鬼火
目の前にはライオンみたいな大型の獣がよだれを垂らしていた。みたい、ってのは、頭が二つあるからだ。黄金の体毛がかがり火にてらされ、それそのものが光っているように見えた。
大きな足が、床の黒いしみを踏む。腹の底から響くうなり声が鼓膜だけでなく、あたり一帯を揺らす。
「は……はは……」
間抜けにひきつった笑い声が聞こえた。なぜか、がたがたと視界が揺れている。
「ねぇ、冗談、でしょう……こんな……。僕はスパイなんか、じゃ、ない、っていうかあんたら何なんだよ、なぁ、こんなのおかしいだろ！ なぁ！」
獣の吐く息が、まるで嘲笑みたいに聞こえた。なぁ、なんでこれは一息に襲ってこないんだ？ そう思った瞬間、軽やかに獣の身体が宙に躍った。
「ああああああああああああ」
それはむしろ優しいといってもいいような動作だった。幅の広い足がおれの肩口を押し、漆黒の闇を内包する巨大な口がまんまえに迫る。白い牙からよだれがしたたるのが、スローモーションで見えた。
ごつんと衝撃が後頭部から全身へと伝わる。熱い風を右の頬に感じたかと思ったら、視界から口腔（やみ）が消え、ごりっという鈍い音が聞こえた。それは獲物を捉え、食いちぎった音だった。金色の毛皮を、黒い何かが濡らしている。
「あ……ああ……はは……」
くちゃくちゃ、ばりばりと咀嚼の音が聞こえた。ああ、あれはおれの肉だったのかとしばらくおいて気づいた。視界の端に見える赤はおれの肩口から噴き出している血だ。不思議なほどに痛みは感じなかった。ただ、肩が軽くなったような気がした。
巨大な舌があらわれ、べろりと口元をなめた。獣は四つの目でじっとおれを見ていた。ペットの犬猫とは何か違うように見えた。
「タタカワヌノカ」
にたり、と、獣の口元が歪んだ。多分笑ったんだろう。
「た、すけて……」
身体に乗っていた太い足がどいた。大きく胸が上下した。深呼吸の瞬間、どこからともわからないほどの強烈な痛みを知覚する。口が勝手に開いた。声は出なかった。いや、呼吸すらも止まった。ただ、全身がぴくぴくと勝手にひきつる。そのたびに、痛みの限界が更新された。
獣は咆哮をあげた。腹の底どころか、建物全体までもを揺らすような声だった。同時に、ふうっと視界が暗くなる。痛い痛いと意味すらも遠い言葉だけが残った。
大きな足が、床の黒いしみを踏む。腹の底から響くうなり声が鼓膜だけでなく、あたり一帯を揺らす。
「は……はは……」
間抜けにひきつった笑い声が聞こえた。なぜか、がたがたと視界が揺れている。
「ねぇ、冗談、でしょう……こんな……。僕はスパイなんか、じゃ、ない、っていうかあんたら何なんだよ、なぁ、こんなのおかしいだろ！ なぁ！」
獣の吐く息が、まるで嘲笑みたいに聞こえた。なぁ、なんでこれは一息に襲ってこないんだ？ そう思った瞬間、軽やかに獣の身体が宙に躍った。
「ああああああああああああ」
それはむしろ優しいといってもいいような動作だった。幅の広い足がおれの肩口を押し、漆黒の闇を内包する巨大な口がまんまえに迫る。白い牙からよだれがしたたるのが、スローモーションで見えた。
ごつんと衝撃が後頭部から全身へと伝わる。熱い風を右の頬に感じたかと思ったら、視界から口腔（やみ）が消え、ごりっという鈍い音が聞こえた。それは獲物を捉え、食いちぎった音だった。金色の毛皮を、黒い何かが濡らしている。
「あ……ああ……はは……」
くちゃくちゃ、ばりばりと咀嚼の音が聞こえた。ああ、あれはおれの肉だったのかとしばらくおいて気づいた。視界の端に見える赤はおれの肩口から噴き出している血だ。不思議なほどに痛みは感じなかった。ただ、肩が軽くなったような気がした。
巨大な舌があらわれ、べろりと口元をなめた。獣は四つの目でじっとおれを見ていた。ペットの犬猫とは何か違うように見えた。
「タタカワヌノカ」
にたり、と、獣の口元が歪んだ。多分笑ったんだろう。
「た、すけて……」
身体に乗っていた太い足がどいた。大きく胸が上下した。深呼吸の瞬間、どこからともわからないほどの強烈な痛みを知覚する。口が勝手に開いた。声は出なかった。いや、呼吸すらも止まった。ただ、全身がぴくぴくと勝手にひきつる。そのたびに、痛みの限界が更新された。
獣は咆哮をあげた。腹の底どころか、建物全体までもを揺らすような声だった。同時に、ふうっと視界が暗くなる。痛い痛いと意味すらも遠い言葉だけが残った。