大人になる薬
「イギリスー！」
アメリカの家にやって来た俺は、可愛らしい声に出迎えられた。
ああもう、ホント可愛いなあ。おもわず、ほほの筋肉が緩む。
しかし、いつもならパタパタと駆け寄って来て、ぎゅーっと抱きついてくるアメリカの様子が、何やらおかしい。ふらふらとおぼつかない足取りで歩いている。
「あっ！」
「おっと」
アメリカが何もない所でつまずき、転びそうになるのを、あわてて中腰になり、抱き止めた。
「大丈夫か？」
心配気に顔を覗き込めば、アメリカはニコニコと楽しそうに笑っていた。その顔はほんのり赤い。
「イギリスう、俺もうすぐ大人になるんだぞお」
「はあ？」
「『大人になる薬』を飲んだんだ……」
そう言うと、アメリカはとろんとした瞳で俺を見つめていた。
……確実に様子がおかしい。なんだ？ 俺のアメリカにいったい何がおきているんだ？
「あ、アメリカ？ 『大人になる薬』ってなんのことだ？」
よくわからないが、なにか、変なものでも飲んだんだろうか？
「早く大人になりたいって言ったら、フランスがねぇ、くれたんだ」
……変なものを飲んだ、確定。
あんのやろう、また、アメリカにちょっかいだしやがったな！
「……今、フランスが来てるのか？」
「うん、リビングにいるよお」
ふふふふ、と笑いながらアメリカが答える。
……可愛いなあ。って、いかん、いかん。確かに全力で頭を撫でくりまわしたいほど、ものすごく可愛いが、今はフランスを締め上げて、アメリカに何を飲ませたか吐かせないと。
「アメリカ、俺はフランスに挨拶してくるよ。おとなしく、ここで遊んでな？」
アメリカの頭をぐりぐりと撫でてそう言うと、
「はあーい……」
聞き分けは良いが、少し、寂しげな声が返ってきた。そのサファイアのような大きな瞳に影を落として、まるで「イギリス、行っちゃあやだよ、一人にしないで」と言っているみたいだ。ああもう、可愛いなあ……勝手に下がろうとする目尻をなんとか押し留める。
「すぐ戻って来るよ」
フランスをボコったらな。
バンッ！
「くうおおらああっっ！ このくそワイン！」
勢いよく、リビングのドアを開けて怒鳴り込む。
……アメリカのいる所とは結構離れているから、聞こえないよな？
「なーに？ 坊っちゃん。そんなに怖い顔して」
フランスはリビング中央のソファーに陣取って、キザったらしくワイングラスを傾けていた。
「イギリスも飲むか？」
「飲まねえよ！」
ニヤニヤとムカつく笑いを浮かべているフランスに、ずかずかと近づきその胸ぐらを締め上げた。
「ちょ！ まて！ なに、いきなり！？ 落ち着けって！」
その弾みで、ワイングラスが床に落ちる。グラスが割れて、こぼれたワインが絨毯に染みを作った。
「安心しな、俺は十分冷静だ」
口元に笑みを作れば、フランスの顔が、見る間に青ざめていく。
「……てめえ、アメリカに何しやがった？」
「あ、アメリカ？」
「しらばっくれんじゃねえ！ ……てめえがアメリカに変なもん飲ませたのは、わかってんだぞ」
ぐいっ、と締め上げる腕に力を込める。
「あああ、あれだ、あれ！ アメリカがっ」
「っああ？」
「早く、大人になりたいっていうから」
「から？」
「大人の気分を味わってもらおうと……」
「と？」
「……それを、グラスで一杯」
フランスが指差したものは、テーブルの上に置いてある、赤ワインのボトルだった。
「てめえええぇえ！ 子供になんてもの、飲ませてやがるんだっ！」
「ほんの、ちょっとだけだって！」
「量の問題じゃねえだろ！」
「え、あ、ちょ！ ごめん！ まじ、ごめんって！ ちょ、あああぁぁあああぁあぁあああ！」
両手でフランスを吊り上げて、そのままおもいっきり、投げ飛ばす。
びたん！
「ぎゃっ！」
壁にぶち当たって、ズルズルと落下し、くそワインはそのまま動かなくなった。よし。
――それにしても、アメリカは、ワインを飲んでいたのか……確かに、赤い顔や、ふらつく足取り、アメリカの様子は酔っぱらいそのものだった。アルコール臭はしなかったから、フランスの言う通り、飲んだ量は少しなのだろう。
アメリカ、大丈夫かな？
一人にしてきたことが、急に心配になってきた。酒なんか飲んで、具合が悪くなったりしているかもしれない。
俺はのびたフランスを放置したまま、アメリカの元へと戻った。
「アメリカぁ？」
急いで玄関まで来たが、アメリカの姿が見えない。
「アメリカ！ どこだあ！？」
やばい、何かあったのか！？
あわてて、近くの部屋から手当たり次第にドアを開けて中を覗いていく。
「アメリカ！ アメリカああ！？」
しかし、いっこうに、アメリカを見つけることが出来ない。
いない、いない！ どこにもいないぃぃい！！
どこにいったんだああ！ 俺のアメリカ！ マイエンジェル！
「一人にしないで」と言っていたアメリカを、いくらフランスが殴りたいからって、なんで、一人ぼっちにしちまったんだ！ 俺！ ちくしょう！ 俺のバカ！
ばんっ！
「アメリカ！」
もうこの部屋で最後……って、ここは、リビングじゃないか。さっきまで俺がいたところだ。
「アメリカ、いるのか！？」
いちるの望みをかけて、名前を呼ぶが返事はない。アメリカの姿も見えない。フランスが白目を剥いて、気絶しているだけだ。……このくそワイン、アメリカになんかあったら、ただじゃおかないからなあ！
あああ、それにしても、アメリカはどこにいったんだ！？家の中にいないなんて。
……まさか、外に出たのか？
俺は、アメリカがよく、庭で『友達』と遊んでいたことを思い出した。
家の中を駆け抜けて、玄関から外に出る。
「アメリカああ！ アメリカああああ！」
フロントヤードに姿を見つけることが出来ず、バックヤードにまわる。まずいぞ。バックヤードには池があったな。アメリカはかなりふらふらふわふわしていたから、足を滑らして、池に落ちた可能性も……！
「あ、ああ、アメリカああああっ！！ 返事しろ！ アメリカああ！」
ばさばさばさばささっ
俺の大声に驚いたのか、野バラの陰から数羽の野鳥が飛び立つ。子ウサギもひょっこり姿を現した。
あ、あれって、確か、アメリカの友達じゃないか！？
急いで陰を覗くと、はたして、うずくまっているアメリカを見つけた。
「アメリカ！」
俺の呼び掛けに、まったく反応しないアメリカの姿に、全身の血の気がザアッと、音をたてて引いていく。
ま、まさか……！
「アメリカああああっ！！」
あわてて抱き起こすと、アメリカの腕が糸が切れたマリオネットのように力なく落ちる。
「アメリカ……」
震える手でその白いほほに触れる。まだ、あたたかかった。
なんで、なんでこんなっ……！
……って、あれ？
涙ににじむ視界が、規則正しく上下する胸をとらえた。口元に耳を近づければ、アメリカはすうすうと、静かに寝息をたてていた。
は、ははは、は。なんだよ、寝てるだけじゃねえか……アメリカを抱き抱えたまま、ぺたん、と尻餅をついた。張りつめていたものが一気に抜けていく。
アメリカの家にやって来た俺は、可愛らしい声に出迎えられた。
ああもう、ホント可愛いなあ。おもわず、ほほの筋肉が緩む。
しかし、いつもならパタパタと駆け寄って来て、ぎゅーっと抱きついてくるアメリカの様子が、何やらおかしい。ふらふらとおぼつかない足取りで歩いている。
「あっ！」
「おっと」
アメリカが何もない所でつまずき、転びそうになるのを、あわてて中腰になり、抱き止めた。
「大丈夫か？」
心配気に顔を覗き込めば、アメリカはニコニコと楽しそうに笑っていた。その顔はほんのり赤い。
「イギリスう、俺もうすぐ大人になるんだぞお」
「はあ？」
「『大人になる薬』を飲んだんだ……」
そう言うと、アメリカはとろんとした瞳で俺を見つめていた。
……確実に様子がおかしい。なんだ？ 俺のアメリカにいったい何がおきているんだ？
「あ、アメリカ？ 『大人になる薬』ってなんのことだ？」
よくわからないが、なにか、変なものでも飲んだんだろうか？
「早く大人になりたいって言ったら、フランスがねぇ、くれたんだ」
……変なものを飲んだ、確定。
あんのやろう、また、アメリカにちょっかいだしやがったな！
「……今、フランスが来てるのか？」
「うん、リビングにいるよお」
ふふふふ、と笑いながらアメリカが答える。
……可愛いなあ。って、いかん、いかん。確かに全力で頭を撫でくりまわしたいほど、ものすごく可愛いが、今はフランスを締め上げて、アメリカに何を飲ませたか吐かせないと。
「アメリカ、俺はフランスに挨拶してくるよ。おとなしく、ここで遊んでな？」
アメリカの頭をぐりぐりと撫でてそう言うと、
「はあーい……」
聞き分けは良いが、少し、寂しげな声が返ってきた。そのサファイアのような大きな瞳に影を落として、まるで「イギリス、行っちゃあやだよ、一人にしないで」と言っているみたいだ。ああもう、可愛いなあ……勝手に下がろうとする目尻をなんとか押し留める。
「すぐ戻って来るよ」
フランスをボコったらな。
バンッ！
「くうおおらああっっ！ このくそワイン！」
勢いよく、リビングのドアを開けて怒鳴り込む。
……アメリカのいる所とは結構離れているから、聞こえないよな？
「なーに？ 坊っちゃん。そんなに怖い顔して」
フランスはリビング中央のソファーに陣取って、キザったらしくワイングラスを傾けていた。
「イギリスも飲むか？」
「飲まねえよ！」
ニヤニヤとムカつく笑いを浮かべているフランスに、ずかずかと近づきその胸ぐらを締め上げた。
「ちょ！ まて！ なに、いきなり！？ 落ち着けって！」
その弾みで、ワイングラスが床に落ちる。グラスが割れて、こぼれたワインが絨毯に染みを作った。
「安心しな、俺は十分冷静だ」
口元に笑みを作れば、フランスの顔が、見る間に青ざめていく。
「……てめえ、アメリカに何しやがった？」
「あ、アメリカ？」
「しらばっくれんじゃねえ！ ……てめえがアメリカに変なもん飲ませたのは、わかってんだぞ」
ぐいっ、と締め上げる腕に力を込める。
「あああ、あれだ、あれ！ アメリカがっ」
「っああ？」
「早く、大人になりたいっていうから」
「から？」
「大人の気分を味わってもらおうと……」
「と？」
「……それを、グラスで一杯」
フランスが指差したものは、テーブルの上に置いてある、赤ワインのボトルだった。
「てめえええぇえ！ 子供になんてもの、飲ませてやがるんだっ！」
「ほんの、ちょっとだけだって！」
「量の問題じゃねえだろ！」
「え、あ、ちょ！ ごめん！ まじ、ごめんって！ ちょ、あああぁぁあああぁあぁあああ！」
両手でフランスを吊り上げて、そのままおもいっきり、投げ飛ばす。
びたん！
「ぎゃっ！」
壁にぶち当たって、ズルズルと落下し、くそワインはそのまま動かなくなった。よし。
――それにしても、アメリカは、ワインを飲んでいたのか……確かに、赤い顔や、ふらつく足取り、アメリカの様子は酔っぱらいそのものだった。アルコール臭はしなかったから、フランスの言う通り、飲んだ量は少しなのだろう。
アメリカ、大丈夫かな？
一人にしてきたことが、急に心配になってきた。酒なんか飲んで、具合が悪くなったりしているかもしれない。
俺はのびたフランスを放置したまま、アメリカの元へと戻った。
「アメリカぁ？」
急いで玄関まで来たが、アメリカの姿が見えない。
「アメリカ！ どこだあ！？」
やばい、何かあったのか！？
あわてて、近くの部屋から手当たり次第にドアを開けて中を覗いていく。
「アメリカ！ アメリカああ！？」
しかし、いっこうに、アメリカを見つけることが出来ない。
いない、いない！ どこにもいないぃぃい！！
どこにいったんだああ！ 俺のアメリカ！ マイエンジェル！
「一人にしないで」と言っていたアメリカを、いくらフランスが殴りたいからって、なんで、一人ぼっちにしちまったんだ！ 俺！ ちくしょう！ 俺のバカ！
ばんっ！
「アメリカ！」
もうこの部屋で最後……って、ここは、リビングじゃないか。さっきまで俺がいたところだ。
「アメリカ、いるのか！？」
いちるの望みをかけて、名前を呼ぶが返事はない。アメリカの姿も見えない。フランスが白目を剥いて、気絶しているだけだ。……このくそワイン、アメリカになんかあったら、ただじゃおかないからなあ！
あああ、それにしても、アメリカはどこにいったんだ！？家の中にいないなんて。
……まさか、外に出たのか？
俺は、アメリカがよく、庭で『友達』と遊んでいたことを思い出した。
家の中を駆け抜けて、玄関から外に出る。
「アメリカああ！ アメリカああああ！」
フロントヤードに姿を見つけることが出来ず、バックヤードにまわる。まずいぞ。バックヤードには池があったな。アメリカはかなりふらふらふわふわしていたから、足を滑らして、池に落ちた可能性も……！
「あ、ああ、アメリカああああっ！！ 返事しろ！ アメリカああ！」
ばさばさばさばささっ
俺の大声に驚いたのか、野バラの陰から数羽の野鳥が飛び立つ。子ウサギもひょっこり姿を現した。
あ、あれって、確か、アメリカの友達じゃないか！？
急いで陰を覗くと、はたして、うずくまっているアメリカを見つけた。
「アメリカ！」
俺の呼び掛けに、まったく反応しないアメリカの姿に、全身の血の気がザアッと、音をたてて引いていく。
ま、まさか……！
「アメリカああああっ！！」
あわてて抱き起こすと、アメリカの腕が糸が切れたマリオネットのように力なく落ちる。
「アメリカ……」
震える手でその白いほほに触れる。まだ、あたたかかった。
なんで、なんでこんなっ……！
……って、あれ？
涙ににじむ視界が、規則正しく上下する胸をとらえた。口元に耳を近づければ、アメリカはすうすうと、静かに寝息をたてていた。
は、ははは、は。なんだよ、寝てるだけじゃねえか……アメリカを抱き抱えたまま、ぺたん、と尻餅をついた。張りつめていたものが一気に抜けていく。