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風魔が言葉を話さない理由その壱(幼少捏造)

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いつもと同じ日常は長である男によって遮られた。身が切れるように冷たい風を体に受けながらほぼ同年代の子達と遊んでいれば肩を叩かれて振り返る。誇らしげな顔をした母に手を握られた。
「……?」
「ほら、行くわよ」
 辺りの子は不思議そうに母に引っ張られて彼らが入った事のない離れに向かう様を見つめていたのだろう。止めてくれればいいのに、と思う。どうして僕だけ皆と引き剥がされるような行為をされるのか、納得いくような説明をされていないのに連れて行かれる僕は理不尽ではないか、嫌な悪寒が身体を駆けめぐるのをどうにかして欲しいとかという数多の考えが頭の中をぐるぐると循環している気がした。
 中には二人ばかしの大人がいた。一人はこの村の長である初老の男性、もう一人は見た事がない男だ。頭を兜で隠しているので知っていても見分けがつかないのだろうけども。
「やぁ、久しぶりだね」
 長は目を細めて嬉しそうに笑っていた。母を振り返れば矢張り誇らしげな表情をしていたのだが、手を離したかと思えばそさくさと部屋を出て行ってしまった。捕まえようと手を伸ばすものの届かずに、追いかけようとすれば穏やかに笑うのが常の長に血相を変えて怒鳴られた。
「だめだよ。君はここに残らないと」
 言うが早いか、かちゃりと音をたてて対刀をこちらに投げ飛ばしてきた。黒みを帯びた柄を見ると高価なものだと幼い風魔にも理解でき、手に取るのを躊躇いしゃがみ込まずにいれば隣にいた男が音も立てずに近付いてきていて喉元に小太刀の峰刃を当てられた。しかし、冷たい金属のそれを関知するまでは刃が首にあるなど風魔は露ほど思っていなく、気付いた後も肩をひくつかせるものの動けなかった。
(風が、吹いただけだったのに)
 まさにそれが名前の由来となっている。昔は“風”の“間”と書いて風間と名乗っていたものの、今や“風”の“魔”物なのだから、風が吹くだけでも彼らの主張に値するのだ。
「あぁ、小太郎くんを怒らせてしまったのかい? はやく刀を取って応戦しないと今度は殺されるよ、」
 言うが早いか、小太郎は風魔の首から刃をはなせば三間程離れて構え直していた。一方の未来の小太郎にならなくては殺されてしまう風魔はこわごわと目線をあげてただただ相手を見るばかりだったが、意を決したらしく対刀の中心に当たる鞘を引っ付かんでは背に下げて一寸あるかどうかも怪しい刃をぎらつかせながら握り締める。
 握っている原因が恐怖なのだから手は早くも鬱血したかのように色が悪くなったのが遠目にも見えた。
「―――――!!」
 相手の襲ってこないのを確認すれば風魔は一直線に小太郎へと向かい刃を喉元を狙って斬りつけるつもりだった、けれどそれは手に握られていた小太刀で防がれお返しと言わんばかり刀の切っ先を向けられ、風魔も己が持った刃で跳ね飛ばした。キン、と酷く金属質な音が響けば小太郎が掴んでいた刀は一間も向こうに凪がれておりそれは風魔の勝利を認めていた。
 そうなれば止まらない、小太郎を押し倒し馬乗りになれば暴力を喉元に突き刺してやろうと考えあぐねた最中にずくり、という嫌な音がした。
 風魔が驚いたように下にいる男を見れば籠手を纏った手刀で自分がしようとしていた事と同じ場所を突き刺されていた。
 痛みと共に風魔の意識がフェードアウトしていく。最後に思ったのは苦しみよりなによりも疑問だった。
 戦うつもりはなかったのにどうして自分はあんなにも好戦的に、しかも一族の実質の長に当たる“小太郎”を殺そうとかかったのだろうか。と。