ＴＨＷ小説① ～夜明け～
「・・・どこだ，ここは・・・」
気が付いたら，自分がどこにいるのか，さっぱり見当もつかなかった。
辺りを見回しても，廃墟と瓦礫しかない。
どこもかしこも，同じ風景だ。
だから，どうやってここまで来たのか，全くわからない。
「・・・・」
かすかに，人の気配はあちらこちらからするようだ。
・・・しかし，本当に，ここが日本の首都だったのか。
数十年前までは，人ゴミで溢れていた街。
今のこの風景からは，想像もできなかった。
「ふぅ・・」
ダルい身体を，瓦礫の壁にもたれさせ，何度目かわからない溜息をつく。
自分が，この戦場に送り込まれてから，まだ日は浅い。
「能力者」とやらに覚醒したらしい自分は，わけもわからず，たった一人，戦場の真ん中に落とされた。
「能力者」になる前の記憶は，ひどく断片的だ。
自分が，どこの何者だったかすら，曖昧になっている。
たった一つ，わかっているのは，自国を勝利に導く「道具」だということ――
だが，そんなことすら，どうでもよくなっていた。
毎日，繰り返される戦闘。
出会った敵国の奴らを，手当たり次第，斬り伏せる。
出会う，斬る，出会う，斬る――ーー
手になじんでいる刀は，おそらく，昔から自分が使っていた物だろう。
その愛刀から伝わってくる，肉や骨を断つ感触だけが，自分が生きている証だった。
「俺は――何をしてるんだ？」
誰に聞かせるわけでもなく，ぽつり，と灰色の空に向かってつぶやく。
と，急激に，目の前が暗くなってきた。
いつものブラックアウト。
少し戦うと，すぐに身体は言うことをきかなくなる。
「またか・・・・」
俺の身体は本当にどうしちまったのか。
ヤワなつもりではなかったんだが。
ある意味，あきらめにも似た気持ちで，俺は意識を手放した――
ぶっ倒れるたびに，研究所とやらで目が覚める。
胸クソ悪い気分も，相変わらずだ。
そして，お決まりに投げかけられる言葉。
「おはよう。今日からあなたは新しく生まれ変わったのよ。」
生まれ変わった・・ねぇ。
もう，何度目かわからない「融合」という名の「再生」。
今の「俺」は「俺」だという認識がありながらも，前の「俺」ではない。
少しずつ，自分が変わる。
自分が，自分でなくなる感覚。
「さぁ，行ってちょうだい。自国を勝利に導くために――」
そう言って，いつもの女は俺を送り出す。
―――どこに？
俺は，どこに行けばいい？
何をすればいい？
―――何の，ために？
―――誰の，ために？
・・・わからない。
何度考えても，さっぱりわからない。
こんな疑問を口にすれば，「不良品」として扱われ，処分されるのがオチだろう。
俺は，無言で研究所を後にし，街へ出た。
また，当てもなく，彷徨うために――――
目の前を，自分に血祭りにされた，誰ともわからない敵国の奴が崩れ落ちていく。
何度目かわからない戦闘の後，のろのろと辺りを見回した。
視界の隅に，自国の奴らが何人か映り込む。
慌てて気配を消し，側の瓦礫に隠れた。
「・・・・自国の奴なんだから，隠れなくたっていいじゃねぇか・・・」
密かに自分でツッコミを入れてみる。
だが，どことなく，自分が「不良品」であろうことが知られたくなく，後ろめたさを感じる。
数人の自国の連中は，コソコソと話し合いを始めたようだ。
思わず，聞き耳を立てる。
・・・すると，そこから，知っている名前が何度も聞こえてきて，はっとした。
朧気な記憶の中に存在する，数少ない男の名前。
「・・・うとくたいの・・・」
「・・ビ隊長によって・・・」
内容までは，詳しく聞き取れない。
が，どうやら，自分の知っている男のことを話しているらしい。
―――――この戦場に，居るのか。
・・・確か，アイツは悪い奴じゃなかったはずだ。
遠い遠い昔，あの男と笑いあった記憶が，微かに存在する。
あっちが俺のことを覚えているかどうかなんてわからないが，訪ねてみてもいいのかもしれない。
「・・・・の，足立区で・・・」
「・・・こに集合・・・・」
話し合っていた自国のやつらは，集合場所を決めて，散り散りに去っていった。
「・・・足立区か・・・」
一度，揺さぶられた記憶は，そう簡単には消えてくれない。
自分の記憶を確かめてみたい，という好奇心もある。
何より，このまま，意味もなく戦場を彷徨うことから，解放されるかもしれない。
「・・・行ってみるか」
目的をもって，どこかに行くのなんてはじめてだな，と思いながら，俺は足立区へ向かうために足を踏み出した。
足立区へ着いたころには，日が暮れていた。
治安がいい場所なんて存在しないが，夜は一層危険だ。
他国との領地抗争も激しくなる。
辺りを警戒しつつ，気配をさぐる。
すると，自国の奴で固められていることに気が付いた。
敵国の奴の気配はない。
「・・・占領地か？」
思ってみれば，１００％の占領地なんて，来たことがなかった。
いつも，敵国の懐に飛び込んでばかりいたから。
少しばかり，警戒を解いて，その辺りを歩いている奴をつかまえ，知っている男の名を尋ねる。
すると，そいつは一気に破顔して，こう言った。
「なんだ，あんたも攻特隊に入りたいのか？」
・・・こうとくたい？
なんだ，それ。
ぽかん，としている俺の顔なんておかまいなしに，そいつは，グイグイと俺をひっぱって建物の中に入っていった。
気が付いたら，自分がどこにいるのか，さっぱり見当もつかなかった。
辺りを見回しても，廃墟と瓦礫しかない。
どこもかしこも，同じ風景だ。
だから，どうやってここまで来たのか，全くわからない。
「・・・・」
かすかに，人の気配はあちらこちらからするようだ。
・・・しかし，本当に，ここが日本の首都だったのか。
数十年前までは，人ゴミで溢れていた街。
今のこの風景からは，想像もできなかった。
「ふぅ・・」
ダルい身体を，瓦礫の壁にもたれさせ，何度目かわからない溜息をつく。
自分が，この戦場に送り込まれてから，まだ日は浅い。
「能力者」とやらに覚醒したらしい自分は，わけもわからず，たった一人，戦場の真ん中に落とされた。
「能力者」になる前の記憶は，ひどく断片的だ。
自分が，どこの何者だったかすら，曖昧になっている。
たった一つ，わかっているのは，自国を勝利に導く「道具」だということ――
だが，そんなことすら，どうでもよくなっていた。
毎日，繰り返される戦闘。
出会った敵国の奴らを，手当たり次第，斬り伏せる。
出会う，斬る，出会う，斬る――ーー
手になじんでいる刀は，おそらく，昔から自分が使っていた物だろう。
その愛刀から伝わってくる，肉や骨を断つ感触だけが，自分が生きている証だった。
「俺は――何をしてるんだ？」
誰に聞かせるわけでもなく，ぽつり，と灰色の空に向かってつぶやく。
と，急激に，目の前が暗くなってきた。
いつものブラックアウト。
少し戦うと，すぐに身体は言うことをきかなくなる。
「またか・・・・」
俺の身体は本当にどうしちまったのか。
ヤワなつもりではなかったんだが。
ある意味，あきらめにも似た気持ちで，俺は意識を手放した――
ぶっ倒れるたびに，研究所とやらで目が覚める。
胸クソ悪い気分も，相変わらずだ。
そして，お決まりに投げかけられる言葉。
「おはよう。今日からあなたは新しく生まれ変わったのよ。」
生まれ変わった・・ねぇ。
もう，何度目かわからない「融合」という名の「再生」。
今の「俺」は「俺」だという認識がありながらも，前の「俺」ではない。
少しずつ，自分が変わる。
自分が，自分でなくなる感覚。
「さぁ，行ってちょうだい。自国を勝利に導くために――」
そう言って，いつもの女は俺を送り出す。
―――どこに？
俺は，どこに行けばいい？
何をすればいい？
―――何の，ために？
―――誰の，ために？
・・・わからない。
何度考えても，さっぱりわからない。
こんな疑問を口にすれば，「不良品」として扱われ，処分されるのがオチだろう。
俺は，無言で研究所を後にし，街へ出た。
また，当てもなく，彷徨うために――――
目の前を，自分に血祭りにされた，誰ともわからない敵国の奴が崩れ落ちていく。
何度目かわからない戦闘の後，のろのろと辺りを見回した。
視界の隅に，自国の奴らが何人か映り込む。
慌てて気配を消し，側の瓦礫に隠れた。
「・・・・自国の奴なんだから，隠れなくたっていいじゃねぇか・・・」
密かに自分でツッコミを入れてみる。
だが，どことなく，自分が「不良品」であろうことが知られたくなく，後ろめたさを感じる。
数人の自国の連中は，コソコソと話し合いを始めたようだ。
思わず，聞き耳を立てる。
・・・すると，そこから，知っている名前が何度も聞こえてきて，はっとした。
朧気な記憶の中に存在する，数少ない男の名前。
「・・・うとくたいの・・・」
「・・ビ隊長によって・・・」
内容までは，詳しく聞き取れない。
が，どうやら，自分の知っている男のことを話しているらしい。
―――――この戦場に，居るのか。
・・・確か，アイツは悪い奴じゃなかったはずだ。
遠い遠い昔，あの男と笑いあった記憶が，微かに存在する。
あっちが俺のことを覚えているかどうかなんてわからないが，訪ねてみてもいいのかもしれない。
「・・・・の，足立区で・・・」
「・・・こに集合・・・・」
話し合っていた自国のやつらは，集合場所を決めて，散り散りに去っていった。
「・・・足立区か・・・」
一度，揺さぶられた記憶は，そう簡単には消えてくれない。
自分の記憶を確かめてみたい，という好奇心もある。
何より，このまま，意味もなく戦場を彷徨うことから，解放されるかもしれない。
「・・・行ってみるか」
目的をもって，どこかに行くのなんてはじめてだな，と思いながら，俺は足立区へ向かうために足を踏み出した。
足立区へ着いたころには，日が暮れていた。
治安がいい場所なんて存在しないが，夜は一層危険だ。
他国との領地抗争も激しくなる。
辺りを警戒しつつ，気配をさぐる。
すると，自国の奴で固められていることに気が付いた。
敵国の奴の気配はない。
「・・・占領地か？」
思ってみれば，１００％の占領地なんて，来たことがなかった。
いつも，敵国の懐に飛び込んでばかりいたから。
少しばかり，警戒を解いて，その辺りを歩いている奴をつかまえ，知っている男の名を尋ねる。
すると，そいつは一気に破顔して，こう言った。
「なんだ，あんたも攻特隊に入りたいのか？」
・・・こうとくたい？
なんだ，それ。
ぽかん，としている俺の顔なんておかまいなしに，そいつは，グイグイと俺をひっぱって建物の中に入っていった。
作品名：ＴＨＷ小説① ～夜明け～ 作家名：碧風 -aoka-