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「さくらさん、どこいってたんですかぁ！　心配してたんですよぉ」

　みしらぬネコさんの言う通り、店を出てすぐに、激しい雨が降ってきた。気を付けて川の近くを通らないようにしたから、少し遠回りになってしまった。とまとたちにすっかり心配かけちゃったな。

―――ごめんごめん。大丈夫だよ。みしらぬネコさんから傘借りたから。
「ったく、とまとは大げさなんだよ！　オレっちはこれくらいの雨、いつもシャワーがわりにしてたぞ？」とリク。
「いや、さくらさんをあんたといっしょにしないでよぉ！」

　とまとが反論して、そこからまた喧嘩。もう、どうしてこの二人はこう仲悪いのかなぁ。いや、喧嘩するほど仲が良いともいえるのかな？
　珍しくヴィスが間に入って、三人でわいわいやっているのを見たら、あぁ、確かに家族みたいだなって、なんとなくそう思った。


　それから夜になって。
　とまとが風呂に入ってるとき、わたしはリクに尋ねた。

―――どう？　この村楽しい？

　リクは嬉しそうに答えてくれた。

「おう！　田舎にはなかったものがいっぱいあってすんげー楽しいぞ！」
―――良かった。ところで、どうしてとまとにちょっかいかけるの？
「別に、オレっちは突っかかってねーもん。あのちんちくりんが生意気なんだ！」

　そう言って熱々のココアを一気飲みして悶え始めた。なんだか、ピースとリリアンみたいだな、あの二人って。

「さくらは？」
―――わたし？
「毎日楽しいのか？」

　もちろん、即答だ。

―――うん、この村が大好きだから、すごく充実してるよ。

　そのとき、とまとがお風呂から上がってきた。

「さくらさぁん、次どうぞー」

　お風呂上りのとまとは、なんだかいつも赤ちゃんのような不思議な甘い匂いがする。
　わたしは髪を下ろしているとまともかわいいと思うけれど、彼女はクセっ毛を気にしていつも二つに結んでいる。
　そんな彼女の濡れた髪を、熱に浮かされたようにリクは見つめていた。

「なに？」

　訝しげに問うとまと。
　あれ、まだお風呂に入っていないリクの顔が赤い。

―――どうしたの、リク？
「おい、ちんちくりん！」
「だから、ちんちくりんじゃないってば！」
「オレっち、お前のこと好きになっちまったみたいだ」

　わたしは飲んでいたココアをごふっと噴き出し、服に赤ちゃんのよだれかけのような染みを作ってしまった。舌も思いっきりやけどした。けれどその痛みや熱さを忘れるくらい、目の前の光景は衝撃だった。
　ちょうどリビングに入ってきたあの冷静なヴィスも、このドラマに驚きを隠せないでいる。
　ちょ、ちょっと、いくらなんでも展開が早いんじゃないだろうか……。
　とまとの方を見ると、まさかそんなことを言われるだなんて思ってなかったみたいで、完全にパニックになっていた。

「は、はぁ！？　ばっかじゃないのぉ！？」
「バカでもいい！　じーちゃんが言ってた、運命の女ってのは必ずいるんだと、それがきっとお前だ！！」
「いや、勝手に運命の女にされても……っていうかぁ、あ、あたし好きな人がぁ……」
「好きな人！？　それってヴィスか！？」

　しかも変なところだけ鋭かったり。とまとはぎゃーぎゃー悲鳴をあげながらリクの暴走を止めようとしていたが、効果はなし。
　リクはヴィスを指さすと、高らかに宣言した。

「よーしヴィス！　オレっちとお前は今日からライバルだ！」

　強引過ぎる。完全に傍観者になったわたしは、冷静に心の中でツッコミを入れた。。

「ちょっと、何言ってるんですかぁ！？」

　ヴィスはリビングに入ってきたときから、一言も言葉を発していない。わたしと同じくらい茫然と、リクのことを見ている。まるでその目つきは、家に突然現れた宇宙人を見るみたいだ。

「ちんちくりんをゲットするのはオレっちだからな、いいか！？」
「さくらさぁん！　このバカを止めてくださーい！！」

　気づけば、わたしは声を上げて笑っていた。
　なんだかラブコメディを見てるみたい。リクって本当に面白い子だなぁ。彼が来てから、今日はどこでも笑いが絶えない。
　リクはとまとが好きで、とまとはヴィスが好きで、そうか、これが三角関係ってやつかぁ。
　とまととリクが喧嘩している横で、わたしはヴィスに言った。

―――困ったねヴィス、ライバル宣言されちゃったよ。
「……別に」

　ヴィスはそっけなく答えるが、その間もとまととリクは彼を会話に引き入れようとしてくる。
　いいね、これから、今までよりずっとずっと楽しい生活になりそうだ。わたしはわくわくしながら、先にお風呂に向かった。