【完全読み切り】燈
「いや〜久々に熱い戦いができた」
彼はすっかりご満悦である。そうだろうか。同じ炎使いでありながら、最後のポケモン同士に大きな実力差があった。相手の圧倒的勝利である。はっきり言って、自分はこの青年に歯が立たなかった。
「いや〜本当に強かったよ、君は」
「…そうですか？」
「何でそこまで落ち込むんだよ」
「だって…私思いきり負けてるじゃないですか！どこをどう見たら私が強いなんて言えるんですか！」
「…そんなことか」
彼は相棒のブーバーンに薬を噴きかけながら答える。
「キミのポケモンには死角がなかった。攻める隙が見つからず、正面からのガチンコバトルに持ち込むしかなかった。この俺に熱く火をともした、って言うことが俺にとって、満足な戦いだって思えるポイントなのさ」
「…」
「そういや、君はジムリーダーをやってるんだってね。キミに勝てるトレーナーなんて少ないでしょ」
「…でも」
「でも？」
「一度自分よりすごく年下の少年に負けました」
「…年下の少年か」
彼はいきなり笑い出す。
「…俺と同じような経験があるんだな。俺も、まだ１０歳くらいの女の子に負けたことあるよ」
「…！」
「正直、実力の違いを感じたときって何度もある。それは仕方ないさ。常に上に立つことはできない」
彼はそこで言葉を一度切って、彼女の顔を見つめる。
「…だけど、それが面白いんじゃないか」
「！」
「自分を熱くさせてくれるトレーナーとポケモンがいる。もっとこっちも、最大級の火力で迎え撃とうと努力できる。こっちが強くなる理由を与えてくれる。それはうれしいことじゃないか」
＃
アスナの滞在も終わり、帰る頃になった。。
ついにシーギャロップに乗り込み、向こうに見える燈山を眺める。
「コンちゃん、来てよかったね」
「いい出会い、ってことでか？」
「…！もう、からかってるの？」
「いいじゃないか。あいつは確かにいい男だと思うぜ」
キュウコンに自分の心を見透かされたようで、彼女は少し頬を赤らめる。でも、彼女は考えていた。ポケギアに登録した、老人でないほうの電話番号を見つめて。
あの青年に、もう一度会いたい、と。