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　京楽は、そんな浮竹の様子を見て、長々と話をしても仕方がないかと思い、退出することにした。だが、不満は確実に京楽の胸に残った。京楽は退出する前に、重い口調で浮竹に言った。
「なあ、浮竹。僕の好きな詩、言ったことあるっけ？　諸葛孔明の晩年を詠った、『星落秋風五丈原』だよ。力強くて、美しいけど、悲しい歌だ。決戦の場が、『五丈原』にならないことを、心から願うよ。」
　捨て台詞のように言い放って、京楽は部屋を出て行った。
　残された浮竹は、ソファに座り込んで、がっくりと項垂れた。
　ひどく疲れたように、悲しそうに、顔を覆って、溜息を吐いた。
　京楽に、申し訳ない想いがした。
　同時に、冷たい孤独感にさいなまれた。
　それは、真の指導者たる人物が必ず持つ孤独感であり、戦う者が、そしてその戦う意味を知っている者が、必ず持つ孤独感なのである。
　…諸葛孔明も…、同じ思いだったのかな…。
　浮竹は、顔を覆ったまま、ぼんやりと思った。孤独感を打ち消そうと、色々なことを考えようとした。
　…京楽が言った、『星落秋風五丈原』…読んだことがあるが、どんな詩だったかな。

　祁山悲秋の風更けて
　 陣雲暗し五丈原…

　浮竹は、詩を思い出しながらも、思考が別の方向へ流れていった。
　…白哉に、…会いたいなぁ…。
　心から、そう、思った。
　白哉が、こんな俺の情けない姿を見たら、何と言うかな…？
　優しく抱きしめてくれる………はずないか。
　浮竹は、小さく笑った。
　会いたいな…。
　心が締め付けられるような感覚がした。
　だが、次の瞬間、浮竹はぐっと拳を握り締めて、自分の想いを振り切った。そして、思った。
　…誓ったんだ。
　この戦いに勝利すると。必ず勝利すると、誓ったんだ。
　そうすれば、俺の理想は叶う。
　もう少し。…もう少しなんだ。
　そして、すべてが終われば…。
　白哉に、会いに行こう…。

　浮竹は、己の心に刻み付けるように、そう思った。
　そして、ふらりと立ち上がると、だるそうに髪を掻きあげて、ひとつため息をついた。
　京楽の言うように、ここのところ体調がおかしい。咳が止まらないし、今日はいつもよりひどい。これは、本気で休まなければ。
　浮竹は、ベッドで横になろうと思いながらも、ダラダラと寝るのは嫌だったので、いつでも読めるように傍らに何か本を置いておこうと考え、本棚を覗いた。
　…『星落秋風五丈原』にしよう。京楽の言ったことを、真摯に受け止めねばな…。
　浮竹は、その本を手に取り、パラパラとめくりながら寝室へと向かった。

　その足は、突然もつれた。

　次の瞬間、浮竹は床に膝をついて、ひどく咳き込んでいた。
「…ぅぐ…っ…」
　絶え間なく続く咳喘に、呼吸が困難になった浮竹は、無意識に胸を掻き毟っていた。
　苦しい。
　眩暈がする。呼吸が、できないからか。
　胸が苦しい。

　おかしい。
　おかしい。
　こんなことは、いままでなかった。
　俺は、どうしたんだ…！

「…ぁ…！」

　もう一生止まらないだろうかと思うような咳が、少しの間だけ止まった。
　口の中に、強烈に、嫌な味がした。

「………。」

　浮竹は、目を開けた。
　膝を突いて背を丸めて咳き込んでいたため、目の前に見えたのは、床と、落としてしまった本だった。
　おかしいな…と、思った。

　…本が、汚れている。
　何故だろう。
　さっき開いて見たときには、このページにこんな染みはなかった。
　こんな、赤い染みは、なかったじゃないか…。

　浮竹は、その赤い染みを拭こうと思って、口元を押さえていた手で、撫でるようにしてそのページに触れた。
　ページが、べったりと赤く染まった。

「…？！」

　俺の、血だ。

　浮竹は、手のひらを見た。
　それは、浮竹の口から吐いた血に塗れていた。

「…あ……！」

　次の瞬間、浮竹は再び激しく咳き込んだ。

　その尋常でない苦しみに、浮竹は悶えた。
　床にうつ伏した。
　うつ伏したその目の前に、血に濡れた『五丈原』の詩が揺れていた。苦しさに、思考が回らない。だが、その文字だけは、今の浮竹の目に苛烈に飛び込んできた。
「…あ……」


　鴻業果し收むべき
　　その時天は貸さずして
　　出師なかばに君病みぬ＿＿＿＿


　…俺は…、もしかして…
　嫌な考えが、浮竹の脳裏を走った。


　　……吐ける紅血は
　　建興の十三秋なかば＿＿＿　


「…違う…。」


　　―――丞相病篤かりき
　　　　　　丞相病篤かりき


　「違う…！」

　浮竹は、悲痛な声で叫んでいた。

『決戦の場が、五丈原にならないことを、心から願うよ』

　京楽の言葉が、思い返された。
　
「……あ……」

　自分の吐いた血の中にうずくまったまま、
　浮竹は、ただ、
　呆然と、していた。