ＴＨＷ小説① ～夜明け～
引っ張られながら，俺は若干焦っていた。
さっき聞いた「こうとくたい」という言葉。
・・・全く知らない言葉だ。
また，俺の記憶障害か。
本当ならば，知っていなくてはいけないことなのか。
これを，俺が知らないと知られたら，まずいことになるんじゃないのか。
どうする。
コイツの手を振りほどいて，逃げるか。
逃げたら，逆に怪しまれるか――――
そんなことをグルグル考えているうちに，あっというまに広間へと連れてこられてしまった。
「隊長！！入隊希望者ですよ！！」
ぽん，と背中を押されて，「隊長」と呼ばれた男の前に突き出される。
振り向いた「隊長」は――――やっぱり，自分の記憶にある，男の顔だった。
「おお！？碧風じゃないか！よく来たな！」
そういって，男はバンバンと俺の背中を叩く。
ああ，そうだ，この男は，こっちの都合とかおかまいなしにマイペースだったっけ。
「・・・・・」
俺は，若干呆気にとられながらも，どこか納得して，男の顔を見つめていた。
「どうした？俺のとこに入りたいんじゃないのか？」
笑顔でそう問われて，俺は腹を決めることにした。
「―――ああ。俺，実は，よく，わからねぇんだ。だから，とりあえずお前んとこ，入れてくれ。」
ザワっと周りにいた数人がざわめく。
「わからねぇ」ということに対してなのか，口のきき方に対してなのか・・・
別に，どっちに対してでもいい。
周りは関係ない。
問題は，この男がどう言うかだ。
すると，あっけらかんと男は言い放った。
「ああ，いいぞ。何でも聞け。おい，お前ら，世話してやれ！」
その言葉と同時に，周りがわっと湧いて，俺はもみくちゃにされた。
「埼玉攻特隊，入隊おめでとう！」
「どこから来たの？能力は？」
「スキルは？何があるの？」
「融合は？何回やった？あれ，何度やっても気持ち悪いよなぁ〜」
「襲撃どのぐらいやってきたんだ？」
次々と浴びせられる質問。
「〜〜〜〜っ！！」
・・・思えば，今まで俺は―――少なくとも，覚醒してからの俺は―――こんなに人に囲まれたことなんてなかった。
しかも，この歓迎っぷり。
どぎまぎするしかない俺の様子に，「隊長」は苦笑まじりに言葉をかけた。
「おいおい，お前らが質問攻めにしてどうするんだ。この迷子ちゃんに色々教えてやってくれ。」
・・・迷子。
そうだ，俺は迷子だ。
この戦場での迷子。まさしくそうだ。
「そうね，とりあえず，静かなとこに行きましょう。お話，いろいろ聞かせて？」
目の前の，赤い髪の少女が，にっこりとほほ笑む。
こくん，と無言で頷く俺を満足げに見上げ，俺は，少女に連れられて行った。
それから，俺はすごい量の知識を詰め込んだ。
この戦争のこと。
自分の能力のこと。
融合のこと，などなど。
基本的な知識は，ほとんど理解できるようになった。
・・・だが，相変わらず，以前の記憶は戻らなかった。
「時々，居るのよ。あなたみたいに，覚醒時に記憶障害が出ちゃう人。その状態で戦場に送り込まれてもね，どうしていいかなんて，わからないわよねぇ」
少し寂しそうに，少女が笑う。
「あなたは，慎重だったから，誰にも話せなかったのね。辛かったでしょう？」
「ん〜〜〜・・・」
辛い，というのとは，少し違う。
ただ，疲れ果てていたことは確かだ。
誰も信用できない。
信用できるのは，おのれの剣のみ。
四六時中，気を張って生き延びる。
それの繰り返し。
「でもね，ここの隊長さんは，すごくいい人よ。面倒見もいいし，あなたみたいな人を沢山育てているわ。信頼して大丈夫よ。」
「・・・そうだな。あの男は面倒見がいい。」
「そうだった，あなた，隊長を知っていたのよね？」
「・・・なんとなく，だけどな。たまたま，名前を聞いたから来てみたんだ。」
「・・・ふ〜ん，慎重なあなたが『たまたま』・・・とは，思えないけど・・・」
「まぁ，あれだ。昔の俺が，ヤツを信頼していたんだろうな。」
「そうね。あなたのその信頼は正解よ。」
そう言って，にっこりと少女はほほ笑んだ。
ここで，ふと疑問に思ったことを聞いてみる。
もう，疑問を隠す必要もなくなったことに，どこかしら安堵を覚えた。
「ところで，この『攻特隊』ってやつはでかいのか？」
「そうね，埼玉ではＮｏ１の部隊ね」
「へー。んで？あいつはその隊長なのか？」
「そうよ。総隊長。傘下の部隊もあるぐらいよ。」
「はー。随分偉くなったもんだな。」
「全然偉ぶってないけどね〜」
「ほー。そりゃたいしたもんだ」
確かに，そんなトップの人間に，あの最初の口のきき方じゃ，ビビるやつもいただろう。
だが，俺は俺だし，態度を変えるつもりは毛頭ない。
「へー」だの「はー」だの，間抜けな声を出し続ける俺がよほどおかしかったのか，少女は腹をかかえて笑い転げている。
「・・・あなた，最初と随分，印象が変わったわ。それが，本当の『あなた』なのね。」
涙をふきながら，そんなことを言う。
「本当の俺？俺はいつでも俺だよ」
「そうね。そうなんだけど・・・あなたは，記憶を失って，どこかで『これは本当の自分じゃない』って思ってなかった？」
少女の核心をついた言葉に，ギクリと体をこわばらせる。
「・・・私だってそうよ。融合を繰り返せば，どれが本当の自分かなんて，わからなくなる。でもね，どれも本当の自分なのよ。今ある『自分』が『本当』なの。記憶をなくしたって，そこからの自分が本当。自分は，自分で作っていくしかないのよ。」
少し目を伏せながら，少女は真面目な声色で語った。
・・・なるほどな。
俺だけじゃない。
「融合」を繰り返せば，誰だってそうなる。
それを，皆が経験している。
「さて，と」
少女は，ぱんっと手を叩いて，俺を現実に引き戻した。
「そろそろ，作戦の時間だわ。あなたも来るでしょう？」
「作戦？」
「そう，作戦。この攻特隊の部隊で，組織的に行動するのよ。」
「組織的・・・」
今まで，一人で戦ってきた俺には，それがどういう戦い方なのか，全くわからない。
そんな不安を悟ったのか，安心させるように少女が言葉をつなぐ。
「大丈夫よ。しっかり指令が出るから。あなたは，その通りに動けばいいのよ。せっかく攻特隊に入ったんだもの，やってみましょう。」
「・・・ああ。よろしく頼む。」
俺は，少女に案内されるまま，会議室へと向かった。
作戦遂行は，実に鮮やかなものだった。
司令官の通りに動く部隊。
次々と占領を広げる自国。
仲間に，背を預けて次々と敵国の奴を倒す。
それは，不思議と，今までの憂鬱な気分ではなく，むしろ昂揚感を感じさせた。
そうか。
目的をもった剣は，こんなにも軽いのか。
誰かのために，剣を振るうことは，こんなにも満たされるのか・・・・
・・・悪くない。
この，戦争がいつ終わるのかなんて，わからない。
いつ，自分が死んでしまうのかも，わからない，
でも・・・この仲間達のために，この戦場で，生きていけるのならば，それでいい。
どこか，晴れ晴れとした気分で，俺は仲間達と夜明けの空を眺めていた。
２０１０．１２．１８
作品名：ＴＨＷ小説① ～夜明け～ 作家名：碧風 -aoka-