ロマンシングサガ３ カタリナ編 序章４
謁見の間に駆けつけたミカエルとハリードは、扉の中から放たれた赤い閃光に思わず目を覆った。視界が機能しない中で彼らが最初に聞いたのは、グシャッ、という鈍い音だった。謁見の間の中央に響いたそれは、飛び散った肉片が地面に落ちた、異様に耳に残る不快な音だ。
そして覆っていた視界を開放すると、彼らの目に見えたのは部屋の中央に立つカタリナと、彼女がもつ美しく、そして目にも鮮やかな赤い刀身の大剣。そして、その後ろで肩から腰にかけて真っ二つにされて事切れている醜悪な悪鬼の姿だった。
「な・・・何が起こったっていうんだ・・・？」
ミカエルの隣りで自らの得物である曲刀を手にしたハリードは、何がなんだか分からないという風に謁見の間の風景を見てつぶやいた。
それに気がついたのか、佇んでいたカタリナが入り口にいる二人のほうに振り返る。
「・・・！ミカエル様っ！ご無事で何よりです・・・」
大剣を自分の背中に隠しながら礼儀正しくお辞儀をする。それを見て、ミカエルはカタリナに歩み寄った。
「カタリナこそ、無事で何よりだ。それに・・・ご苦労だった。私の仕事を肩代わりさせてしまったようだ」
ミカエルの労いの言葉を受け、カタリナはゆっくりと顔を上げた。
「もったいないお言葉です。私如きがミカエル様のお役に立てたのならば、幸いです」
「大体の事情はこの状況で把握させてもらった。どうやらゲートの影響は思った以上に、強く世界に干渉し始めているようだな」
自らの背後に横たわる悪鬼の死骸を見ながらミカエルがつぶやく。それと同時に、悪鬼の死骸は塵となって消えていった。
「・・・そのようですね。まさか宮廷内にまで事が及ぼうとは・・・」
カタリナはそういいながら、自らの持つ大剣を一撫でする。すると、真紅の大剣は光り輝き、瞬時に元の小剣へとその姿をかえた。
「・・・で、ミカエルさんよ。俺の活躍の場ってのは、どうなっちまったんだ？」
ミカエルとカタリナが思案しているところに、一人置いてけぼりを食らった形のハリードが歩み寄ってきた。既に曲刀もしまっており、苦笑交じりに近づいてくる。
「・・・ミカエル様、こちらの方は・・・？」
見たことのない男がやけに気安くミカエルに話しかけるのをみて眉をひそめたカタリナが、ミカエルのほうを向いて問いただしてみた。
褐色の肌、彫りの深い顔立ち、砂漠の民を思わせる服装。そして腰にはこの男の得物らしいこれまた砂漠の民特有の武具、曲刀。どう見てもロアーヌ所縁のものには見えない。
「あぁ、紹介が遅れたな。この男は、あの有名なトルネードだ。今回の戦で縁があってな。ここまで同行して貰ったのだ」
事も無げにミカエルがそういうと、トルネードと紹介されたことに苦笑しながらハリードがカタリナに向き直った。
「俺をそう呼ぶやつもいるが、一応名前はあるんだよ。ハリードっていうんだ。よろしくな」
「そうでしたか・・・これは申し送れました。私、ロアーヌ候ミカエル様の妹君であらせられるモニカ様の侍女を勤めさせていただいております、カタリナ＝ラウランと申します。以後お見知りおきを・・・」
丁寧に頭を下げると、ハリードは驚いたように声を上げた。
「あの姫様の侍女だって！？・・・おいおいミカエルさんよ、人選は考えたほうがいいんじゃないか？」
突然この男は、何て失礼なことを言い出すのか。カタリナは憤慨の表情で顔を上げたが、ハリードはそんなカタリナの表情には気がつかず、ミカエルに向き直ってさらに続けた。
「デーモン種族を単騎で打ち倒すほどの逸材だぞ？今回の俺と同じく、師団補助・・・いや、正規の師団長でも問題なくいけるだろうに」
「・・・は？」
なにやら話が思わぬ方向に進んでいるようだ。どうやらカタリナの実力を高く評価してもらっているようだが、しかしそんなことをなにもミカエルに向かって言わなくともいいだろうに、とカタリナが表情で訴えかける。万が一にも今のポジションを変えられてしまうことを、カタリナは非常に恐れていた。
そんなカタリナの思いを知ってか知らずか、ミカエルは平然とハリードに答えた。
「いや、この現状を見て判るとおり、いまやこのロアーヌ宮廷内といえども、過度の安心は出来ない状況にあるようだ。そんな状況の中で我が妹モニカの護衛を任せられるのは、このカタリナしかおらんのだ」
「む・・・そういうものか・・・？しかし、惜しいなぁ・・・」
ミカエルの言葉に一応の納得をしたのか、ハリードはブツブツといいながらも引き下がった。
「あ、そういえばミカエル様・・・。モニカ様は・・・」
ミカエルたちの登場に若干気が動転していたカタリナだが、ここに至ってようやくモニカのことを思い出した。さすがに付き従っているはずは無いと思ったが、本陣にでもいるのだろうか。
「モニカならば、北のポドールイに向かわせた。今はレオニード伯の下で庇護してもらっている」
「え！？・・・レオニード伯の元に、ですか・・・」
流石に予想していなかった答えが返ってきたので、動揺を隠せぬままにミカエルの言葉に答える。
「ゴドウィンが反乱を企てているのは、父の生前より感付いていたことだ。それゆえ、あやつがこのタイミングで必ず反乱を起こすよう、必要最低限の兵のみを以て出陣した。故に、手元にはモニカの護衛に割けるだけの残存兵力がなかったのだ。なので陣営にはおかず、今回はレオニード伯を頼らせてもらった」
「そうだったのですか・・・」
流石はミカエル、と思わざるを得なかった。何も知らない状況で日々を過ごしていた自分が今度こそ恥ずかしく思えてうつむいたカタリナだったが、それを見て取ったのか、ミカエルは再び口を開いた。
「そう気を落とすな。信頼に足るお前に打ち明けるのは簡単だったが、どうしてもゴドウィン如きが単独で謀反を起こすということに対して最終的に合点がいかなかったゆえ、黙っていただけの話だ。絵空事ならば杞憂になってしまうからな」
「毎度、ミカエル様の思慮深さには恐れ入ります。・・・して、モニカ様はそれでは、お一人でポドールイへ・・・？」
ミカエルが精一杯の労いをしてくれているのだと感じたカタリナは自然と顔が笑顔になりそうになるのを抑えながら、話の続きを促した。
「いや、現地で護衛を雇ったのだ。モニカが私の元に来るまでにはその者たちと、そしてこのトルネードが付き従っていてくれた。モニカも信頼に足ると言ったゆえ、その者たちにそのまま護衛を任せたのだ。到着の報も既にレオニード伯から受けたから、しっかり役目を果たしてくれたようだ。帰ってきたらその者達も労ってやらねばな」
かすかに微笑むミカエルに、合わせて相槌を打ったカタリナも微笑んだ。
「わざわざここまで来たってのに暴れまわることが出来なかった俺は、なんだか一番損な役回りを買って出ちまった気がするぜ・・・」
微笑む二人の隣でハリードは一人、ぼやきながら肩をすくめるのだった。
結局、今回の事変はミカエルの有能さを他国に知らしめただけなんだろうな、とカタリナは事務業務をしながら考えていた。
あまりにも鮮やかなあぶり出し、そして殲滅。
そして覆っていた視界を開放すると、彼らの目に見えたのは部屋の中央に立つカタリナと、彼女がもつ美しく、そして目にも鮮やかな赤い刀身の大剣。そして、その後ろで肩から腰にかけて真っ二つにされて事切れている醜悪な悪鬼の姿だった。
「な・・・何が起こったっていうんだ・・・？」
ミカエルの隣りで自らの得物である曲刀を手にしたハリードは、何がなんだか分からないという風に謁見の間の風景を見てつぶやいた。
それに気がついたのか、佇んでいたカタリナが入り口にいる二人のほうに振り返る。
「・・・！ミカエル様っ！ご無事で何よりです・・・」
大剣を自分の背中に隠しながら礼儀正しくお辞儀をする。それを見て、ミカエルはカタリナに歩み寄った。
「カタリナこそ、無事で何よりだ。それに・・・ご苦労だった。私の仕事を肩代わりさせてしまったようだ」
ミカエルの労いの言葉を受け、カタリナはゆっくりと顔を上げた。
「もったいないお言葉です。私如きがミカエル様のお役に立てたのならば、幸いです」
「大体の事情はこの状況で把握させてもらった。どうやらゲートの影響は思った以上に、強く世界に干渉し始めているようだな」
自らの背後に横たわる悪鬼の死骸を見ながらミカエルがつぶやく。それと同時に、悪鬼の死骸は塵となって消えていった。
「・・・そのようですね。まさか宮廷内にまで事が及ぼうとは・・・」
カタリナはそういいながら、自らの持つ大剣を一撫でする。すると、真紅の大剣は光り輝き、瞬時に元の小剣へとその姿をかえた。
「・・・で、ミカエルさんよ。俺の活躍の場ってのは、どうなっちまったんだ？」
ミカエルとカタリナが思案しているところに、一人置いてけぼりを食らった形のハリードが歩み寄ってきた。既に曲刀もしまっており、苦笑交じりに近づいてくる。
「・・・ミカエル様、こちらの方は・・・？」
見たことのない男がやけに気安くミカエルに話しかけるのをみて眉をひそめたカタリナが、ミカエルのほうを向いて問いただしてみた。
褐色の肌、彫りの深い顔立ち、砂漠の民を思わせる服装。そして腰にはこの男の得物らしいこれまた砂漠の民特有の武具、曲刀。どう見てもロアーヌ所縁のものには見えない。
「あぁ、紹介が遅れたな。この男は、あの有名なトルネードだ。今回の戦で縁があってな。ここまで同行して貰ったのだ」
事も無げにミカエルがそういうと、トルネードと紹介されたことに苦笑しながらハリードがカタリナに向き直った。
「俺をそう呼ぶやつもいるが、一応名前はあるんだよ。ハリードっていうんだ。よろしくな」
「そうでしたか・・・これは申し送れました。私、ロアーヌ候ミカエル様の妹君であらせられるモニカ様の侍女を勤めさせていただいております、カタリナ＝ラウランと申します。以後お見知りおきを・・・」
丁寧に頭を下げると、ハリードは驚いたように声を上げた。
「あの姫様の侍女だって！？・・・おいおいミカエルさんよ、人選は考えたほうがいいんじゃないか？」
突然この男は、何て失礼なことを言い出すのか。カタリナは憤慨の表情で顔を上げたが、ハリードはそんなカタリナの表情には気がつかず、ミカエルに向き直ってさらに続けた。
「デーモン種族を単騎で打ち倒すほどの逸材だぞ？今回の俺と同じく、師団補助・・・いや、正規の師団長でも問題なくいけるだろうに」
「・・・は？」
なにやら話が思わぬ方向に進んでいるようだ。どうやらカタリナの実力を高く評価してもらっているようだが、しかしそんなことをなにもミカエルに向かって言わなくともいいだろうに、とカタリナが表情で訴えかける。万が一にも今のポジションを変えられてしまうことを、カタリナは非常に恐れていた。
そんなカタリナの思いを知ってか知らずか、ミカエルは平然とハリードに答えた。
「いや、この現状を見て判るとおり、いまやこのロアーヌ宮廷内といえども、過度の安心は出来ない状況にあるようだ。そんな状況の中で我が妹モニカの護衛を任せられるのは、このカタリナしかおらんのだ」
「む・・・そういうものか・・・？しかし、惜しいなぁ・・・」
ミカエルの言葉に一応の納得をしたのか、ハリードはブツブツといいながらも引き下がった。
「あ、そういえばミカエル様・・・。モニカ様は・・・」
ミカエルたちの登場に若干気が動転していたカタリナだが、ここに至ってようやくモニカのことを思い出した。さすがに付き従っているはずは無いと思ったが、本陣にでもいるのだろうか。
「モニカならば、北のポドールイに向かわせた。今はレオニード伯の下で庇護してもらっている」
「え！？・・・レオニード伯の元に、ですか・・・」
流石に予想していなかった答えが返ってきたので、動揺を隠せぬままにミカエルの言葉に答える。
「ゴドウィンが反乱を企てているのは、父の生前より感付いていたことだ。それゆえ、あやつがこのタイミングで必ず反乱を起こすよう、必要最低限の兵のみを以て出陣した。故に、手元にはモニカの護衛に割けるだけの残存兵力がなかったのだ。なので陣営にはおかず、今回はレオニード伯を頼らせてもらった」
「そうだったのですか・・・」
流石はミカエル、と思わざるを得なかった。何も知らない状況で日々を過ごしていた自分が今度こそ恥ずかしく思えてうつむいたカタリナだったが、それを見て取ったのか、ミカエルは再び口を開いた。
「そう気を落とすな。信頼に足るお前に打ち明けるのは簡単だったが、どうしてもゴドウィン如きが単独で謀反を起こすということに対して最終的に合点がいかなかったゆえ、黙っていただけの話だ。絵空事ならば杞憂になってしまうからな」
「毎度、ミカエル様の思慮深さには恐れ入ります。・・・して、モニカ様はそれでは、お一人でポドールイへ・・・？」
ミカエルが精一杯の労いをしてくれているのだと感じたカタリナは自然と顔が笑顔になりそうになるのを抑えながら、話の続きを促した。
「いや、現地で護衛を雇ったのだ。モニカが私の元に来るまでにはその者たちと、そしてこのトルネードが付き従っていてくれた。モニカも信頼に足ると言ったゆえ、その者たちにそのまま護衛を任せたのだ。到着の報も既にレオニード伯から受けたから、しっかり役目を果たしてくれたようだ。帰ってきたらその者達も労ってやらねばな」
かすかに微笑むミカエルに、合わせて相槌を打ったカタリナも微笑んだ。
「わざわざここまで来たってのに暴れまわることが出来なかった俺は、なんだか一番損な役回りを買って出ちまった気がするぜ・・・」
微笑む二人の隣でハリードは一人、ぼやきながら肩をすくめるのだった。
結局、今回の事変はミカエルの有能さを他国に知らしめただけなんだろうな、とカタリナは事務業務をしながら考えていた。
あまりにも鮮やかなあぶり出し、そして殲滅。
作品名：ロマンシングサガ３ カタリナ編 序章４ 作家名：himajin