フォートレスタワーの休日
エレベーターに乗り込んですぐ、バーナビーは虎徹の横に擦り寄った。
「虎徹さん、なんで怒ってるんですか？」
「怒ってねーよ」
「怒ってます」
そう言って、バーナビーはぷうっと膨れた。
「そんなに僕が楓さんと会うの嫌だったんですか」
「いや、そーじゃねーんだけどな…」
虎徹がもじもじしながら言った。本当に良く似た親子だ、とバーナビーは思う。
「だってよお、楓のやつ、バニーちゃんみたいな父親がいいって言うしさあ！ その上、バニーちゃんの恋人になりたいなんて言っちゃって！ 『お父さんのお嫁さんになる！』って言われるのがオレの夢なのに、バニーちゃん会ってから数分でもうそのレベル！ レベル高すぎ！」
「恋人になりたいなんて言われてませんよ」
「言いかけてたの！ バニーちゃん鈍感だから気づいてないけど言いかけてたの！ お父さんとは写真撮るのも嫌だけど、バニーちゃんだったら父でも恋人でもＯＫなのウチの娘は！」
「なんだ、そんなことですか…」
バーナビーは思わず苦笑した。
相変わらず鈍感な人だ。娘さんの気持ちにも気づけていない。
「そんなんだから、娘さんに反抗されちゃうんですよ」
「ええ？ どういう意味だよ！」
さっきの楓の困った顔を見て、バーナビーはすぐに悟ったというのに。楓がどんなにバーナビーのことが好きでも、普段どんなにその人を邪険に扱っていようとも、楓にとって父親はたった一人なのだ。
エレベーターの扉が開いて、シュテルンビルトの景色が視界いっぱいに広がる。そこで突然バーナビーと虎徹のＰＤＡが鳴り出した。
「くそっ、こんな時に」
通信を取ろうとする虎徹をバーナビーは手で制して、自分だけが回線を開く。
「ボンジュール！ ヒーローズ！ 事件よ」
アニエスの声が響いた。
「すみません、楓さん。僕は出動しなければいけません」
「はい！ 頑張ってきてください！ 応援してます！」
楓が目をキラキラさせて言う。
「あー、楓？ そのー、お父さんも急用が…」
「虎徹さんはイイです」
しれっとした顔でバーナビーは言い放った。
「はあ？」
バーナビーは巧みに楓と距離を取り、小さな声で虎徹にささやいた。
「ヒーローとしてのあなたの代わりなら、僕で充分務まります。充分すぎるほど」
「……言いすぎだろ、バニーちゃん」
「でも、父親としてのあなたの代わりを務められる人はいないんですよ。だからここは僕に任せて」
「でもなあ」
「僕を信頼してください」
「……分かった。悪いな、バニーちゃん」
ふと、思い出したようにバーナビーが言った。
「虎徹さん、前にここで爆弾処理しましたよね」
「ああ、懐かしいな」
それはまだ二人がコンビを組んで間もない頃のことだ。
「あの時、どっちが上になるかで揉めましたよね」
「……ええ！？ 全然そんな話してないよね？ 上の導線切るかどうかで揉めたんだよね？ そもそも当時まだ付き合ってないし！」
「あの時、あなたがどうしても上だ！ って言い張るから僕は譲ったんですよ」
「ねえ？ バニーちゃん頭大丈夫？ ホントおじさん心配になってきた！」
「でも、上を譲ってよかったです。だって、そうじゃないと僕、楓さんのお母さんになれないですもんね」
楓の父親は虎徹しかいないが、楓の母親は鬼籍に入っているので空席だ。鏑木ファミリーに入るには、ここに滑り込むしかない。
そのまますたすたと歩み去っていくバーナビーを虎徹は呆然と見送っていた。
「バーナビーさん！ どうぞご無事で！ 頑張ってください！！」
目一杯手を振ってバーナビーを見送る楓の声援だけが響いていた。
作品名：フォートレスタワーの休日 作家名：つばな