英国紳士の誤算
フランス主催でおこなわれた会議は、珍しく順調に議題が進んで無事閉会した。
今日の仕事はこれで終了だ。机の上の書類を軽くまとめ、俺は座ったまま、大きく伸びをひとつした。
ふう、と息をついて、ちらりと、同じように伸びをしている、円卓の向かい側の席に座っているアメリカを見る。
……さっき、今日の仕事は終わったと言ったが、実は、まだ重要なやつがひとつ残っていた。……さあ、いけ。いくんだ、俺。
アメリカを夕飯に誘うんだ！
時間も小腹が空いてくる頃合いで、ちょうどいい感じだ。この日の為に一週間前から、特製ビーフシチューも煮込んでおいた。アメリカが明日から休暇に入るのは確認済みだし、それにあわせて、俺も上司から休みを無理言ってもぎ取った。
もう、何回も練習しただろう？
『このあと、暇なら夕飯食いに、うちに来ないか』だ。
それで、メシを食った後は……
ジャケットのポケットに手を突っ込み、小瓶の存在を確かめる。
ふ、ふふ、ふふふ。
三日三晩かけて生成した、俺んちの魔術の叡知の結晶。
『お酒も呑んでないのに変だな、なんだか体が火照ってしょうがないんだ……的な感じになる薬』だ！
これを使って、そ、そのまま朝まで……
ふっふふふっふふふふふっふふふっふふふふ。
俺の隣に座っていたイタリアが、何かに怯えたような顔をして、あわてて席を離れていった。どうしたんだろう？ おかしなヤツだ。
まあ、いい。とにかく、アメリカが帰ってしまう前に誘うんだ。
イスから立ち上がってアメリカを見ると、俺より先に近づいていく人影がいるじゃないか！
「よう、アメぇっ！？」
アメリカに近づこうとしたフランスにラリアットをかまし、そのまま廊下まで引きずっていく。
「え、ちょ、イギリスっ！？」
うるさいので、アームロックでだまらせる。動かなくなったヒゲを放置して、ドアからアメリカの様子をうかがう。
のんびり、アクビをしていた。よし、気づかれてないみたいだ。
改めて、身だしなみを整える。さて――
「やあ、アメリカくん。君は今日も元気だったね。今度、ぼくにも少しわけくれないかな」
「ロシア」
ロシアああぁあっ！
てめえ、アメリカに話しかけてんじゃねえ！
「あれー？ アメリカくん。眼鏡にまつ毛がついてるよ」
そう言って、やつは、座っているアメリカの肩に手をおき、顔を寄せて覆い被さった。
なっ！
ろ、ロシア、そ、その体勢は、き、ききき、きぃぃぃっ！
思わず懐に入れた右手を左手でとめる。
待て、俺。落ち着け、俺。あれはそう見えるだけだ。ドラマとかでもよくある、どっきりかん違いってやつだ。断じてキスなんかではない！
第一、この位置から撃ったらアメリカにも当たる。
大きく息を吸い込んで、呼吸を整える。現に、ロシアが離れた後のアメリカの様子は、いつもと変わらないじゃないか！ ……変わらないよな？
「それじゃあまたね、アメリカくん」
マフラーをゆらしながら去っていくロシアの背中を睨み付ける。とりあえず、ヤツには、次に会ったとき鉛ダマを二、三発食らわせることに決定して、俺は今度こそアメリカの元へ――
「おいおい、イギリス。なんなんだよ、さっきの。ひどくないか？ おにいさん、軽く天国の門くぐりか、けえっ！？」
復活してきたヒゲはもう一度廊下に強制送還だ。いいからその門くぐってこい。当分帰ってくるな。
ふう、やれやれ邪魔者は排除した。
これでようやく、落ち着いてアメリカを誘える。そう思って会議室に戻った俺は、がく然とする。さっきまで座っていた席にアメリカがいない。
え、あ、なに？ 帰っちまったのか！？
あわてて、会議室内を見回すとその姿を見つけることができた。ああ、良かった。まだ、いるじゃないか。二人も……
――アメリカが二人いる！？
会議室の夕日がやさしく差し込む窓辺付近で、アメリカが楽しそうに、アメリカと話をしている。
おもわず両手で目をこすり、しぱしぱと瞬きをする。
いや！ 違う、違う。あれは……ええと……
そうそう！ カナダだ！ 一週間前の英連邦の会議で会ったばかりじゃないか。カナダだ、カナダ。アメリカによく似た、あいつの兄弟、隣の国。
……どっちがアメリカだ？
いやいやいや、あり得ないだろ、俺。まさか、わからないなんてことは。よく見ろよ、そして感じろ。反応するのはどっちだ！？
……よし、右。右のほうがアメリカだ。より、ラブリーだし、俺のセンサーが反応している！
「じゃあね、アメリカ。あんまり、はめを外し過ぎるなよ」
そうこうしている間にカナダがアメリカから離れていった。
ほ、カナダは、左だった。間違っていなかった。
今度こそ！
「アメリ――」
「やあ、日本」
アメリカは俺のことに気付きもせず、通りかかった日本に話しかけていた。しかも、
「このあとひまかい？ よかったら一緒にご飯食べにいこうよ」
とか言ってやがる。
なんてこった！ ラスボスはおまえか日本！？
日本相手に手荒な真似はできないし、どうする、俺。
……とりあえず念を送ろう。頼む、断れ。断ってくれ！
空気は吸うもんじゃなくて、読むもんだろ、日本！
その想いが通じたのか、日本がこっちを向いた。俺と目が合うと、一瞬ひくっと、口元を引きつらせたが、すぐにいつもの笑顔に戻った。
「アメリカさん、すみません。お誘いは大変うれしいのですが、私このあと用事があるんです」
「そっか、残念だぞ」
「また今度さそってくださいね。……それでは、失礼します」
よっしゃあぁあ！
俺の念はばっちり日本に届いたらしい。アメリカに別れを告げて、こちらに歩いてくる。
「イギリスさん、お疲れ様です。お先に失礼します」
ぺこっと頭を下げる、日本独特の挨拶をした。
「ああ、日本もお疲れ、気をつけてな」
上機嫌でこたえる。
「はい、それでは」
すれ違いざまに、にっこり笑い「頑張ってくださいね」と付け加えて、日本は帰っていった。
ありがとう。ありがとう、日本！ やっぱり持つべきものは友達だよな！
日本にはあとで、スコーンでも焼いて贈ろう。
さて、ほとんどの国も帰ったし、今度こそ、アメリカを誘う！
……もう一度復習しておこう。
『このあと暇なら、うちに夕メシ食いに来ないか。お前のためにビーフシチューを作ったんだ』
よし。大丈夫だ。言うんだ。頑張れ俺。日本も応援してくれている。
ずかずかと大股でアメリカに近づき、
「よ、よう。アメリカ」
声をかけた。
「なんだい？ イギリス」
よし、言うぞ。
「このあと暇か？ ビーフシチューを作りすぎて余ってんだ。ど、どうしてもお前が食いたいっていうなら、食わせてやるからうちに来いよ！」
なんか練習と違うが、まあ、だいたい同じだよな。
さて、アメリカの反応は……
「君の料理は、不味いからいらないよ」
ぐっ、どんまい俺。負けるな俺。諦めるんじゃない俺！
大丈夫、この反応は予想済みだ。次の手だって考えてある。
「じゃあ、アメリ――」
「せっかくフランスにいるんだから、美味しいフランス料理を食べたいと思わないかい？」
「ふぇ？」
今日の仕事はこれで終了だ。机の上の書類を軽くまとめ、俺は座ったまま、大きく伸びをひとつした。
ふう、と息をついて、ちらりと、同じように伸びをしている、円卓の向かい側の席に座っているアメリカを見る。
……さっき、今日の仕事は終わったと言ったが、実は、まだ重要なやつがひとつ残っていた。……さあ、いけ。いくんだ、俺。
アメリカを夕飯に誘うんだ！
時間も小腹が空いてくる頃合いで、ちょうどいい感じだ。この日の為に一週間前から、特製ビーフシチューも煮込んでおいた。アメリカが明日から休暇に入るのは確認済みだし、それにあわせて、俺も上司から休みを無理言ってもぎ取った。
もう、何回も練習しただろう？
『このあと、暇なら夕飯食いに、うちに来ないか』だ。
それで、メシを食った後は……
ジャケットのポケットに手を突っ込み、小瓶の存在を確かめる。
ふ、ふふ、ふふふ。
三日三晩かけて生成した、俺んちの魔術の叡知の結晶。
『お酒も呑んでないのに変だな、なんだか体が火照ってしょうがないんだ……的な感じになる薬』だ！
これを使って、そ、そのまま朝まで……
ふっふふふっふふふふふっふふふっふふふふ。
俺の隣に座っていたイタリアが、何かに怯えたような顔をして、あわてて席を離れていった。どうしたんだろう？ おかしなヤツだ。
まあ、いい。とにかく、アメリカが帰ってしまう前に誘うんだ。
イスから立ち上がってアメリカを見ると、俺より先に近づいていく人影がいるじゃないか！
「よう、アメぇっ！？」
アメリカに近づこうとしたフランスにラリアットをかまし、そのまま廊下まで引きずっていく。
「え、ちょ、イギリスっ！？」
うるさいので、アームロックでだまらせる。動かなくなったヒゲを放置して、ドアからアメリカの様子をうかがう。
のんびり、アクビをしていた。よし、気づかれてないみたいだ。
改めて、身だしなみを整える。さて――
「やあ、アメリカくん。君は今日も元気だったね。今度、ぼくにも少しわけくれないかな」
「ロシア」
ロシアああぁあっ！
てめえ、アメリカに話しかけてんじゃねえ！
「あれー？ アメリカくん。眼鏡にまつ毛がついてるよ」
そう言って、やつは、座っているアメリカの肩に手をおき、顔を寄せて覆い被さった。
なっ！
ろ、ロシア、そ、その体勢は、き、ききき、きぃぃぃっ！
思わず懐に入れた右手を左手でとめる。
待て、俺。落ち着け、俺。あれはそう見えるだけだ。ドラマとかでもよくある、どっきりかん違いってやつだ。断じてキスなんかではない！
第一、この位置から撃ったらアメリカにも当たる。
大きく息を吸い込んで、呼吸を整える。現に、ロシアが離れた後のアメリカの様子は、いつもと変わらないじゃないか！ ……変わらないよな？
「それじゃあまたね、アメリカくん」
マフラーをゆらしながら去っていくロシアの背中を睨み付ける。とりあえず、ヤツには、次に会ったとき鉛ダマを二、三発食らわせることに決定して、俺は今度こそアメリカの元へ――
「おいおい、イギリス。なんなんだよ、さっきの。ひどくないか？ おにいさん、軽く天国の門くぐりか、けえっ！？」
復活してきたヒゲはもう一度廊下に強制送還だ。いいからその門くぐってこい。当分帰ってくるな。
ふう、やれやれ邪魔者は排除した。
これでようやく、落ち着いてアメリカを誘える。そう思って会議室に戻った俺は、がく然とする。さっきまで座っていた席にアメリカがいない。
え、あ、なに？ 帰っちまったのか！？
あわてて、会議室内を見回すとその姿を見つけることができた。ああ、良かった。まだ、いるじゃないか。二人も……
――アメリカが二人いる！？
会議室の夕日がやさしく差し込む窓辺付近で、アメリカが楽しそうに、アメリカと話をしている。
おもわず両手で目をこすり、しぱしぱと瞬きをする。
いや！ 違う、違う。あれは……ええと……
そうそう！ カナダだ！ 一週間前の英連邦の会議で会ったばかりじゃないか。カナダだ、カナダ。アメリカによく似た、あいつの兄弟、隣の国。
……どっちがアメリカだ？
いやいやいや、あり得ないだろ、俺。まさか、わからないなんてことは。よく見ろよ、そして感じろ。反応するのはどっちだ！？
……よし、右。右のほうがアメリカだ。より、ラブリーだし、俺のセンサーが反応している！
「じゃあね、アメリカ。あんまり、はめを外し過ぎるなよ」
そうこうしている間にカナダがアメリカから離れていった。
ほ、カナダは、左だった。間違っていなかった。
今度こそ！
「アメリ――」
「やあ、日本」
アメリカは俺のことに気付きもせず、通りかかった日本に話しかけていた。しかも、
「このあとひまかい？ よかったら一緒にご飯食べにいこうよ」
とか言ってやがる。
なんてこった！ ラスボスはおまえか日本！？
日本相手に手荒な真似はできないし、どうする、俺。
……とりあえず念を送ろう。頼む、断れ。断ってくれ！
空気は吸うもんじゃなくて、読むもんだろ、日本！
その想いが通じたのか、日本がこっちを向いた。俺と目が合うと、一瞬ひくっと、口元を引きつらせたが、すぐにいつもの笑顔に戻った。
「アメリカさん、すみません。お誘いは大変うれしいのですが、私このあと用事があるんです」
「そっか、残念だぞ」
「また今度さそってくださいね。……それでは、失礼します」
よっしゃあぁあ！
俺の念はばっちり日本に届いたらしい。アメリカに別れを告げて、こちらに歩いてくる。
「イギリスさん、お疲れ様です。お先に失礼します」
ぺこっと頭を下げる、日本独特の挨拶をした。
「ああ、日本もお疲れ、気をつけてな」
上機嫌でこたえる。
「はい、それでは」
すれ違いざまに、にっこり笑い「頑張ってくださいね」と付け加えて、日本は帰っていった。
ありがとう。ありがとう、日本！ やっぱり持つべきものは友達だよな！
日本にはあとで、スコーンでも焼いて贈ろう。
さて、ほとんどの国も帰ったし、今度こそ、アメリカを誘う！
……もう一度復習しておこう。
『このあと暇なら、うちに夕メシ食いに来ないか。お前のためにビーフシチューを作ったんだ』
よし。大丈夫だ。言うんだ。頑張れ俺。日本も応援してくれている。
ずかずかと大股でアメリカに近づき、
「よ、よう。アメリカ」
声をかけた。
「なんだい？ イギリス」
よし、言うぞ。
「このあと暇か？ ビーフシチューを作りすぎて余ってんだ。ど、どうしてもお前が食いたいっていうなら、食わせてやるからうちに来いよ！」
なんか練習と違うが、まあ、だいたい同じだよな。
さて、アメリカの反応は……
「君の料理は、不味いからいらないよ」
ぐっ、どんまい俺。負けるな俺。諦めるんじゃない俺！
大丈夫、この反応は予想済みだ。次の手だって考えてある。
「じゃあ、アメリ――」
「せっかくフランスにいるんだから、美味しいフランス料理を食べたいと思わないかい？」
「ふぇ？」