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　まともな食事にありつけるのはありがたいが、その後のことを考えると少々憂鬱になるが、いま霊夢が気になっているのは別のことだった。
「久しぶりって……宴会ならつい最近やったばかりじゃない。さすがのあいつらも集まらないんじゃ――」
　ないかしら、とは続かなかった。それは考えが変わったからではない。
　紫の表情に驚いてしまったからだ。
　きっと霊夢は紫のこの表情を決して忘れることはないだろう。
　目をボタンのように丸くして、顔を強張らせていたのだ。
　突然のことでどうしたらいいのか分からず、霊夢は戸惑いながらも紫に問いかけた。
「ど、どうしたのよ？ 私いま変なこと言ったかしら？」
　霊夢が言葉をかけてから数瞬後、まるで突然霊夢が目の前に現れたかのように驚いてから、紫は顔を右手で覆って霊夢から目を逸らしてしまった。
　いままで見たこともない紫の姿に、霊夢は動揺を隠せずにいた。
　改めて先ほどの会話を振り返ってみたが、やはりおかしなことは何もなかったと思う。
　一体どうしたというのか。
　紫はどこかを見つめたまま動かないので、霊夢はもうとっくに冷めてしまったお茶をぐいと飲んだ。
「今日はもう帰るわ」
「え」
　急に動き出したかと思うと、紫はそう言い残してスキマの中に引っ込み、間髪おかずにスキマも閉じてしまった。
　ぽかんと口を開けたまま硬直していた霊夢は、スキマが完全に消えてからしばらくしてようやく正気に戻り、残っていたお茶を飲み干してこう呟いた。
「なんなのよ」
　紫のことは気になるが、いつも何を考えているのか分からないし、紫の行動をいちいち気にかけていたらきりがない。
　霊夢は空になった湯呑を縁側に置いて再び空を見た。
　流れる雲を眺めながら、いまだに止まらぬ腹の虫の鳴き声に耳を傾ける。
　まるで「なぜ紫の提案に乗らないんだ」と抗議しているかのようだった。
「宴会かぁ……」
　また呟いて、霊夢は湯呑を持って室内に戻る。
「集まるかしら」
　わずかに期待を込めた言葉に返事をするように、腹の虫がまた鳴ったのだった。