X'mas!（キョンハル）
「ねぇ、キョン。あんた、今日がなんの日か知らないわけじゃないわよね？」
「あ？ そりゃ……おまえが常識的かつ普遍的な答えを求めてるなら、まあ、クリスマスだろうな」
冬休みだというのに、学校の親切心からか、はたまた純粋な嫌がらせからかはわからないが、というかぶっちゃけるところどっちでもいいのだが、早朝から凍えそうな中あのハイキングコースとなりつつある学校前の坂道を登り、大した意味もなさそうな冬期講習を受けた俺たちはお決まり通りというか、まあSOS団の部室に集まっていた。
しかしここでこれまたお決まりのはずのメイド朝比奈さんは見当たらず、それどころか古泉も長門もいない。団長様によれば、なんでもみんな抜けられない用事が出来てしまったとかで、暇なのは俺とハルヒだけらしい。
いったい宇宙人に未来人、超能力者がそろいもそろって抜けられない用事、なんて何か起きたのだろうか。
こういうときは大抵、よくないことだ。絶対、よくないことだ。よかった試しがない。しかもこの目の前の団長様による、全くの無意識による宇宙規模の問題なのだからほとほと参る。
……明日にでも、古泉あたりに訊いてみよう。
とりあえず今のところは俺には関係ないみたいだし、まさか自分から面倒事に首を突っ込む気なんてハルヒが大人しく１日を過ごす確率の数値ほどもない。いや、少し回りくどかったな。
まあ特になにかすることがあったわけでもない俺は、かといってハルヒをひとり置いて帰るのも気が引けた、というよりは帰してもらえるとは思えなかったため、ひとりオセロに興じようと席についた、ところで冒頭にいたる。
「はあ？ あんたばかじゃないのっ、クリスマスは明日よ、あ・し・た！ 今日はイブでしょ？」
そんなことはわかってるよ。ちょっと二文字ばかり抜けちまっただけだろ、そうカリカリするなよな。
「何いってんのよ、イブとクリスマスじゃあ大違いよ、天と地の差よ！ これだから鈍い男は。あんたこのままじゃほんとにモテないんだからね！」
なんでイブとクリスマスが天と地の差ほども違うんだ、キリストも驚くぞ。
つか俺がモテないなんてことは放っておいてくれ！
「てことで、ほんとはみんなで行きたかったんだけど仕方ないわね。キョン、街へいくわよ！」
……また突拍子もない。
いったいこの寒い中、浮かれた街中へ行ってなにを企もうっていうんだ。
「バカね、浮かれてるからこそよ！ こんなイブの雰囲気の中なら、きっと不思議たちも気を弛めてそこらへんをうろついてるに違いないわっ。あとは明日の買い出しよ」
そう、もちろんこのイベント大好きなハルヒがクリスマスなんて一大イベントを放っておくわけがなかった。ありえない。それは去年の闇鍋、もといハルヒ特製鍋パーティーを思い出してみればわかることだろう。
今年も25日、クリスマスの当日はみんなでまた部室を無断でパーティー会場にしてやる算段だ。ああ、言っておくがもちろんすべて、ハルヒの独断だぞ。俺含め他の団員は団長命令に逆らえないから従うだけで、決してこれがいいことだなどとは思っていないことを理解しておいて欲しい。
「なに買ったらいいかしら、ケーキは予約するとして、あ、明日キョンが取りにいくのよ。あとはフォンデュ用のチーズとチョコに、つけるものは適当でいいわよね！ それから……」
なんだかいまとっても俺に嬉しくない言葉が聞こえてきた気がしなくもないが、ひとりでぶつぶつと呟きながらさっさと仕度をして出ていったハルヒを追わなければいけず、反抗する機会はすっかり失われてしまった。……いや、どうせ最初からそんなもの用意されてなんていないんだろうが。
もはや見慣れた景色と化した商店街の中心部につく頃には、指先も鼻の頭も耳すら氷の温度になっていて、それなのにいつも以上に人の溢れた状態が俺には信じられんね。
なぜこうも寒い中、わざわざ出掛けてくるんだか。家の中で炬燵にもぐってぬくぬくしているほうがよっぽど楽しい。
ところで寒さに震えてる俺の横では、鼻の頭を赤くしたハルヒが（さしもの団長様も寒いものは寒いらしい。）クリスマスに染まった街のショーウィンドウをみていちいち立ち止まっては何か考えてるふうだった。
「ハルヒよ、おまえはさっきから一体何を考えてるんだ？」
まさかどうやって盗み出せるかとかいう怪盗プランじゃあないだろうな。
「バカなこと言わないでよ。クリスマスプレゼントを考えてるのよ、まさかあんた、忘れたとか言わないわよね？」
クリスマスプレゼント。はて、俺にはあげるべき彼女もいなけりゃ、買う予定もないが。
「こんのっ、ばかあああ！ あんたに彼女がいないことなんてみんな知ってるわっ、常識よ！ そんなんじゃなくて、今年は部員みんなでプレゼント交換するって言ったでしょう？！ どうしてあんたの左脳はそう怠け者なのかしら！ 冬眠でもしてるのっ？」
まてまて、俺に彼女がいないことが常識なんて、どんな羞恥プレイだ。モテないことでそんなに有名になれるなんて知らなかったぞ。
冬眠の件についてはできることなら左脳だけじゃなく俺も冬眠してしまいたいね。
……そういえば、なんかそんな話もあった気がするな、プレゼント。記憶の奥にちらっと見え隠れするハルヒの高らかな宣言。
『いいっ？ 今年はみんなでプレゼント交換をするのよ！ ひとり一つずつ持ち寄って、好きなのを選んでいくの！ 誰に当たるかわからないから、男女兼用のものがいいわね。予算は任せるわ。ただし、クリスマスらしくなきゃ死刑だからねっ！』
そうだ、クリスマスパーティーの準備中に、コイツが急に言い出したんだった。
ああ、よかった、左脳もいちおう仕事はしていたらしい。
だいたいクリスマスらしくなきゃ死刑って、クリスマスらしいの意味がわからん。と思ったことを覚えてる。
「クリスマスらしいっていったらクリスマスらしいのよ」
例えばどんなものだ。
「そうね、たとえばマフラーとか手袋、アクセサリーとか、そういうもんじゃないかしら」
……なるほど。なんとなくイメージはわかる気がするぞ。
「大体あんた、妹ちゃんにプレゼントあげないの？」
なぜ俺がやつにクリスマスプレゼントをあげにゃならんのだ。
「薄情な兄ね！ 妹にプレゼントをあげるくらいの気づかいは当たり前よっ。決めたわ、今年は妹ちゃんにもプレゼントを買うこと！ いいわねっ？」
……決めたわって、おまえが決めてどうする。
だがどうせこいつが言い出したらもう誰も止めることは出来ないのだ。これでまた俺の財布は寒さに凍えることが決定した。なんて不憫、俺。
「ちょっとキョン、あそこのお店いい感じだと思わない？ 見に行きましょ！」
そうやって俺に自己憐憫に浸る暇すら与えずに、ハルヒはずんずんと左正面のなにやら小洒落た店に向かってあっという間に吸い込まれていった。
ああ、ほんとにこいつといると疲れる。
店内に入ると内部は惶々と輝く暖かいオレンジの光に包まれていて、何やらアンティーク調のものがセンスよく（俺的に、だから保証はできないが）配置されていた。
作品名：X'mas!（キョンハル） 作家名：永華