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　笑っていた。
　涙さえ浮かべ、彼は笑っていた。
「なぁ、御子神。おぼえているか？　初めて会ったときのことを」
「――どこのバカかと思いましたよ」
　京也は、そう言って自らの鼻の頭を指差した。
「そう、こんなとこを真っ赤にさせてまで、外で昼寝をしようなんて修行僧は」
「そうじゃない。ああ、俺は言っただろう？　《生徒会》には気をつけろ、と。――なぁ、何でおまえはこんなトコまで辿りついちまったんだ？」
　皆守は、てのひらで目元を拭った。
　京也は肩をすくめた。そして、いつものように、てのひらを上に向け、アメリカンコメディの役者じみた仕草をしてみせる。
　互いの口元が歪んだ。笑みというには、ひきつっていた。
「《墓》を侵す者を排除せよ。それが《生徒会》――《墓守》の掟だ」
「ひとり、ふたり、そして誰もいなくなる。扉の数はそのまま《生徒会》関係者の数。なるほど。だから《墓》にいたわけですね。皆守クン。あの領域(エリア)はキミの担当ですか」
「ああ、そうだ。残りは俺と阿門。副会長と会長だ。前の領域(エリア)は、墓荒らし同士の相打ちを狙って開かれた。できれば、両方とも倒れてほしかった」
「知っていますか？　物語で、自分で正体とわるだくみを語った人物っていうのは、無様な結末を迎えるのがお約束です」
「無様でもなんでもいいさ。ここでおまえの探索を終わらせる。それだけだ」
　皆守は、言葉を切り、京也を見つめた。
「もう一度聞こう。――行くのか？　この先へ」
　京也は、携帯端末(Ｈ・Ａ・Ｎ・Ｔ)を引っ張り出した。そして、静かに足元に置く。同じように、黄金の剣をも置いた。
　目的を計るかのように、皆守は目を細めた。
「どうしても行くというならば、力ずくで」
　京也の口調は、まるで何かの台本を読み上げるかのようだった。
「でしょう？」
　片足を引き、重心を落とす。目の前で、軽く拳を握った。
　皆守の表情が歪んだ。
「リクエストしてもいいですか？　コレ、踏まないでくださいね」
　わずかに皆守の重心が後退した。
　次の瞬間、鮮やかな蹴りが京也のいた場所を襲う。
　数センチの差で、京也はそれをかわしていた。
　いや、そもそも皆守の方にも当てる気はなかったのか？
　二人の表情は変わらなかった。
　京也は空間の真ん中に向かって移動した。足音も立てず、肩の高さも変わらない。まさに、滑るようなというに相応しい動きだった。
　当たり前のように、皆守がつきしたがう。こちらはまるで、遊歩道を散歩しているかのようだ。
「体育の時間であごを出すようなヤツが、勝てると思っているのか？」
「持久力が必要なほどもつつもりで？」
　軽い気合の声とともに、左右と続けざまに拳が襲いかかる。身体をひねり、皆守はそれをかわした。
「言ってろ」
　言葉とともに、右足が京也の足元を狙う。
　京也が後退する。その動きを予測していたかのように、皆守は素早く重心を移した。そして、側頭部を狙って反対の足がはねあがる。
「――ぐっ――」
　鈍い音とともに、京也のバランスが崩れた。数歩たたらをふみ、体勢を立て直す。
「遅い」
　身体を起こしきる前に、次の蹴りがわき腹に決まる。倒れる前に、もう一発、今度は頭に決まった。
　石の床に、鮮血が散る。
「――悪く思うなよ」
　しっかりと体重の乗った足を、京也は受け止めた。
　皆守は、足を引く。
「すでに思ってる」
　ぐっと掴む。掴んで、身体を起こした。皆守の表情に驚愕が走った。
　京也の手は万力のような力で、皆守の足首を掴んでいた。骨が砕けるか砕けないかの、ぎりぎりの力がこめられている。
　皆守はバランスを崩す。当然だ。片足をつかまれたままだ。
　そのまま、勢い良く投げられた。京也の体形や体勢から考えて、不自然なほどの力だった。
　京也は、息を吐き、肩をまわす。
「なぜ、先へ進むなと？」
　皆守は、素早く体勢を整えた。そして、もう一度、今度はフェイントも何もなしのまっすぐな蹴りを放つ。
「それが《墓守》の役割だ」
　首筋を狙ったそれを、京也は片手で受け止めた。
「《墓守》の役割は何のために定められた？」
　表情が少し哀しげに歪んだ。
　もう一度、先ほどと同じように「投げる」。
　たたらをふみ、姿勢を整えた皆守の目が剣呑な光を帯びる。
「《墓》に眠るものを外に出さないために」
　今度は、すぐにはかかってこようとしなかった。目を光らせ、用心深く距離をとる。
「さっき温室で声を聞いただろう？　あれのどこが眠っているんだ？」
　もう一度、京也は構えた。細く長い息が、ゆっくりと吐き出される。
　呼吸を整える。
　皆守の表情が歪んだ。
「そして、何故おまえは《墓守》の役割を果たそうとする？」
「それが俺の役割だ」
「何故」
「俺は――！」
　皆守は、距離を詰める。自己流の動きだった。間合いまで近づくと、柔らかく膝を緩め、身をひねる。
「担当の区画は、昨日俺が開放した。おまえはもはや《墓守》ではない」
「ぐっ！　ああああああああああああああああああああ」
　最高の角度と速度、狙いを持って、皆守の脚は京也の身体を捉えた。
　捉えたはずだった。
　皆守に伝わったのは、大岩を思い切り蹴ったかのような感触だった。いや、もしも大岩が相手ならば、蹴りを放つときに無意識の手加減があるだろう。だが、相手を人間だと思っている今の彼に、それはない。
　力が全て自らに返ってくる。嫌な音が体内に響いた。
　叫びが噴出する。
　部屋を形作る炎が、獣じみた叫びを吸収し、ゆれる。
「ああああああ――あ――ああ――」
　京也は微動だにせず立っていた。
　皆守の蹴りが起こした風が、顔の上半分を覆っていた前髪を散らした。微かに細めた目は、脚を抱えてのたうちまわる皆守を見下ろしていた。
「もう少し利口なやつだと思っていたが。――いまさら。扉を閉めるだけでどうにかなるなんて、なんておめでたい」
　叫びからうめき声へ。少しずつ、皆守の様子が落ち着いていく。
　汗とも涙とも、それとも唾液ともつかない体液にまみれた顔が、京也を見上げた。短く浅い呼吸をくりかえしながら、小さく口が動く。
　京也は皆守に近づいた。
　本能的な動きか、皆守は京也から距離をとろうとするかのようにもがいた。
「そうしたのは誰だ？」
　低い声が二人の間に割り込んだ。
　京也は皆守から視線を外した。そして、特に驚く様子もなく、近づいてくる丈高き姿を見据える。
「《転校生》」
　数メートルの距離をおいて、阿門帝等は足を止めた。
「《墓》を荒らしてきたのは、誰だ？　そうなる結果は見えていただろう」
　彼はまっすぐに京也を見ていた。
　京也は苦笑を浮かべ、頷いた。
「ああ。俺だ。その責任をとって、ここに眠るものを破壊する。そう、決めた」
「おまえは、この遺跡に眠る《秘宝》を求めてきたと言っていた」
　京也は肩をすくめた。
「金銀財宝に心が動かないと言えば嘘になる。だが、今はそれ以上に俺はここが気に入らない」
「詭弁を。目の前にぽっかりあいた奈落の口にも気づかずに、《秘宝》の輝きのみを目にうつす愚者。いくら言葉を取り繕ったところで《宝捜し屋》(トレジャーハンタ)とはそういう存在だ」