レールの上で、キス。
額
「アレン、おーい、アーレーン！」
最初は普通だった声が徐々に大きくなり、肩を揺さぶられたところで、ようやく、アレンは目を覚ました。
たった今まで見ていた悪夢の残滓か、重苦しい頭を振って、すぐ目の前に焦点を結ぶ。
鮮やかな赤い色がまず視界いっぱいに広がり、二度まばたきをする間に、それは人の顔になった。
暖炉に燃えるのと同じ色の赤毛、柊のような緑の色の隻眼。アレン自身が纏うのと共通の意匠の黒い団服（コート）。
少年から青年へと移り終えたばかりのような顔には、アレンを案じる色が見えた。
「……ラビ」
目の前の相手の名を呟いて、身を起こす。すでに慣れたこととは言え、寝台以外の場所での転寝のせいか、背筋が少し痛んだ。
ようやくはっきりしてきた意識に届く、金属の車輪とレールの擦れる音。規則的な振動、コンパートメントの控えめで上品な内装。
自分の今いる場所と状況を思い出して、アレンはもう一度、頭を振ってため息をついた。
大陸を横断するように走る列車の中、現在、彼は―――彼らは、アレンの師匠の足取りを追って、終わりの見えない旅の真っ最中だ。
「すみません。少し寝てたみたいですね」
「別に謝ることじゃないけど」
にこりと人好きのする笑みを浮かべて、ラビが手を伸ばしてくる。その指先がアレンの額に張り付いていた髪を払ってくれた。
そのまま一度、ぺたりと掌をあて眉をひそめたが、すぐにまた、揶揄（からか）うように笑った。
「すごい汗さ。アレン、まぁたクロス元帥の夢でも見てた？」
「ええ、まあ……」
「最近ずっとだよな。ナニ、そんなにトラウマ？」
「……ええ、まあ……」
「ふぅーん」
どんよりとした顔に何を思ったのか、額にあてたままの右手で、ラビはくしゃりとアレンの白い前髪を撫でる。
至近で目があって、ふと、アレンは気づいた。
彼は、列車の座席に腰を下ろしている。そのちょうど正面、さほど高さの変わらないところにあるラビの顔。
床に膝をついて、高さを合わせてくれているのだということを知って、軽く目を見開いたアレンに、彼はこう言った。
「じゃあさ。おにーさんが、よく眠れるように、子守唄でも歌ってやろうか？」
「……」
やさしげな微笑だが、目の中には、明らかに年下の少年を揶揄う色がある。憮然とした顔つきになって、アレンはぷいと横を向いた。
「い り ま せ ん」
「遠慮すんなってー」
「してませんよ」
「どんな地域の唄でもよりどりみどりだぜ？」
「ですから……」
―――子ども扱いしないでください。僕はもう、子守唄の必要な年じゃない。
そう言おうとした舌が、痺れたようになった。
輪郭を硬くしたアレンの横顔に、ラビの怪訝そうな視線があたる。
「アレン？」
「……要りませんよ。子守唄、なんて」
だって、子守唄は―――哀しすぎる。
背けたままの目が伏せられる。ラビの手から逃げた髪が、声とアレンの表情を隠した。がたんごとん、規則的な振動と、車輪の音が沈黙を埋める。
拒否の言葉を放ったまま、口を閉ざしてしまったアレンの耳に、やがて、重い布と、軽い金属の擦れる音―――近ごろようやく馴染んだ、黒い団服の衣擦れが届いた。
目の前から聞こえる音は、考えるまでもなく、ラビのものだとわかる。いつもの賑やかさなど嘘のような、ひそやかな響きと一緒に、もう一度、アレンの額に、指が伸ばされた。
「じゃあさ、アレン」
アレンのものよりも少し無骨な硬さの指にやさしく促されて、伏せられていた視線が、背けられていた顔が、ゆっくりと上げられ、口唇に笑みを刻んだ年上の男に向けられる。
一度、額を撫でた指が、さらりと前髪を掻き上げた。
「良く眠れるように、おまじない、してやるよ」
にこりと笑った顔を追って、目を上げる。
翠の隻眼を、すっきりとした鼻筋を、薄い口唇を、鋭角な線を描く顎を見送って、額に柔らかい温もりが触れたとき、その銀灰の双眸が大きく見開かれた。橙のマフラーから、いつもは見えない喉仏が覗いて、知らず、鼓動が跳ねる。
軽い接触音を残して、目の前にあった身体が離れた。途端に冷たさを感じて、思わず額を手で覆ったアレンの顔を覗き込み、ラビは年上の顔をして、言う。
「寝な。ちゃんと見ててやるし。効き目はばっちりさ」
「……そうやって、子ども扱いする」
「だって、俺のがお兄さんだし？」
「たった3歳です」
「されど3歳」
「……これで悪夢だったら、許しませんから」
「だーいじょーぶ、だって」
くしゃくしゃと撫で回される髪に眉をしかめてみせてから、アレンはことりと窓枠に頭をもたれさせる。冷たい硝子が、頬に気持ち良い。
空気の動きと、ぎしりと沈んだ座席のスプリングで、ラビがすぐ隣に腰を据えたことがわかる。
あやすように髪を滑る指と、重い団服の生地を通してかすかに伝わる体温が、ゆるやかに眠りを誘う。
（―――うん。ラビ）
たぶん、今は、悪夢なんて見ない。のしかかるようなトラウマも、悲しい子守唄も、遠くにいてくれる。
だって。
頭の中が、きっと夢の中も。
今は、やさしい温もりだけに、満たされている。
01/額
作品名：レールの上で、キス。 作家名：物体もじ。