨也の許可無く他人に会ってしまった事で軽くパニックになってしまい数歩後ずさった。それで向こうも思考が追いついたのか、にまあ、と片方が笑った。
「静雄さん！」
なんで俺の名前知ってんだ？ という考えが赦されるより前に、少女二人が同時に片手を俺に突き出した。
「出さんが負けよー、じゃんけん！」
条件反射で手のひらを出した俺に対し、打ち合わせ済みだったのか知らないが二人は鋏の形。
「え？ あ」
出しても負けた。
「きゃっほー！ ね、ね、クル姉！ やっぱりパーだったでしょ？ 静雄さん単純っぽいからパーだと思ったもん！」
「己（わたしも）……掌（パーだと）……考（おもったよ）」
「はい静雄さん！ 静雄さん男の子だから、ハンデとして鬼は私たち二人ね？ じゃ、よーいどん！」
なんだこいつら。そう思ったらいきなり表情の明るい方が俺の方に走ってきた。距離は１メートルも無く、吃驚して迫ってきた手をかわすと、勢い余った少女がよっとっととたたらを踏んだ。
「静雄さんすばしっこいね。面白い！」
きらりと眼鏡の向こうで光る瞳が怖くなり遅ればせながら俺は逃げ出した。二人は俺を追いかける事無く、姦しい声で数字を数えていた。
「じゅーう、きゅーう。はーち、なーな。ろーく。ごー。さーん、いーち。はい行くよー！」
若干数字を飛ばしている気がしたがそんな常識は無視し、慌てて扉の鍵をかけようとしたがもたついた所為で間に合わず、女が追いついてきたのを見てぱっと離れて家に逃げ込んだ。