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その日子どもは、片割れである姉に手を引かれながら、森の中を歩いていた。

小学校に入るまで、あと少しという時期。
幼稚園には入っていたものの、子ども自身も友達は多い方でないし、「乱暴者」と呼ばれていた姉は猶更だったので、大抵２人で遊んでいた。

姉の、唯一見える長めの黒髪を見ながら歩いていると、唯一そっくりな青い瞳が振り返る。
自分とあまり似ていない、幼いながら時として凛々しくもなる顔が、優しく楽しげに微笑んだ。


「もうちょっとで着くからな。この前みつけたんだけど、花がすっごくきれいだったんだー。あ、でもつかれたら言えよ？」

「大丈夫だよ」


労わる言葉に、子どもは微笑んで返す。
あまり知られていないが、存外女の子らしい部分もある姉の姿を見ることが、彼は好きだった。

迷うことなく進む姿を見て、ささやかな幸せに浸っていると、不意に甘い香りが鼻孔をくすぐる。
匂いの流れてきた方を向けば、木陰が終わった先に広がる白が見えた。


「うわあ……！」


視界が花に埋め尽くされる。
花自体は小さいものの、幾千と集まった花々が作り出す光景は、まさに圧巻だった。

呆然とする弟の前で、姉はまた笑う。
先ほどと違う得意気な笑みは、年相応に愛らしかった。


「すっごいだろ！？　俺も見つけた時びっくりした！」

「うん、すごい！　本当にきれいだね……！」


ぶんぶんと、何度も頷くことでしか感動を表せない子どもに、少女はますます気を良くしたようだった。
それまで握っていた手をパッと離し、素早く駆け出すほど。


「あっちはもっとすげーんだ！」

「あ、待ってよねえさん！」


格段に速い姉の足に追いつけず、そればかりか突然の行動によって足がもつれる。
転びそうになって立ち止まった途端、下から吹き上げるような強い風が襲い、眼鏡越しの視界が花びらで埋まった。

「！」

突然のことに驚き、ぎゅっと目を閉じる。
暫くして止んだ風の音に、おそるおそる瞼を開けば。


視界には白しかなく、姉の姿はなかった。


「……え？」


呆然とした声が、風に乗っていく。
とぼとぼと歩きだし、段々と駆け足になりながら、子どもは少女の姿を必死に探した。