こらぼでほすと アスはぴば
「なんで、俺？ 」
「だって、ラクスに相談したら、ママがいいって言ったんだもん。」
唐突に、寺に一人で現れた大明神様は、お寺のママにしがみついて、わきょわきょと騒いでいる。大抵のことは、なんでもしてくれるママだが、それは・・・と、ちょっと困った顔になった。まあ、おおよその流れというのは解るのだ。おそらく、歌姫様は、到底、自分では無理だと思ったから、こちらに大明神を投げつけたに違いない。
「それで？ どうして、ケーキなんだ？ 普通に贈り物を買えばいいだろ？ 」
「毎年、誕生日に、『プレゼントは、ぼ・く。』っていうのもマンネリでしょ？ それに、僕、お金持ってないし。」
「はあ？ まだやってんのか？ そんなことっっ。」
「やってるよーレースのリボン巻きつけて、とか、フリフリベビードール、とか・・あとね・・」
「うわぁー聞きたくねぇーーーっっ。」
「ママが聞いたんじゃない。だから、たまには趣向を変えて、手料理ってどうかな？ みたいな？ もちろん、あとで僕も食べてもらうけどね。」
マトモな神経の持ち主には、かなり過激に痛い電波攻撃だった。何年経っても、この電波は堪える。実弟のエロ会話も、大概だが、それと同等のダメージがある。
「わっわかった。一緒に作ろう。それでいいだろ？ 」
「自分ひとりでやりたい。」
「それじゃあ、無理だから。なあ、キラ。最初から、完璧なんて、誰もできないんだからさ。今年は、俺と一緒に作ろう？」
「うーん、しょうがないから、それでいい。」
大明神様は、家事能力皆無。むしろ、破壊的と言っても過言ではない。どんなことをしても、その手料理は毒物になるという怖ろしい特技がある。だから、ひとりで作らせるなんて、大明神様のダーリンを即効で蓮の上へ送る結果になることは見えていた。それだけは阻止しなければ、と、ママも必死だった。
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「まず、じゃがいもを洗う。」
ケーキなんていう高等技術を要するものは無理だから、それに見栄えが近いものにした。ごしごしと水でジャガイモを洗わせて、そのまま鍋に水と塩を入れて茹でさせる。
「もういいだろう。これを手で剥く。熱いから気をつけろ。」
「うぎょっっ。熱いっっ。」
「だから、気をつけろって。」
ぴいーぴいーと泣きながら、キラは熱々ジャガイモを剥いた。それだけは、ひとりでさせた。そして、その間に、ママがゆで卵とレタス、きゅうり、茹でた細切りニンジンを用意する。一時間かかって、ジャガイモは剥けた。かなり、皮は残っているが、混ぜてしまえば、どうにかなる程度になった。
「次は、これを潰す。力を入れないと潰れないからな。」
ジャガイモはすっかり冷めてしまったから、なかなか力仕事だ。それも、どうにか終わると、よしよしとママは、大明神様の頭を撫でた。問題ない。毒物にはなっていないはずだ。そこからは、手っ取り早くママがやってくれて、どうにか初めての手料理は完成した。絶対に、付け足したり触ったりしないこと、と、言いおいて、送り出す。
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なぜか、キラが、一人で外出した。行き先が寺だと言うから、それなら問題はないだろうと送り出した。お昼から出かけて、もう暗くなっている時刻なのに戻らない。そろそろ迎えにいったほうがいいのかな、と、思った頃に戻って来た。
「ただいまぁー。」
「おかえり、遅かったね？ キラ。」
「これ、明日なんだけど、明日じゃ間に合わないから、今、あげる。」
差し出された紙袋には、ケーキの箱だ。ああ、俺の誕生日だったっけ、と、アスランも受け取った。
「開けてもいい？ 」
「もちろん。」
えへへっと笑ったキラは、少し恥ずかしそうにする。開けてみたら、そこから出てきたのは、ケーキだった。いや、よく見ると、ケーキみたいなものだ。
「あのね、今年はケーキにしたんだ。僕が半分以上作ったんだよ？ ママも手伝ってくれたけど、かなりがんばった。」
「キラが？ え？ 」
ごめんなさい、ごめんなさい、と、内心で寺のママにアスランは全力で謝った。とっても迷惑をかけたに違いない。キラの料理の才能は破滅的だ。キラの料理を手伝うなんて、さぞかし疲れたに違いない。
それは、ポテトサラダでできたケーキだった。ワンホールのケーキになっていて、上には卵の白身が細かく刻まれたものがかけられて、プチトマトが飾られている。
「じゃがいもを剥くのって熱くて大変なんだね。僕、知らなかったよ。」
「キラが剥いたの？ 」
「うん、それと潰すのまでは、全部、僕ひとり。後はママ。」
今夜、店でお礼を言わなければ・・・と思いつつ、頬は緩むのは止められない。基本的にキラは面倒くさがりで、料理なんて作ろうともしない。そうなってしまったのは、アスランが死ぬほど甘やかした結果だから、それでいいのだが、そのキラが、自分の為に料理をしてくれるなんて嬉しくて仕方がない。
「ケーキか。」
「それと、やっぱり、僕もね。」
「それは、今夜、帰ってからおいしく食べさせてもらうよ。とりあえず、こっちは先にいただこうかな。」
そろそろ出勤する時間だが、キラが作ってくれたものは、先に食べたかった。どんなにまずかろうが、毒物に変化していようが、食べずにはおれない。キラが自分だけの為に作ったなんて、世界にひとつしかないのだから。
人差し指で、ホールの一角を掬い取って口に含んだ。ちゃんと、甘くて、それから酸っぱいマヨネーズの味が広がる。
「・・・おいしい・・・キラ、すごくおいしいよっっ。」
「よかった。じゃあ、僕も。」
キラは、自分の指ではなく、アスランの指に掬わせて、それをぺろぺろと舐めた。うん、おいしいねと、ニパッと笑うのが可愛すぎてくらくらする。
「それ、反則技だ、キラ。」
「くふふふ・・・・今は指だけ、だけどね。」
ぺろっと、指の付け根を舐めて、艶やかに微笑む顔なんてものは、アスランに独占されたアスランしか見られない表情だ。アスランも微笑んで、キラの唇に軽いキスを送る。
「とても嬉しいよ、キラ。」
「今夜、一番にお祝いするからね。」
「店を休んで、このまま、その瞬間まで、こうしていたいな。」
「そうする？ 」
「そうしようか？ 」
今夜、キラの指名はない。明日は休むつもりをしていたから、予約は入れていない。だから、休んでも店に支障はないはずだ。どうせなら、この特別なケーキを、ふたりして味わって、その時間を待ちたい。
「じゃあ、決まり。」
キラもすっかり、そのつもりになっている。珍しく、当人が店に連絡を入れて、ふたりとも休むと告げて、携帯を切った。もちろん電源も切る。
「アスランのも切って。」
「了解。」
これで、邪魔するものはなくなった。
「とりあえず、前祝のシャンパンあたりからかな。」
「そうだね。ケーキはあるし・・・明日は、どこかへデートしようね。」
「もちろん、そのつもりだった。」
また、明日から同い年になる。誰にも邪魔されない誕生日前日からのカウントダウンは、なかなか良い贈り物だと、アスランも微笑む。
「愛してるよ、キラ。」
作品名：こらぼでほすと アスはぴば 作家名：篠義