王子様、大激怒
ベルゼブブは佐隈とともにエレベーターで一階へと下りる。
しかし、佐隈はずっと無言で、身を堅くして、エレベーターの隅に立っていた。その顔色は悪い。
エレベーターが一階に着いた。
外に出て、エントランスのほうに向かう。
ふと、ベルゼブブは歩く足を止めた。
背後で佐隈が立ち止まったのを感じたからだ。
振り返る。
佐隈がうずくまっている。
「……」
無理もないと思う。
複数の男たちにさわられて、ビルに一室につれていかれたのだ。
身体を押さえつけられ、服を脱がされた。
胸や足を触られたりもしたはずだ。
助けを求めたくてもできない状態にされて。
どれほど恐かっただろう、どれほどつらかっただろう。
佐隈を深く傷つけた男たちに対する怒りが、ふたたび、わいてくる。胸の中で炎がゆらめく。
だが、ベルゼブブは自分の心を静めた。
今、重要なのは、あの男たちへの復讐ではない。
重要なのは、眼のまえにいる佐隈、だ。
ベルゼブブは床にしゃがみこむ。
どうすればいいだろうか。
考える。
大丈夫なのか問いかけようとして、やめた。
たとえ大丈夫だという答えが返ってきたとしても、そんなのは嘘に決まっている。
ベルゼブブは手をあげた。
佐隈に触れようとする。
しかし、触れるまえに手を自分のほうに引き戻した。
今の佐隈は男に触れられたいだろうか。わからない。もしかしたら嫌かもしれないので、やめておく。
本当は、抱きしめて、もう大丈夫だと言いたいのだが。
ベルゼブブは身体の向きを変えた。
佐隈に背を向けることになる。
そして、穏やかな声で言う。
「さくまさん、私にあなたを背負わせてください」
返事は無い。
だが、ベルゼブブはなにも言わずにそのまま待った。
しばらくして、背中に佐隈の身体がそっと重ねられたのを感じた。
良かった、と思う。
心が少し明るくなった。
ベルゼブブは微笑み、佐隈を背負って立ちあがる。
エントランスのほうに歩いていき、やがて、ビルの外に出た。
ベルゼブブは人目をひく外見であるし、そのうえ今は人を背負っているので、いつも以上に視線を集めている。
けれども、気にせずに歩き続ける。
「……ベルゼブブさん」
佐隈が呼びかけてきた。
小さな、弱々しい声だ。
さらに佐隈は続ける。
「ありがとうございました」
その礼は、もちろん、助けられたことに対してだろう。
まだショックが消えていないだろうに、それでも礼を言ったのは、佐隈らしいと感じる。
「気にしないでください」
ベルゼブブは返事をする。
「私は自分のしたいことをしただけですから」
事実だ。
助けたかったから助けただけだ。
しかし、佐隈は黙っている。気にするなと言われても気にしてしまうのかもしれない。
ベルゼブブは少し考えてから、また、口を開いた。
「そういえば、私は今回の召喚のイケニエを、まだ、いただいていません」
イケニエを求める時間さえ惜しかったのだ。
いや、本当はイケニエなんかいらない。
依頼が無くたって、佐隈を捜し、助けた。
だが、それは言わずに、別のことを口にする。
「召喚したのはアクタベ氏ですが、イケニエは、あなたからいただいてもいいですか？」
「……はい」
助けられたことに対して恩義を感じているからか、佐隈は同意した。
「では、私は所望します」
ベルゼブブは背中のほうにいる佐隈に向けて、言う。
「あなたの作ったカレーを、大盛りで！」
明るい声で告げた。
すると。
返事のように、うしろから、佐隈がぎゅっと抱きしめてきた。