immortal lover
「た、ただいま。遅くなった」
言いながら俺は、靴を脱ぐのももどかしく、息を切らせていた。
毎日のことだが、いや、毎日のことなのに、俺はこうやって焦る。
そんな俺を見て、彼女は呆れたように―――でも、嬉しそうに、こう言う。
「おかえりなさい。もう、そんなに急がなくたっていいっていつも言ってるのに」
この笑顔を見て、ようやく俺は一日の終わりと、安堵、そして幸福を噛み締める。
俺に笑顔が浮かんだのを確認してから、彼女はキッチンへ戻っていった。
ネクタイを解き、窮屈なスーツのボタンを外し、寛ぐ。
それこそ毎日のことなのに、毎日それを思う。
“こんなに幸せでいいのだろうか？”
高校２年の終わりと同時に、俺は日本…彼女のもとを離れ、ウィーンへと留学した。
その後も連絡を取り続け、５年の月日が経ったあの日、俺はようやく日本への凱旋を叶えた。
それから―――
あの日から、もう３年も経つ。
てっきり一人で帰ると思っていたウィーンに、彼女はついてきてくれた。
留学、の切符を嬉しそうに俺に見せながら。
日本での大学生活の４年間、必死に留学費用を積み立てていたらしい。
月森くんより５年も遅くなってしまったけれど、と。
それから今まで、俺たちはこの場所で共に暮らしている。
「………」
「どうかした？」
不審そうに俺の顔を覗き込んでくる彼女の手には、夕食がのった皿が見えた。
「………あ、いや。少し…考えていた」
「何を？」
「こんなに幸せでいいのだろうか、と」
彼女は一瞬きょとんとした顔を見せたが、すぐに笑顔を見せてこう言った。
「いいんだよ。月森くんはいつも頑張ってるんだから、このくらい」
“幸せ”を夕食のことと勘違いしたのだろうか。
いや、それもまた一つの“幸せ”なのだが…。
口に出すのも野暮ったいと思って、俺は全てを明かすのをやめた。
「馴染んだ日本食を食べることができるのは、この場所だけだからな」
いただきます、と手を合わせる。
彼女も、さほど料理が得意なわけではなかったらしい。
しかし、ウィーンに来るにあたって、日本食のレシピや料理本を山のように持ってきた。
そのおかげで、俺は外食では楽しめない日本食を、毎晩食べることができている。
「しかし…。最初こそ砂糖と塩を間違えていた君でも、今では店が開けるくらいに上達したな」
噛み締めるその料理からは、彼女の努力と愛情が滲み出てくるようだった。
「店が開ける、とは言いすぎだよー。…っていうか、塩と砂糖間違えたりなんかしてないよ！あれは、砂糖と片栗粉の分量を間違えただけで、」
「同じようなものだろう？」
「全然違いますっ！」
…と言いながら、あれ？これまだ少しかたいな…などと呟いている。
「ま、そんな私でもトロピカルカレーの味は再現できないけどね！」
「あ、あれは…！加地が独断で作ったもので…！」
「うーん、私も今度挑戦してみようかな？トロピカルカレー。幸い、うちにはヨーグルトが常備してあるしぃ」
「そ、そんなくだらないものでヨーグルトを無駄にしないでほしい」
長く付き合った友人が少ないこのウィーンで、思い出を語れるのも彼女ただ一人。
こんな雑談を交わしている時、俺は本当に安らいでいるのだと実感する。
彼女さえいてくれればいい。
そんな愚かしいことを考える時だって、ある。
だからなのか―――
もし彼女を失ったら、俺はどうなってしまうのか、と恐ろしい想像をしてしまうことさえある。
もし彼女を失ったら―――
「………月森くん？」
はっとする俺を見て、彼女は首を傾げた。
…疲れているのかもしれない。今日はなんだが妙に一人で考え込むことが多いな。
「…あ、ああ。幸せすぎるとありもしないことを考えて、不安になってしまうのは人間の性だと思って」
「………？まぁ、そうだね。逆に疑っちゃうことって、あるよね」
しかし、そんなことを考えた時、目の前にあるのはやはり幸せな現実で。
そのたびに、自分自身が作り出した不安が払拭される。
「さて、と。ごちそうさまー。お風呂入ってるよ、月森くん」
「ああ、ありがとう」
片付けを始める彼女にならって、俺も自分の皿をキッチンへ運んだ。
「………それ、今日やならきゃいけないの？」
既に明かりを消し、暗くなった寝室の隅。
書斎は別にあるが、寝室にも簡易作業用に机を置いている。
そこで、小さな明かりをともし、次の公演の書類を確認していた俺の背後から、彼女が覗き込んできた。
「…いや、別に今日やらなければいけないことではないが…。公演が近くなると、どうしてもそわそわしてしまって」
眼鏡を外し机に置いて、彼女を振り返る。
「先に寝ていてくれて構わない」
「…そっか。じゃあ、先に休んでるね」
「ああ」
ごそごそとベッドに潜り込む音が聞こえる。
「……………」
ふと、書類をめくる手を止める。
しばし考えてから、俺は書類を片付け、机の明かりを消した。
「あれ………？」
布団の下から顔を覗かせた彼女が、ベッドへ向かう俺を不思議そうに見ている。
「もういいの？」
半身を起こそうとする彼女を宥めて、俺もベッドへ入る。
既にベッドの中は彼女の体温で温められていた。
「ああ。今日やらなければいけないことではないし」
すると、彼女は嬉しそうに顔を綻ばせた。
「―――香穂子、」
抱き寄せた彼女の体は、とても温かくて。
この幸せを逃しはしまいというように、しっかりと抱きしめた。
「………ん」
目が覚めると、いつも不安で。
まだ覚醒しきっていない脳は、「彼女を探せ」と命令する。
彼女はいつも、俺に腕を掴まれた感触で目を覚ますのだという。
「………？」
ない。
柔らかで、繊細で、美しい調べのヴァイオリンを奏でるその腕。
寝ぼけなまこを擦ってベッドを見渡したが、彼女はいなかった。
…と、ようやく意識がはっきりしてきたのか、あることを思い出した。
このところ、彼女はいつも俺より早く起きて、ベッドを離れている。
そして―――
あまり聞き慣れない機械音に、その音を辿って寝室を出た。
「………」
深刻そうな彼女の前には、耳障りな音を立てて紙を飲み込んでいく機械があった。
………シュレッダー？
「………香穂子」
「！」
大袈裟に驚いて、彼女は俺の方を振り向いた。
「あ………、おはよう、月森くん」
「おはよう。………何をしているんだ？こんな朝早くから」
「えっ…えっと、ゴミ出さなきゃいけないから…。いらない書類を処分してて…。あ、音で起こしちゃったかな？」
なるべく静かなのを買ったつもりなんだけど、ごめんね、と彼女は謝った。
どうやら最後の一枚だった書類は、シュレッダーの中へと飲み込まれていった。
「いや…。音で起きたわけではないんだが…。やけに念入りだが、君の書類か？」
「あ、当たり前じゃない！月森くんの書類を勝手に処分したりしないよ！」
そういう意味ではなかったのだが。
…どこか、様子がおかしい気がする。
言いながら俺は、靴を脱ぐのももどかしく、息を切らせていた。
毎日のことだが、いや、毎日のことなのに、俺はこうやって焦る。
そんな俺を見て、彼女は呆れたように―――でも、嬉しそうに、こう言う。
「おかえりなさい。もう、そんなに急がなくたっていいっていつも言ってるのに」
この笑顔を見て、ようやく俺は一日の終わりと、安堵、そして幸福を噛み締める。
俺に笑顔が浮かんだのを確認してから、彼女はキッチンへ戻っていった。
ネクタイを解き、窮屈なスーツのボタンを外し、寛ぐ。
それこそ毎日のことなのに、毎日それを思う。
“こんなに幸せでいいのだろうか？”
高校２年の終わりと同時に、俺は日本…彼女のもとを離れ、ウィーンへと留学した。
その後も連絡を取り続け、５年の月日が経ったあの日、俺はようやく日本への凱旋を叶えた。
それから―――
あの日から、もう３年も経つ。
てっきり一人で帰ると思っていたウィーンに、彼女はついてきてくれた。
留学、の切符を嬉しそうに俺に見せながら。
日本での大学生活の４年間、必死に留学費用を積み立てていたらしい。
月森くんより５年も遅くなってしまったけれど、と。
それから今まで、俺たちはこの場所で共に暮らしている。
「………」
「どうかした？」
不審そうに俺の顔を覗き込んでくる彼女の手には、夕食がのった皿が見えた。
「………あ、いや。少し…考えていた」
「何を？」
「こんなに幸せでいいのだろうか、と」
彼女は一瞬きょとんとした顔を見せたが、すぐに笑顔を見せてこう言った。
「いいんだよ。月森くんはいつも頑張ってるんだから、このくらい」
“幸せ”を夕食のことと勘違いしたのだろうか。
いや、それもまた一つの“幸せ”なのだが…。
口に出すのも野暮ったいと思って、俺は全てを明かすのをやめた。
「馴染んだ日本食を食べることができるのは、この場所だけだからな」
いただきます、と手を合わせる。
彼女も、さほど料理が得意なわけではなかったらしい。
しかし、ウィーンに来るにあたって、日本食のレシピや料理本を山のように持ってきた。
そのおかげで、俺は外食では楽しめない日本食を、毎晩食べることができている。
「しかし…。最初こそ砂糖と塩を間違えていた君でも、今では店が開けるくらいに上達したな」
噛み締めるその料理からは、彼女の努力と愛情が滲み出てくるようだった。
「店が開ける、とは言いすぎだよー。…っていうか、塩と砂糖間違えたりなんかしてないよ！あれは、砂糖と片栗粉の分量を間違えただけで、」
「同じようなものだろう？」
「全然違いますっ！」
…と言いながら、あれ？これまだ少しかたいな…などと呟いている。
「ま、そんな私でもトロピカルカレーの味は再現できないけどね！」
「あ、あれは…！加地が独断で作ったもので…！」
「うーん、私も今度挑戦してみようかな？トロピカルカレー。幸い、うちにはヨーグルトが常備してあるしぃ」
「そ、そんなくだらないものでヨーグルトを無駄にしないでほしい」
長く付き合った友人が少ないこのウィーンで、思い出を語れるのも彼女ただ一人。
こんな雑談を交わしている時、俺は本当に安らいでいるのだと実感する。
彼女さえいてくれればいい。
そんな愚かしいことを考える時だって、ある。
だからなのか―――
もし彼女を失ったら、俺はどうなってしまうのか、と恐ろしい想像をしてしまうことさえある。
もし彼女を失ったら―――
「………月森くん？」
はっとする俺を見て、彼女は首を傾げた。
…疲れているのかもしれない。今日はなんだが妙に一人で考え込むことが多いな。
「…あ、ああ。幸せすぎるとありもしないことを考えて、不安になってしまうのは人間の性だと思って」
「………？まぁ、そうだね。逆に疑っちゃうことって、あるよね」
しかし、そんなことを考えた時、目の前にあるのはやはり幸せな現実で。
そのたびに、自分自身が作り出した不安が払拭される。
「さて、と。ごちそうさまー。お風呂入ってるよ、月森くん」
「ああ、ありがとう」
片付けを始める彼女にならって、俺も自分の皿をキッチンへ運んだ。
「………それ、今日やならきゃいけないの？」
既に明かりを消し、暗くなった寝室の隅。
書斎は別にあるが、寝室にも簡易作業用に机を置いている。
そこで、小さな明かりをともし、次の公演の書類を確認していた俺の背後から、彼女が覗き込んできた。
「…いや、別に今日やらなければいけないことではないが…。公演が近くなると、どうしてもそわそわしてしまって」
眼鏡を外し机に置いて、彼女を振り返る。
「先に寝ていてくれて構わない」
「…そっか。じゃあ、先に休んでるね」
「ああ」
ごそごそとベッドに潜り込む音が聞こえる。
「……………」
ふと、書類をめくる手を止める。
しばし考えてから、俺は書類を片付け、机の明かりを消した。
「あれ………？」
布団の下から顔を覗かせた彼女が、ベッドへ向かう俺を不思議そうに見ている。
「もういいの？」
半身を起こそうとする彼女を宥めて、俺もベッドへ入る。
既にベッドの中は彼女の体温で温められていた。
「ああ。今日やらなければいけないことではないし」
すると、彼女は嬉しそうに顔を綻ばせた。
「―――香穂子、」
抱き寄せた彼女の体は、とても温かくて。
この幸せを逃しはしまいというように、しっかりと抱きしめた。
「………ん」
目が覚めると、いつも不安で。
まだ覚醒しきっていない脳は、「彼女を探せ」と命令する。
彼女はいつも、俺に腕を掴まれた感触で目を覚ますのだという。
「………？」
ない。
柔らかで、繊細で、美しい調べのヴァイオリンを奏でるその腕。
寝ぼけなまこを擦ってベッドを見渡したが、彼女はいなかった。
…と、ようやく意識がはっきりしてきたのか、あることを思い出した。
このところ、彼女はいつも俺より早く起きて、ベッドを離れている。
そして―――
あまり聞き慣れない機械音に、その音を辿って寝室を出た。
「………」
深刻そうな彼女の前には、耳障りな音を立てて紙を飲み込んでいく機械があった。
………シュレッダー？
「………香穂子」
「！」
大袈裟に驚いて、彼女は俺の方を振り向いた。
「あ………、おはよう、月森くん」
「おはよう。………何をしているんだ？こんな朝早くから」
「えっ…えっと、ゴミ出さなきゃいけないから…。いらない書類を処分してて…。あ、音で起こしちゃったかな？」
なるべく静かなのを買ったつもりなんだけど、ごめんね、と彼女は謝った。
どうやら最後の一枚だった書類は、シュレッダーの中へと飲み込まれていった。
「いや…。音で起きたわけではないんだが…。やけに念入りだが、君の書類か？」
「あ、当たり前じゃない！月森くんの書類を勝手に処分したりしないよ！」
そういう意味ではなかったのだが。
…どこか、様子がおかしい気がする。
作品名：immortal lover 作家名：ミコト