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「お湯を代えます」



　たらいを運ぼうとするセバスチャンが、
　胸を一瞬押さえ苦悶の表情を浮かべたのを
　シエルは、見逃さなかった。



「胸、どうしたんだ？」


「ご心配なさってくれてるのですか？」


　
　軽く驚いた表情でセバスチャンが尋ねると
　不機嫌な表情で口角を下げ、漆黒の執事の視線を避けるように他所を向きつつ、
　シエルが答える。



「別に・・単なる興味だ」


「死神に協力したら、この体たらくです。
　申し訳ありません」


「馬鹿め。変なことをするからだ」


「その通りですね－－」



　セバスチャンはシエルに力なく微笑し、
　たらいの湯を替えに行った。

　シエルは頭を左右に動かして、
　首筋の筋肉を伸ばしたり、
　腕を上げ、逆側の腕で肘を押して、
　背中の筋肉を伸ばしたりしている。



「長くお休みの姿勢をとられたので、
　身体が凝ってしまわれましたか？
　出来るだけ動かしては、
　差し上げたのですが－－」



　そう言いつつ、たらいに湯気の立つ湯を張りなおして、セバスチャンが戻ってくる。
　シエルの背中やうなじに温かいタオルをあてながら、肩や手足を揉み始めた。

　シエルは振り返り、
　セバスチャンの漆黒の濃く長い睫毛に、
　かくされた伏目がちな瞳の表情を、
　読み取ろうとする。

　が相変わらずのポーカーフェイスぶりに、
　軽く首を振って尋ねた。



「酷いのか？その傷」

「見かけほどは－－」



　セバスチャンの言葉を遮るように、
　グレルの叫び声が広間から響き渡る。



「何だ？あの声は・・あれは」


「申し訳ありません、ぼっちゃん。
　死神が監視と申して、
　四六時中この邸に今、いるのです。

　復讐をお望みなら、ご命令を」


「今のお前の身体でか？」



　シエルは紅く染まった、
　セバスチャンの白シャツを見つめながら、
　尋ねる。



「多少分が悪いのは否めませんが、
　それでもぼっちゃんのご命令とあらば、
　狩り返してみせますよ。

　命を賭してでも」



　軽く息を吐いて、前を向き直し、
　シエルはセバスチャンに答えた。



「いやいい、
　そんなことに僕の駒を使いたくはない」


　再度、グレルの叫び声が聞こえる。
　今度はさらに長く続き、絶叫に近い。

　それでも平然と着替えを用意する、
　セバスチャンに尊大な王のような口調で、
　シエルが命じる。



「見て来い」



「いえ、あちらがどんな事態に、
　なっていたとしても、
　私はぼっちゃんのお傍を、
　今離れるわけには参りません。
　
　お着替えをお済ませになって、
　一緒に参りましょう」