お帰り
プラットフォームに下りたつと電車が線路の彼方に行ってしまった後だ
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った。もう待っている人は誰もいない閑散とした空気が漂っていた。
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発車した後でも俺はのんびりと転々としたベンチを２つ３つ程通り過ぎ
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そのまま、隅のベンチへと歩いて行く。そこは俺がよく電車を待ってい
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た指定席だった。
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俺はベンチに腰掛けて上着のポケットから煙草を取り出し、火を点けて
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口に咥えた。
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一服吸って紫煙を吐き出すと、ゆらりとそれは風になびいた。
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あの日、この場所で時間は違えども俺は旅立つ悪友を送り出した。
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ソイツは地元で俺とは違う中学校だったけどＲ高校で一緒になった時、
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初めて出会ったヤツだった。
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ソイツは手塚といって妙に大人びたヤツで喧嘩も強くて、俺が知らないこ
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とも知っていて俺と同い年には全然、見えなかった。
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その時の俺はその大人びた雰囲気になんか惹かれて半ば強引に仲良くな
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ったのだけど・・・手塚も、まんざらでもなさそうだった。
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煙草を初めて教えてもらったのも、酒を初めて教えてもらったのも全部
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手塚のおかげだった。
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高校の３年間は手塚と行動を共にしていたと、いっていいくらいに。
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けれど、手塚は大学に進まずに就職する道を以前から考えていた。
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家庭の複雑な事情で、この町から出て行きたかったのだといっていた。
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そして県外に就職が決まって手塚は卒業と同時に町から出て行った。
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俺は手塚を見送った・・・この駅で。
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今でもそれがつい最近のことの様に思い出せる。
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手塚は、泣くことはなかった。相変わらずポーカーフェイスで、「またな」と、
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気軽にいつもの別れの挨拶みたいに言い置いて。
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その後はごくたまに携帯に電話がかかってきて言葉を交わす以外は、手塚
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に会うことはない。
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手塚も帰ってくる事はなくて。俺も会いに行こうなんて思わなくて
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時だけが過ぎていった。
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そしてある日、手塚からこの町に帰ってくると携帯に連絡があった。
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突然のことだったけど、俺はその日を心待ちするようになった。
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ずっとずっとカレンダーを見て、もう少しもう少しと待った。
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そして、今日がその日だった。
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久しぶりの再会ではやる心を抑えて俺はここにやって来た。
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俺は早く手塚に会いたかった。
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ちらりと腕時計に目をやる。
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次の電車が来るまでもう少し。
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俺は煙草を咥えて、電車が早く来ることを祈った。
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プラットフォームに電車が近づいて来たのを知らせるベルが鳴る。
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そこに視線を向けると、線路の彼方に電車が姿を現す。
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それを認めて俺は立ち上がった。あの電車に手塚は乗っているはずだ。
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俺はなんとなく緊張する。
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会えたら一体、何から話そう？それよりアイツがわかるだろうか？
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いろんな事が記憶の波に変わって押し寄せる。