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　ズボンのポケットから、白いハンカチを取り出すと、きちんとプレスされたそれをベンチの座面――綱吉と少年の間に広げる。綱吉の体格ではテーブルが高いため、配慮したのだろう。
　そして、そこに先ほどの菓子をざらりとあける。
「わぁー」
　薄紫や水色の――――それは、紫陽花に見立てた金平糖だった。
「ほら、口を開けなよ」
「あーん？」
「そう」
　まるで鳥の雛のように素直に口を開いた綱吉の口に、少年は紫色の金平糖を一つ入れる。
　綱吉はしばらくもごもごと口を動かしたあと、「あまーい」と笑った。
「おいしい？」
「おいしーっ」
　にこにこと上機嫌で笑う綱吉の口元に、少年はまた一つ金平糖を運ぶ。
　綱吉は再び口を開けて、金平糖を口に含んだ。
　そうしていくつもの金平糖を食べさせてもらっているうちに、少年がポツリと呟く。
「やっぱり、これ欲しいな」
「？」
　綱吉は首を傾げて少年と金平糖を交互に見ると、小さな指で水色の金平糖を摘む。
「おにーちゃんも、あーん」
　少年が欲しいと言ったものが、その菓子であることを微塵も疑わなかった。
　少年は軽く目を瞠ったあと、諦めたようにため息をこぼし、その赤く色づいた唇を開いたのだった……。



「あれって、今思うとオレ、ギリギリだったよな……」
　いろいろな意味で。
　そんなことを急に思い出したのには、理由がある。
　つい先ほど、雲雀の城である応接室に呼び出され、午後のお茶につき合わされた。
　この習慣からして、自分的にはちょっと疑問なのだが、まぁそれは置いておいて。
　そのとき出された茶受けが、紫陽花の金平糖だったのである。
『ほら、綱吉』
『……ほら、ってなんですか？』
　金平糖を摘んで、綱吉の口元に突きつけてきた雲雀に、綱吉はびくりと怯えて口元を引きつらせた。
『うるさいな。キミはさっさと口を開ければいいんだよ』
　まるで拷問でもしているのかというような口調でそう言われて、綱吉は黙って口を開け、雲雀に手ずから金平糖を振る舞われたのだった。
　そして。

「昔はもっと素直だったって……」

　まさかな、と思う。
　結局あのあと、全ての金平糖を食べ終わる前に綱吉は疲れて眠り込んでしまい、気付いたときには家に着いていた。
　奈々に訊いたけれど、あの少年のことは名前もわからなかったし、今となれば顔もほとんど覚えていない。
　ただ、ひんやりとした白い手と、黒い瞳、そしてあの金平糖のことだけは印象に残っていた。
　けれど。

「まさかだよなぁ……」


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