【かいねこ】千の祈りと罰当たりの恋
「千の祈りと罰当たりの恋」
ｓｉｄｅ：ＫＡＩＴＯ
「めーちゃん、他に買ってくるものある？」
買ってくるものリストを、新聞を読んでいるメイコの顔の前でひらひらさせると、うっとうしそうに手で払って、
「ないない。いってらっしゃい」
「ちょっと、ちゃんと見てよ。漏れがあっても、知らないからなね」
「なーいー。いいから早く行け」
「お兄ちゃん、ミクも一緒にいこうか？」
ぱたぱたと走り寄ってきたミクの頭を撫でて、
「ありがと。大丈夫だよ。それより、お風呂にお湯溜めといてくれる？」
「うん！」
元気に頷くミクの頭をもう一度撫でて、僕は買い物に出掛けた。
駅前の商店街まで、歩いて１５分程度。
いつもの道のりの途中で、一軒の家が取り壊しの途中なのに気がついた。
あー、ここ、引っ越したんだ。
後に何が出来るのだろう。また一軒家か、そこそこ広い土地なので、もしかしたら二軒建ててしまうのかもしれない。
本当は、この辺にコンビニでも出来たら、便利なんだけどなー。
分かれ道にある神社が見えてくる。
ポケットに入れておいたメモを取りだし、どの店から回るかを、もう一度検討した。
先に乾物屋を回って、八百屋は一番最後にしよう。
マスターの肩こりの薬は、まだあったっけ。姿勢が悪いのがいけないんだよな、きっと。
つらつらと考えていたら、不意に歌が聞こえてきた。
驚いて顔を上げると、古びた鳥居が目に入る。
人気のない境内に、女の子が一人、けんけんぱとリズミカルに飛び跳ねていた。
少しハスキーな歌声は、彼女のものだろう。
あれは･･････あの後ろ姿は。
よく見ようと足を踏み出したら、じゃりっと石のこすれる音がする。
はっと振り向いた少女の顔に、明らかな恐怖の色が浮かんだ。
「ご、ごめん。あの」
声を掛けた時には、彼女は風のように姿を消してしまう。
「あ･･････あー」
がっかりしたのと、気まずいのとで、僕は、もう一度「ごめんね」と呟いてから、神社を出た。
あの子、確か「猫村いろは」だよな。この辺の子なのかな。
先ほどの歌が、なんとなく耳に残っていて、メロディをでたらめに口ずさむ。
また聞いてみたいな、この歌。あの子のマスターが作ったのかな。
神社に行けば、また会えるかな･･････。
「ただーいまー」
「お帰りー。悪いんだけど、リンスが切れちゃったのよ。買ってきてくれる？」
靴を脱いだ矢先に、メイコに言われた。
「はあ！？だから、ちゃんと見てって言ったのに！！」
「うっさいわね！！さっき気づいたのよ！！いいから買ってきなさい！！」
「おにーちゃん、ミクが行ってこようか？」
「あ、いいよ大丈夫。暗くなったら危ないからね。僕が行ってくるから」
「そうそう。男なんだから、さっさと行ってきなさい」
メイコにしっしと手で追い払われ、仕方なく靴を履きなおした。
途中で、また神社を覗いてみたけれど、影すら見えない。
がっかりしながら、商店街へ向かった。
雑貨屋で詰め替えようのリンス二つと、ついでに歯ブラシと歯磨き粉も買って、家路につく。
途中で、また神社を覗いてみたけれど、やっぱり誰もいなかった。
もう暗くなり始めてるし、家に帰ってるよな。
僕も、マスターが帰ってくる前に戻ろうと、急ぎ足で家に向かう。
街灯のつき始めた道すがら、でたらめなメロディを口ずさみながら。
その後も、何度か神社の前を通り、その度に覗いてみたけれど、一度もいろはの姿を見かけることはなく。
取り壊し中の家もすっかり片づけられて更地になり、コンビニが出来る気配もなく、相変わらずでたらめなメロディを口ずさみながらも、彼女のことを思い出す回数も減ってきた頃。
いつものように買い物を済ませて、帰路についていたら、
「！？」
はっとして、立ち止まる。
あのメロディ、あの声が、風に乗って微かに聞こえてきた。
音を立てないよう、慎重に歩く。
以前と同じように、歌いながらリズミカルに跳ね歩くいろはの背後に回って、
「捕まえた！」
「にゃああああああああああ！？」
肩をつかむと、声を上げて振り向いた。
怯えた目と青ざめた顔に、さすがにやりすぎたかと思う。
「あ、ご、ごめん。驚かせるつもりじゃなくて、あの、ごめんね。えっと、君、一人？マスターは？」
僕が聞くと、いろはは、はっとした顔をした後、おどおどと視線を周囲に走らせて、
「あっ･･････か、買い物」
「買い物？ああ、商店街に行ってるんだ。君は、ここで待ってるの？」
「う、うん。待ってる。待ってるの。あの、マスターが、ここで待ってなさいって」
「そっか」
いろはの態度に引っかかりは感じたけれど、あまり追求するのも礼儀知らずな気がして、僕は頷く。
「あの、いきなり話しかけたりして、びっくりしたよね。実は、以前にも君を見かけて、それで、あの」
いざとなると、急に恥ずかしくなった。
言葉に詰まっていると、いろはがじりじりと下がっていくのに気がつく。
「あの･･････マスターから、『知らない人についてっちゃ駄目』って言われてる･･････から」
「あ、ああ！ち、違うよ！どこかに連れてこうとか、そういうことじゃないから！ちがっ、あの、ほんと違うから！！誤解だから！！」
言えば言うほど、いろはは警戒していくようで、今にも走り出しそうだった。
「あの、あのっ！き、君が好きなんだ！！」
焦りから、とんでもないことを口走ってしまった。
どう聞いても怪しい。誰がどう聞いても怪しい。
あああー･･････やってしまった。
自分で自分の怪しさにがっくりする。
いろはも、明らかに変質者を見る目で、こっちを見ていた。
「あの･･････き、君の歌が、好きなんです。だから、もう一度、聞かせて欲しくて･･････」
･･････もう無理だな。
「嫌だよね、ごめん。変なこと言ってごめんね。忘れてください」
通報される前に退散しようと、いろはに背を向ける。
その時、後ろから躊躇いがちな声がした。
「い、いいよ。聞かせてあげても」
「ほんと！？」
振り向くと、いろははびくっと身構えて、
「･･････変なことしない？」
「し、しない！これ以上近づかない！！約束する！！」
慌てて言うと、明らかにほっとした顔をされる。
そのことに少しへこみながらも、逃げ出されなかっただけましだと、思い直した。
「えっと、さっきの歌でいいの？カイト･･････さん」
「カイトでいいよ。あれって、君のマスターが作った歌？」
「あたしもいろはでいいよ。あれは、ネットにあったのを聞いて覚えただけ。じゃあ、よく聞いてね」
いろははそう言うと、一、二度咳払いしてから歌い出す。
どこか懐かしい曲調に、彼女の少年のような声が、よく合っていた。
ああ、こういうメロディだったんだ。
適当に作っていたことに気恥ずかしさを感じながら、彼女の歌に耳を傾ける。
歌い終わった後、気取って一礼するいろはに拍手したら、
「カイトも、何か歌ってよ」
「ええ？僕はいいよ」
「いいじゃん。あたしが歌ったんだから、次はカイトの番」
ｓｉｄｅ：ＫＡＩＴＯ
「めーちゃん、他に買ってくるものある？」
買ってくるものリストを、新聞を読んでいるメイコの顔の前でひらひらさせると、うっとうしそうに手で払って、
「ないない。いってらっしゃい」
「ちょっと、ちゃんと見てよ。漏れがあっても、知らないからなね」
「なーいー。いいから早く行け」
「お兄ちゃん、ミクも一緒にいこうか？」
ぱたぱたと走り寄ってきたミクの頭を撫でて、
「ありがと。大丈夫だよ。それより、お風呂にお湯溜めといてくれる？」
「うん！」
元気に頷くミクの頭をもう一度撫でて、僕は買い物に出掛けた。
駅前の商店街まで、歩いて１５分程度。
いつもの道のりの途中で、一軒の家が取り壊しの途中なのに気がついた。
あー、ここ、引っ越したんだ。
後に何が出来るのだろう。また一軒家か、そこそこ広い土地なので、もしかしたら二軒建ててしまうのかもしれない。
本当は、この辺にコンビニでも出来たら、便利なんだけどなー。
分かれ道にある神社が見えてくる。
ポケットに入れておいたメモを取りだし、どの店から回るかを、もう一度検討した。
先に乾物屋を回って、八百屋は一番最後にしよう。
マスターの肩こりの薬は、まだあったっけ。姿勢が悪いのがいけないんだよな、きっと。
つらつらと考えていたら、不意に歌が聞こえてきた。
驚いて顔を上げると、古びた鳥居が目に入る。
人気のない境内に、女の子が一人、けんけんぱとリズミカルに飛び跳ねていた。
少しハスキーな歌声は、彼女のものだろう。
あれは･･････あの後ろ姿は。
よく見ようと足を踏み出したら、じゃりっと石のこすれる音がする。
はっと振り向いた少女の顔に、明らかな恐怖の色が浮かんだ。
「ご、ごめん。あの」
声を掛けた時には、彼女は風のように姿を消してしまう。
「あ･･････あー」
がっかりしたのと、気まずいのとで、僕は、もう一度「ごめんね」と呟いてから、神社を出た。
あの子、確か「猫村いろは」だよな。この辺の子なのかな。
先ほどの歌が、なんとなく耳に残っていて、メロディをでたらめに口ずさむ。
また聞いてみたいな、この歌。あの子のマスターが作ったのかな。
神社に行けば、また会えるかな･･････。
「ただーいまー」
「お帰りー。悪いんだけど、リンスが切れちゃったのよ。買ってきてくれる？」
靴を脱いだ矢先に、メイコに言われた。
「はあ！？だから、ちゃんと見てって言ったのに！！」
「うっさいわね！！さっき気づいたのよ！！いいから買ってきなさい！！」
「おにーちゃん、ミクが行ってこようか？」
「あ、いいよ大丈夫。暗くなったら危ないからね。僕が行ってくるから」
「そうそう。男なんだから、さっさと行ってきなさい」
メイコにしっしと手で追い払われ、仕方なく靴を履きなおした。
途中で、また神社を覗いてみたけれど、影すら見えない。
がっかりしながら、商店街へ向かった。
雑貨屋で詰め替えようのリンス二つと、ついでに歯ブラシと歯磨き粉も買って、家路につく。
途中で、また神社を覗いてみたけれど、やっぱり誰もいなかった。
もう暗くなり始めてるし、家に帰ってるよな。
僕も、マスターが帰ってくる前に戻ろうと、急ぎ足で家に向かう。
街灯のつき始めた道すがら、でたらめなメロディを口ずさみながら。
その後も、何度か神社の前を通り、その度に覗いてみたけれど、一度もいろはの姿を見かけることはなく。
取り壊し中の家もすっかり片づけられて更地になり、コンビニが出来る気配もなく、相変わらずでたらめなメロディを口ずさみながらも、彼女のことを思い出す回数も減ってきた頃。
いつものように買い物を済ませて、帰路についていたら、
「！？」
はっとして、立ち止まる。
あのメロディ、あの声が、風に乗って微かに聞こえてきた。
音を立てないよう、慎重に歩く。
以前と同じように、歌いながらリズミカルに跳ね歩くいろはの背後に回って、
「捕まえた！」
「にゃああああああああああ！？」
肩をつかむと、声を上げて振り向いた。
怯えた目と青ざめた顔に、さすがにやりすぎたかと思う。
「あ、ご、ごめん。驚かせるつもりじゃなくて、あの、ごめんね。えっと、君、一人？マスターは？」
僕が聞くと、いろはは、はっとした顔をした後、おどおどと視線を周囲に走らせて、
「あっ･･････か、買い物」
「買い物？ああ、商店街に行ってるんだ。君は、ここで待ってるの？」
「う、うん。待ってる。待ってるの。あの、マスターが、ここで待ってなさいって」
「そっか」
いろはの態度に引っかかりは感じたけれど、あまり追求するのも礼儀知らずな気がして、僕は頷く。
「あの、いきなり話しかけたりして、びっくりしたよね。実は、以前にも君を見かけて、それで、あの」
いざとなると、急に恥ずかしくなった。
言葉に詰まっていると、いろはがじりじりと下がっていくのに気がつく。
「あの･･････マスターから、『知らない人についてっちゃ駄目』って言われてる･･････から」
「あ、ああ！ち、違うよ！どこかに連れてこうとか、そういうことじゃないから！ちがっ、あの、ほんと違うから！！誤解だから！！」
言えば言うほど、いろはは警戒していくようで、今にも走り出しそうだった。
「あの、あのっ！き、君が好きなんだ！！」
焦りから、とんでもないことを口走ってしまった。
どう聞いても怪しい。誰がどう聞いても怪しい。
あああー･･････やってしまった。
自分で自分の怪しさにがっくりする。
いろはも、明らかに変質者を見る目で、こっちを見ていた。
「あの･･････き、君の歌が、好きなんです。だから、もう一度、聞かせて欲しくて･･････」
･･････もう無理だな。
「嫌だよね、ごめん。変なこと言ってごめんね。忘れてください」
通報される前に退散しようと、いろはに背を向ける。
その時、後ろから躊躇いがちな声がした。
「い、いいよ。聞かせてあげても」
「ほんと！？」
振り向くと、いろははびくっと身構えて、
「･･････変なことしない？」
「し、しない！これ以上近づかない！！約束する！！」
慌てて言うと、明らかにほっとした顔をされる。
そのことに少しへこみながらも、逃げ出されなかっただけましだと、思い直した。
「えっと、さっきの歌でいいの？カイト･･････さん」
「カイトでいいよ。あれって、君のマスターが作った歌？」
「あたしもいろはでいいよ。あれは、ネットにあったのを聞いて覚えただけ。じゃあ、よく聞いてね」
いろははそう言うと、一、二度咳払いしてから歌い出す。
どこか懐かしい曲調に、彼女の少年のような声が、よく合っていた。
ああ、こういうメロディだったんだ。
適当に作っていたことに気恥ずかしさを感じながら、彼女の歌に耳を傾ける。
歌い終わった後、気取って一礼するいろはに拍手したら、
「カイトも、何か歌ってよ」
「ええ？僕はいいよ」
「いいじゃん。あたしが歌ったんだから、次はカイトの番」
作品名：【かいねこ】千の祈りと罰当たりの恋 作家名：シャオ