嘘吐き
夜と同じ色で染め上げたような見事な藍色の髪を揺らしながら、周りの者と比べて小柄な体を動かし、少年は走っていた。人工皮膚の色は日に焼けたような色で、少年らしい幼さを見せていた。
「兄貴っ！」
嬉しそうに駆け寄ってくる少年に気付いたのか、クワガタムシの角のような飾りがついたカチューシャをしている青年が振り返った。少年と少しばかり似ている顔立ちの青年は立ち止り、駆け寄ってくる少年を抱き止めた。
「どうしたのです、ビートブード」
青年に言われ、少年は幼い顔を上げて言った。
「だって、兄貴は任務で出掛けてたじゃん！俺、寂しかった！」
「仕方ありませんね、貴方は」
青年の胸に顔を埋めるのが落ち着くのか、ビートブードと呼ばれた少年は自分の兄の胸に顔を埋める。
「…しばらくは非番になりそうですよ」
「ホントに！？兄貴、ホント！？」
青年がビートブードの髪を撫でながら言うと、ビートブードは嬉しそうに顔を上げた。その様子を見て、青年だけでなく周りの者も纏っていた空気を和らげる。
彼らは周りの者からも「第17部隊のブーメル・クワンガーとグラビティー・ビートブード兄弟は仲が良い」と言われるほどだった。
「じゃあ、また兄貴といられるの！？」
「しばらく、ですがね」
クワンガーが言うと、ビートブードは頬を膨らませた。
「兄貴の『しばらく』って短いじゃん！」
「それだけシグマ隊長に信頼されているのですよ」
「兄貴が隊長に信頼されてるのは、俺だって誇れるけど…けどさぁ…」
何か言いたげに口を動かすビートブードの声が、クワンガーには聞こえていなかった。
クワンガーは、ビートブードと…可愛い可愛い自分の弟と共に過ごせる時間が短い事を知っていた。彼らは「イレギュラーハンター」として、「イレギュラー」を処分しなければならなかった。それは、ビートブードも理解している。ただ、それ以上の事を知らなかった。だからクワンガーは「任務だから」と嘘を吐いて出掛ける。
「でも兄貴、俺さ、もう子供じゃないから！大丈夫、ガマンできる！」
「…そう、ですね。もう、ビートブードは大人でしたね」
非番だから一緒にいられるというのも嘘だった。クワンガーはそれを悟られないように気を付けつつ、ビートブードの頭を撫で、抱き締める腕に力を込めた。
「…ビートブード…ッ…」
ビートブードは背伸びをして、クワンガーの頭を撫でていた。ハンターとして戦っているのに、まだ幼いビートブードの手は柔らかく、クワンガーの赤い髪を優しくなぞる。
「大丈夫だよ、兄貴。だって、俺達兄弟はいつでもいっしょだから」
「ビート…ブード…ッ…ぁあぁぁ…！」
嘘を吐いたと見抜かれるのが怖かった。兄弟でも相手を誤魔化す為に嘘は吐く。それでも、クワンガーは嫌だった。可愛い弟に「嘘吐き」と言われる事も、嘘を吐いてまで誤魔化した事を知られてしまうのも。
「あ、兄貴！？ごめん、俺、何か悪い事した！？」
「何でも…何でもありません…っ！」
嘘吐きと呼ばれるのが嫌なのに、クワンガーはまた嘘を吐いた。本当は、自分はもうイレギュラーになる覚悟をしたと。いずれは戦うかもしれないと。それをビートブードに言おうとした。ただ、それを言う事が出来なかった。そんな事を言ってしまえば、素直で可愛いこの少年は泣きだしてしまうから。
目から零れる涙を拭い、呼吸を整えてクワンガーは笑った。
「私達は、ずっと一緒ですからね、ビートブード」
また、嘘を吐いた。