君に、泣く
その瞬間、彼はガバッと身を起こした。
彼の手には拳銃が握られていた。銃口は桂に向けられている。
桂がそれに気づいて身をかわすより速く、引き金が引かれた。
銃声が響き渡る。
桂の脇腹に、強烈な痛みが走る。その部分から、血が溢れ出してくる。
「貴様が、裏切り者か……ッ」
桂は彼に詰め寄った。
ついさっき引き金を引いた彼の腕は力を無くしていて、拳銃は道に転がっている。
彼は桂を見て、薄く笑った。
「あんたの……首、取り……たかっ……た……」
声は小さくなっていって。
彼は眼を閉じた。
そして、彼はもう動かなかった。
彼は、死んだ。
桂はそれを見届けると、歩き出す。
撃たれた脇腹からは、血が流れ続けていた。
もし血の跡を追われたら。そう思うと、桂は同志の家には行けなかった。
あてもなく、歩いた。
意識がもうろうとしてきて、自分がどこを歩いているのかすら、分からなくなってくる。
やがて、力尽きて、倒れた。背を下にするのがやっとだった。
土の匂いがする。
どこかの庭だろうか。
桂は眼をつむる。
その顔に、なにかが落ちてきた。それで、桂は眼を開けた。
手を動かして、落ちてきた物を拾い、眼の前に持ってくる。
モミジの葉。
近くにモミジの木があるようだ。
桂はそのモミジの葉を持ったまま、腕を胸に置く。
もっと、もっと、葉が落ちてくればいいと思った。
落ち葉が、自分を覆い隠してくれればいい、と。
これから、永い眠りにつくのだ。
桂は自分が助からない事を理解していた。
死を恐れてはいない。
命がけで戦ってきた。
多くの命も奪ってきた。
その代償は、いつか払わされるだろうと思っていた。
それが、今なだけだ。
桂が必死で追い求めてきた事は、まだ成就していない。
だが、桂は自分の生きているうちに、それが実現するとは思っていなかった。
自分の後まで生きる者たちが引き継いでくれれば、それで良かった。
後の者に続けてもらうためには、まず自分が諦めてはいけなかった。
そして、桂はそれが叶わぬ夢だとは思えなかった。
今の世の中は間違っている。
正しくない事が、いつまでも続くわけがない。
虐げられるのに慣れた人々も、いつの日か、この国は天人たちのものではなく自分たちのものだと、立ち上がるだろう。
桂は再び、眼をつむる。
このまま、土に埋もれよう。
土の中で眠ろう。
そして、いつか、自分の埋まっている土の上を、願いが叶ったと知らせる風が通りすぎてくれれば、いい。
悔いは、無かった。