ゆめたまご
それは、今の弥子の記憶に頼るなら、ある春先の昼時、とある団地の横に建てられた児童公園の前の道でのことだった。
なぜ、春で昼だと記憶しているかといえば、近道公園の端で、咲き始めの八重桜が春の暖かな陽光に淡い陰を作っているのを見上げ、「あぁ、桜餅が食べたいな」と思ったことを記憶しているからだ。
更に、美しい桜にそんな失礼な感想を抱いた理由が、公園の周りの団地から漂うおいしそうな匂いと、耐えがたいほどの空腹だったからだ。
小学校にも縁がないほどに小さかった弥子は、その団地に住んでいた一人の友人を訪ねた帰りだった。
その頃から年齢の割に旺盛な食欲を有していた弥子は、余所の家でご飯を頂いてはいけないと口すっぱく言われていたので、仕方なく昼前に友人の部屋を出たのだろう。
それにたぶん、友人がご飯を食べるのを見てしまったら、きっと自分も食べたくなるだろうと、幼い子どもなりに、いじましく知恵を回したのかもしれない。
しかし、ちょうど昼飯時に出てきてしまったが為に、そうして団地全体から漂う昼食の香りに、目眩を覚えるほどの空腹に見舞われる羽目になってしまった。
「さくら……おいしい、かな……」
余りの空腹に、道を引き返し、一か八かで桜の花でも口に入れてみようか。前に、おままごとのお膳を平らげても平気だったのだ。あんな綺麗なお花が身体に悪い訳がない。
そう思って、ぐっと小さな拳を握って、踵を返して公園に戻ろうとした時。
「ゲッゲッゲ……お嬢ちゃん、たまごは要らんかね？」
いつの間にか弥子の後ろに、一人の男が立っていた。
その男は、春先だというのに、真っ黒なフードの付いたコートを羽織り、そのフードで顔をすっかり隠していた。 よっぽどしっかりと被っているのか、その男の膝ほどの身長も無い弥子が見上げても、弥子の知っている大人たちより少し大きな口が見えるだけだ。
まるで、絵本の狼さんのようだ−ーそう思って、身構えた弥子の幼い警戒心は、その牙のような歯の間から漏れた言葉で、一気に消えた。
「ねぇお嬢ちゃん、夢たまご、買わないかい？」
お腹が空いて仕方がないで居た所に、たまご、という単語を出され、弥子はぱぁっと幼い顔を綻ばせた。
幼い弥子にとって、食べ物やさんは、例え知らない人でも、怪しい人ではなかったのだ。
だけど、その男が唱えた卵料理の名前は、料理の本ばかり読んでもらっている弥子にも聴いたことのないものだった。
だから、弥子は自分の知っている卵の名前で一番近いものを口に出してみた。
「うで……たまご？」
「うーんと、それを言うならゆでたまごでごぜぇます」
頭から黒いフードを被ったその男は、まだ上手く口の回らない、弥子の怪しい発音を軽く訂正すると、足下で自分を見上げる弥子に目線を合わせて屈み込んだ。
「ゲッゲッゲ……しかしねお嬢ちゃん、あっしの売っているこの卵は、ゆでたまご、なんてちゃっちなモンじゃねぇのでごぜぇますよ」
そうして、きょとりと首を傾げる弥子の淡い色の小さな頭を軽く撫でると、どこからともなく、みたことの無い色をした卵を取り出し、弥子の小さな手に握らせた。
それは明るい青色に、淡い黄色の縞が入ってる以外は、大きさも形も鶏の卵と全く変わりがなかった。
そう感じた途端、弥子の口の端から、とろりと涎が滴ったが、両手で卵を受け取ったために、それは拭えずにアスファルトに移った、弥子と、その男の影の上に落ちた。
「うでたまご……」
「あーっ、だから……夢たまごでさぁ。食べたら夢が見れる、夢たまご！」
じれたように、じたんだを踏んだ男の言葉の最後のほうを弥子は全く聴いていなかった。
これは、食べられるたまごだ。食べられないかも知れない桜と違って。それだけで弥子には十分だった。
「これ、いくらですか……！」
「おわっ！ ……あぁ、びっくりした」
男は弥子の剣幕に負けて危うく後ろに尻餅を付きそうになったが、何とか持ち直した様子で、何とか体制を整えた。
「ゲッゲッ……なんといっても、貴重なモンですからねぇ」
黒い手袋に包まれた女の人のように小さな右手を指を三本立てて、大きな目を一生懸命に真剣な顔をした弥子の額にかざした。
「さんびゃ……あ、いや、なんならにひゃ……えぇい、ひゃ……分かった分かった！ 三十円でいいですよ！！」
しかし、それを聞いて今にも泣きそうに目を潤ませた、喉をひくつかせた弥子の様子に動揺して、一本、二本と折った後に、また三本指を出し、投げやりにそう叫んだ。
「さんじゅうえん！ なら、やこもってる！！」
弥子は目をきらきらさせて、首から下げたポシェットにたまごを仕舞い、代わりに小さな財布を取り出し、硬貨を三つ、男の手に乗せた。
「あい、確かに。ゲッゲッ……まぁ、せいぜい良い夢を見るといいぜ！」
「ん、わかった！ ありがとう！！」
「ゲッゲッゲ……全く、幼い頃から傍若無人でごぜェますな。流石はあの方の相棒だよ……！」
最後の言葉の意味を弥子が聞く前に、男はすっと立ち上がり、弥子に背を向けて行ってしまった。
残された弥子は、わくわくとした気持ちで卵の入ったポシェットを抱え、来た道を戻って、さっきの桜の下へと引き返した。
「めずらしいたまご、だもんねっ」
その下のベンチなら、珍しいたまごがもっと美味しく食べることができるし、何より、夢たまごのせいで眠ってしまっても安心だと思ったのだ。
「なんだ、ふつーのゆでたまごじゃん……」
綺麗な色の殻を剥いてみると、益々にわとりのゆでたまごに似ているのにはがっかりしたが、弥子は気にせずそれを頬張って、少しずつ飲み込んで行った。
頭の上では、さらさらと桜の枝が揺れていた。
「ヤコ、ヤコっ……！」
「ん……なぁに……ネウロ……っ！」
誰かに呼ばれて目を覚ました弥子は、何だかいつもより重たい感じのする身体で寝返りをうち、目をこすりながら、自分の口から飛び出した声にびっくりして飛び起きた。
自分の喉から飛び出した筈のその声は、いつもの自分の声より少し低い声だったからだ。それに、誰だか分からない声の主の名前のようなものを呼んだのだ。
両手で口を押さえたまま見回した周囲は、さっきまで居た公園ではなく、どこかの部屋の中だった。
だけど、ご飯を食べる部屋や、寝る為の部屋とは、何だか様子が違っている。
目の前にあるガラスのテーブルは弥子の家のテーブルより小さくて、ご飯を並べるのには不自由そうだし、ほかの家具もテーブルの向こうのソファと……弥子の座るソファだけ。あとは本棚と小さなチェストだけという、至ってシンプルだ。
奥に洗面所が見えるが、お風呂やベッドはないみたいなので、やっぱり寝る部屋でもないのだろう。
ならこれは何の部屋なんだろう。そう考えて、ここによく似ている部屋を一個だけ弥子は思い出した。
（そうだ……おとうさんのしごとのおへや……）
「全く……何を考えている？」
「うぐっ！」
声を出そうとした途端、急に後ろから首を締められた。弥子はびっくりして悲鳴を上げて暴れようとしたが、身体からは勝手に力が抜けていった。
これじゃまるで、弥子の意志と関係なく、身体が動いているみたいだ。
なぜ、春で昼だと記憶しているかといえば、近道公園の端で、咲き始めの八重桜が春の暖かな陽光に淡い陰を作っているのを見上げ、「あぁ、桜餅が食べたいな」と思ったことを記憶しているからだ。
更に、美しい桜にそんな失礼な感想を抱いた理由が、公園の周りの団地から漂うおいしそうな匂いと、耐えがたいほどの空腹だったからだ。
小学校にも縁がないほどに小さかった弥子は、その団地に住んでいた一人の友人を訪ねた帰りだった。
その頃から年齢の割に旺盛な食欲を有していた弥子は、余所の家でご飯を頂いてはいけないと口すっぱく言われていたので、仕方なく昼前に友人の部屋を出たのだろう。
それにたぶん、友人がご飯を食べるのを見てしまったら、きっと自分も食べたくなるだろうと、幼い子どもなりに、いじましく知恵を回したのかもしれない。
しかし、ちょうど昼飯時に出てきてしまったが為に、そうして団地全体から漂う昼食の香りに、目眩を覚えるほどの空腹に見舞われる羽目になってしまった。
「さくら……おいしい、かな……」
余りの空腹に、道を引き返し、一か八かで桜の花でも口に入れてみようか。前に、おままごとのお膳を平らげても平気だったのだ。あんな綺麗なお花が身体に悪い訳がない。
そう思って、ぐっと小さな拳を握って、踵を返して公園に戻ろうとした時。
「ゲッゲッゲ……お嬢ちゃん、たまごは要らんかね？」
いつの間にか弥子の後ろに、一人の男が立っていた。
その男は、春先だというのに、真っ黒なフードの付いたコートを羽織り、そのフードで顔をすっかり隠していた。 よっぽどしっかりと被っているのか、その男の膝ほどの身長も無い弥子が見上げても、弥子の知っている大人たちより少し大きな口が見えるだけだ。
まるで、絵本の狼さんのようだ−ーそう思って、身構えた弥子の幼い警戒心は、その牙のような歯の間から漏れた言葉で、一気に消えた。
「ねぇお嬢ちゃん、夢たまご、買わないかい？」
お腹が空いて仕方がないで居た所に、たまご、という単語を出され、弥子はぱぁっと幼い顔を綻ばせた。
幼い弥子にとって、食べ物やさんは、例え知らない人でも、怪しい人ではなかったのだ。
だけど、その男が唱えた卵料理の名前は、料理の本ばかり読んでもらっている弥子にも聴いたことのないものだった。
だから、弥子は自分の知っている卵の名前で一番近いものを口に出してみた。
「うで……たまご？」
「うーんと、それを言うならゆでたまごでごぜぇます」
頭から黒いフードを被ったその男は、まだ上手く口の回らない、弥子の怪しい発音を軽く訂正すると、足下で自分を見上げる弥子に目線を合わせて屈み込んだ。
「ゲッゲッゲ……しかしねお嬢ちゃん、あっしの売っているこの卵は、ゆでたまご、なんてちゃっちなモンじゃねぇのでごぜぇますよ」
そうして、きょとりと首を傾げる弥子の淡い色の小さな頭を軽く撫でると、どこからともなく、みたことの無い色をした卵を取り出し、弥子の小さな手に握らせた。
それは明るい青色に、淡い黄色の縞が入ってる以外は、大きさも形も鶏の卵と全く変わりがなかった。
そう感じた途端、弥子の口の端から、とろりと涎が滴ったが、両手で卵を受け取ったために、それは拭えずにアスファルトに移った、弥子と、その男の影の上に落ちた。
「うでたまご……」
「あーっ、だから……夢たまごでさぁ。食べたら夢が見れる、夢たまご！」
じれたように、じたんだを踏んだ男の言葉の最後のほうを弥子は全く聴いていなかった。
これは、食べられるたまごだ。食べられないかも知れない桜と違って。それだけで弥子には十分だった。
「これ、いくらですか……！」
「おわっ！ ……あぁ、びっくりした」
男は弥子の剣幕に負けて危うく後ろに尻餅を付きそうになったが、何とか持ち直した様子で、何とか体制を整えた。
「ゲッゲッ……なんといっても、貴重なモンですからねぇ」
黒い手袋に包まれた女の人のように小さな右手を指を三本立てて、大きな目を一生懸命に真剣な顔をした弥子の額にかざした。
「さんびゃ……あ、いや、なんならにひゃ……えぇい、ひゃ……分かった分かった！ 三十円でいいですよ！！」
しかし、それを聞いて今にも泣きそうに目を潤ませた、喉をひくつかせた弥子の様子に動揺して、一本、二本と折った後に、また三本指を出し、投げやりにそう叫んだ。
「さんじゅうえん！ なら、やこもってる！！」
弥子は目をきらきらさせて、首から下げたポシェットにたまごを仕舞い、代わりに小さな財布を取り出し、硬貨を三つ、男の手に乗せた。
「あい、確かに。ゲッゲッ……まぁ、せいぜい良い夢を見るといいぜ！」
「ん、わかった！ ありがとう！！」
「ゲッゲッゲ……全く、幼い頃から傍若無人でごぜェますな。流石はあの方の相棒だよ……！」
最後の言葉の意味を弥子が聞く前に、男はすっと立ち上がり、弥子に背を向けて行ってしまった。
残された弥子は、わくわくとした気持ちで卵の入ったポシェットを抱え、来た道を戻って、さっきの桜の下へと引き返した。
「めずらしいたまご、だもんねっ」
その下のベンチなら、珍しいたまごがもっと美味しく食べることができるし、何より、夢たまごのせいで眠ってしまっても安心だと思ったのだ。
「なんだ、ふつーのゆでたまごじゃん……」
綺麗な色の殻を剥いてみると、益々にわとりのゆでたまごに似ているのにはがっかりしたが、弥子は気にせずそれを頬張って、少しずつ飲み込んで行った。
頭の上では、さらさらと桜の枝が揺れていた。
「ヤコ、ヤコっ……！」
「ん……なぁに……ネウロ……っ！」
誰かに呼ばれて目を覚ました弥子は、何だかいつもより重たい感じのする身体で寝返りをうち、目をこすりながら、自分の口から飛び出した声にびっくりして飛び起きた。
自分の喉から飛び出した筈のその声は、いつもの自分の声より少し低い声だったからだ。それに、誰だか分からない声の主の名前のようなものを呼んだのだ。
両手で口を押さえたまま見回した周囲は、さっきまで居た公園ではなく、どこかの部屋の中だった。
だけど、ご飯を食べる部屋や、寝る為の部屋とは、何だか様子が違っている。
目の前にあるガラスのテーブルは弥子の家のテーブルより小さくて、ご飯を並べるのには不自由そうだし、ほかの家具もテーブルの向こうのソファと……弥子の座るソファだけ。あとは本棚と小さなチェストだけという、至ってシンプルだ。
奥に洗面所が見えるが、お風呂やベッドはないみたいなので、やっぱり寝る部屋でもないのだろう。
ならこれは何の部屋なんだろう。そう考えて、ここによく似ている部屋を一個だけ弥子は思い出した。
（そうだ……おとうさんのしごとのおへや……）
「全く……何を考えている？」
「うぐっ！」
声を出そうとした途端、急に後ろから首を締められた。弥子はびっくりして悲鳴を上げて暴れようとしたが、身体からは勝手に力が抜けていった。
これじゃまるで、弥子の意志と関係なく、身体が動いているみたいだ。