お嬢さんを私に
八畳の和室、中央には木目が波のように入った重厚な机がある。
その机をまえにして、ベルゼブブ優一は長い脚を折り曲げて正座していた。
たいていの者が美形と認める顔に浮かんだ表情は硬い。
ひどく緊張しているのだ。
机を挟んで向かいには人間の男性がいる。
特に強そうには見えない。
中肉中背で、メガネをかけていて、おとなしそうな風貌である。
だが、最強の悪魔だと自負しているベルゼブブは臆病になってさえいた。
相手が佐隈りん子の父親だからだ。
気まずい。
たいへん気まずい。
しかし、いつまでも、こうして黙っているわけにはいかない。
佐隈の実家を訪ねたのには理由がある。目的がある。
ベルゼブブは膝の上に乗せている手を拳に強く握り、心を決め、話し始めようとした。
けれども。
「ベルゼブブ優一さんと仰いましたか」
佐隈の父が先に言った。
だから、ベルゼブブは自分が話すつもりでいたのを延期して、返事をする。
「は、はい」
「ハーフなんですか？」
金髪碧眼のベルゼブブの容姿と、名前が日本名なので、そう思ったのだろう。
「………母方の祖母が日本人です」
この家に来るまえに佐隈と話して決めていた設定を、ベルゼブブは口にした。
心苦しい。
嘘だから、申し訳ない。
しかし、実は悪魔なんです、とは言えない。
「そうですか」
佐隈の父親はベルゼブブの言ったことを信じたようだ。
「じゃあ、日本で生まれ育ったんですか？」
「いいえ、魔か、じゃない、あちらで生まれ育ち、日本で生活するようになったのは三年ほどまえからです」
佐隈と出会ってから、ほぼ三年経った。
「そうですか。いや、流暢に日本語を話されるので、てっきり日本で生まれ育ったのかと思いました」
流暢に日本語を話す。
褒め言葉であるようだが、ベルゼブブはなにも言わず、少し強張った笑みを佐隈の父に返した。
「では、実家は海外に？」
「はい」
本当は海外ではなく、魔界だ。
「実家はどのような家なんですか？」
「私の家ですか？」
木霊のように言ったあと、ベルゼブブはあっさりと答える。
「城です」
これは本当のことなので、後ろめたさはない。
だが、ベルゼブブの発言の直後、佐隈の父は固まった。
ほんの少し経ってから、その口が開かれる。
「城ですか……」
「はい」
なんだろうこの反応は。
内心、首をかしげつつ、ベルゼブブは話す。
「我がベルゼブブ家は由緒正しい家柄なのです」
「もしかして貴族ですか？」
「はい、そうです」
ベルゼブブは胸を張った。
自分が名門の生まれであるのは事実であり、それを誇らしく思っている。
けれども、佐隈の父は無表情だ。
反応が無い、というよりも、反応が悪い気がする。