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道端に揺れる名も知らない野草の花を見て、移り変わる季節を思う。
　家へと向かう道をゆっくりと辿りながら、風に撫でられる髪を抑えて空に目をやれば、高い澄んだ青に浮かぶ雲が細く伸びていた。


　今日、私はまた一つ歳を重ねた。


　友人たちの祝福と、あたたかい気持ちの詰まった贈り物を受け取って、母の待つ家へと帰る。
　きっとまた、大好きな甘いアップルパイを焼いて待ってくれている筈だ。
　ふわふわしたクリームのケーキだって大好きだけれど、今日みたいな特別な日には、母の特製レシピのアップルパイがいい。

　家まではもう少し。
　何となく視線を廻らせれば、大きな荷物を後ろの台車を設えた自転車をこぐ、配達人の後ろ姿が路地の奥へ消えていくところで。
　自然と足取りがはやくなる。



　ああ、もしかしたら、今年も。



　私には、母のアップルパイの他に、もう一つ楽しみにしているものがある。
　まだ家まで遠いのに、何処かから甘い花の香りがしてきたような気がして、そっと辺りを見渡した。
　これは何の香りだろう。

　一昨年は百合だった。
　その前はダリア、
　ガーベラ、
　アイリス。

　…花の送り主は、今はもういない大好きな父の、一番の友人だった人だ。



　昔、本当に小さい頃に、誕生日に家に来てくれた事があった。
　その時可愛いうさぎのぬいぐるみと一緒に、小さな花束を手渡してくれた。
　色鮮やかなピンクの花がとても可愛くて、とてもきらきらして見えて、それからしばらく私は花束を手放さず、彼から離れずにいたらしい。
　もしかしたら困らせていたのかもしれない。詳しくは憶えていないけれど。
　私がねだったからか、それからずっと、毎年私の歳と同じ数だけの花を贈ってくれる。
　彼はとても忙しい人なので、私はそれからほとんど会っていないのだけれど、ただ、毎年こうして届く花があの人の言葉のない便りだった。


　「ただいま」

　声を掛けて扉を潜れば、母はいつもと同じ優しい笑みを浮かべて「おかえりなさい」と笑ってくれた。
　扉を開けたのと同時に、ふわりと漂う甘い、甘い林檎の匂いと、
　それから、


「わぁ…」


　深い、深いピンクの薔薇の花束が。