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ウィークデーの午後の水族館というのは、とても空いていた。のんびりと、あっちこっ

ちの水槽を眺めていても、静かなものだ。表の展示に、可愛いカワウソの子供が、よちよ

ち歩いているのを飽きることなく見ていた。ちゃんと、親かわうそが、それらを保護して

危ないところに行かないようにしている。

「可愛いね。」

「和む光景だなあ。」

　慌てることもないから、かなりの時間、それを見ていた。それから、長いエスカレータ

ーに乗って、大型水槽の見学コースに入る。

　目の前には、その水槽が広がって、中では大きなジンベイザメが二匹、悠々と泳いでい

る。それから、マンタと呼ばれるエイだとか、名前の判らない大型魚が泳いでいる。この

大きな水槽の周辺を、ぐるぐると回るように見学すると、その逆側にも、水槽がある。こ

ちらには、単種の動物が展示されている。

「ペンギンだって、動かないね？　」

「そうだな。」

「ラッコは、泳ぐのすごい早い。」

「なんか犬みてぇーだな。」

「スナメリ？　なんか、ぷくぷくしてそう。」

「あ、フェルト、ほら、ジンベイザメが、こっちに近寄ってるぞ。」

　ふたりして、のんびりと水族館を満喫した。海洋生物というのは、データで見ることは

あっても、実際に目にすることは少ない。よほど、フェルトは海でのシュノーケリングが

楽しかったとみえて、夢中で水槽を眺めている。やれやれ、と、休憩用にソファに座って

、その熱心に魚を眺めているフェルトを観察して、ニールも微笑む。こういう普通のこと

は、やはり地上でないと体験できない。

・・・・・刹那もティエリアもアレハレルヤも珍しがってたもんな。・・・・・

　何度か、ここへ来ているが、マイスターたちも、フェルトと似たような反応だ。データ

で知っていても、実際に目にするのは違うからだ。そろそろ、夕刻なのだろう。展示の照

明も、それによって徐々に落とされていく。静かで、ほとんど人のいない薄暗い空間とい

うのは、眠けを誘う。軽く目を閉じて、うとうとしていたら、ぽふっと自分の頭が横に引

っ張られた。お？　と、目を開けたら、桃色子猫が笑いつつ、自分の肩に親猫の頭を凭れ

させていた。

「起こした？　」

「ごめん。次行くか？　」

「ううん、ちょっと休憩。なんか静かで気持ち良いよね。」

「たぶん、人間っていうのは、こういう海の風景っていうのが、原風景なんだろうな。海

と胎内は似てるっていうからな。」

　目の前には、たくさんの魚が、ゆらゆらと泳いでいる景色がある。流されているＢＧＭ

は、海中の水音だ。

「お母さんのおなかの中か・・・・」

「残念ながら、俺の腹の中にはないけどな。おまえさんは、いつか、これを自分の子供に

見せてやったり聞かせてやったりするんだろうな。」

　胎内で子供を育てる母親だけが与えられるものだ。そう思うと、世界は、まだ温かいと

思える。



　閉館時間ギリギリまで遊んで、隣の商業施設で食事をして戻って来た。カワウソが可愛

いと、桃色子猫が言うので、かわうそのヌイグルミをひとつプレゼントした。そして、ニ

ールは、ジンベイザメのも買った。

「なあ、フェルト、これ、ティエリアに届けてくれるか？　」

　それほど大きなものではない。フェルトのカワウソと同じ位の大きさものだ。フェルト

のカートに楽々収まるサイズだから、フェルトも頷く。

「いいよ。」

「誰かの代わりにしろって言っておいてくれ。くくくくくく。」

「アレルヤのこと？　」

「うん、あいつ、吐き出すのは、アレルヤのとこだったからな。とりあえず、代理。」

　それを聞いて、フェルトも、ぷっと吹き出した。確かに、ティエリアは、何事かあると

、大抵、アレルヤにつっかかって、ヤツアタリしていたからだ。

「小さすぎない？　」

「とりあえずな。どうせ、あいつも降りてくるだろうから、その時にでも大きいのは用意

するさ。」

「あんな感じ？　」

　フェルトが指差した先には、人間くらいの大きなのテディベアが鎮座していた。それを

見て、ニールもぷっと吹き出す。大きさといい、ぬぼーっとしたキャラクターといい、ど

こかの誰かを彷彿とさせるものだ。

「うんうん、ナイスチョイスだ、フェルト。そうそう、ああいう感じだな。」

「あれなら、蹴っても叩いても大丈夫だね。あはははははは・・・・ほんと、似てる。」

　今はいないが、そのうち戻ってくるが、合い言葉になっている。だから、居ないことは

嘆かない。逆に、さんざん、悪口言ったり文句を言えばいい、と、ニールが提案してから

、アレルヤについての扱いは、とっても酷い。だが、お陰で、いつも、どこかにアレルヤ

たちは居るんだ、と、ティエリアもフェルトも思えるようになった。

「じゃあ、次はティエリアと来てね？　」

「そうするよ。」

　商業施設のほうも閉店時間に近くなってきた。半日たっぷりと遊んで、ふたりしてご機

嫌で帰った。



　桃色子猫を風呂に入れて、先に寝かせると、台所の片付けをするつもりだったのだが、

どうも、アスランが来ていたらしく、洗い物はなかった。時刻は、深夜枠に近い時間だ。

亭主と亭主の連れ子が帰って来る。夜食は入用だろうか、とか、考えつつ、寛いでいたら

、ほどなく、二人が帰って来た。

「おかえりなさい。」

「ただいま。」

「寝てりゃあいいのに。」

「夜食は？　悟空」

「今日はいいや。俺、風呂に入ってくる。」

　明日も学校だから、悟空は、さっさと寝支度に入る。坊主のほうは、着替えて、とりあ

えず、卓袱台に座る。

「三蔵さんは？　」

「俺もいらん。どうした？　」

　付き合いも長くなってくると、ちょっとした表情の変化というか気配で、なんとなく、

女房が気落ちしているのがわかる。

「ちょっと付き合いませんか？　」

「・・・・・ああ。」

　すいません、と、苦笑して、女房が冷酒をコップで二杯と塩を運んで来た。それで、と

りあえず寝たいんだな、と、坊主のほうも気付く。酔ってしまえば、前後不覚に眠ってし

まえるので、たまに、女房も寝酒をする。

　くいっと煽るのではなく、ちびちびと飲んで、もう一度、「すいません。」　と、女房

は謝って苦笑した。

「厄介なヤツだな？　おまえは。」

「はははは・・・・本当に。」

　絶対に、子供の前では見せないが、まあ、いろいろと神経に障ることはある。まだ、ア

レルヤたちのことを口にすると、それだけで、ちと眠れない。だが、こちらが、そう振舞

わないと、子猫たちも落ち込むから率先して、口にする。で、眠れないから亭主と寝酒と

いうことになる。それらを判っているから、坊主も何も言わないで付き合うようにしてい

る。

　ちびちびと飲んでいると、悟空が風呂から上がって、冷蔵庫に麦茶を取りに来た。ママ

に無茶に付き合わせるなよ、と、悟空は坊主に注意して、そのまま部屋に入ってしまった

。それも、想定内のことだ。女房が、一人で飲んでいたら、悟空は、何ごとだ？　と、気

にするから、坊主が誘った体にしているのだ。