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　食事を終えたら、ライルはふらふら出かけ、ハイネとアイシャは、ライルより少し遅れて出て行った。残ったのは、いつものマイスターたちだ。

　これといってやることもないし、昨日まで散々に出かけていたのだから、これから、どこかということもない。いつもの家事を終えると、全員がぼへぇーと居間で休憩なんてことになっている。刹那だけは、黙々とガンプラを仕上げているが、これも完成には程遠い。

「それ、持って行けばどうだ？　」

　今回、刹那はたくさんのプラモデルを買ってもらったので、荷物がすごいことになっている。組織へ戻っても、空き時間とか休日はあるから、作れるだろうと、ニールは思っていた。そういう趣味の時間を持たさないと、刹那はトレーニングとか整備とかばかりで、他の事はしないのだ。

「半分持っていく。残りは預かってくれ。」

「ああ、わかった。・・・・・なあ、ティエリア、アレルヤ、おまえらもなんか買いに行こうか？　」

　刹那には、デートの時に、これでもかとプラモデルを買ったのだが、二人には皆無だ。だから、何か欲しいものがあったら、と、提案した。

「そういうことなら、次回でいいけど、僕はデートして欲しいな。ハレルヤも、だから、二日間ね。」

「デート？　物好きだな？　アレルヤ、ハレルヤ。別に全員、同じことをする必要はねぇーと思うんだけどな？　」

「何言ってやがる？　おまえは、俺らのおかんだろ？　子供は全員、平等に扱え。」

「僕としてはね、ニールに服を見立ててもらいたいんだよね。フェルトの着てたの似合ってて羨ましかったんだ。」

「俺はドライブだ。ちびみたいなのじゃなくて、もうちょっと凝ったやつをな。スピードの出るやつを借りて走ろうぜ。」

　まったく違うご意見だから、やはり二日かかるらしい。まあ、別にニールとしては構わないので、いいよ、と、返事はした。今の季節は、外出はキツイが、それ以外なら長時間、出かけても問題はない。

「おりぃは、あにゃたのお菓子をもってかえりたいにゃ。みれいにゃにもたびさしぇせてやりたいにょで。」

　ティエリアのほうは、ミレイナのお土産も兼ねている。というか、死んだと思われていたので、その詫びも兼ねている。わんわん泣かれるのは勘弁なので、甘いもので気を逸らそうという魂胆だ。

「長持ちするのなら、クッキーとかフィナンシェとかでいいな。それなら、午後から作るとするか。」

「しょれなら、ひつようにゃもにょをメモするにゃ、にーる。おりぃとありぃりゅらでかってくるにゃ。」

　じゃあ、早速、と、ニールは食料庫をチェックして足りないものを、チラシの裏にメモした。ここ五年ですっかりお菓子作りの腕前も上達したので、簡単なものならお茶の子さいさいだ。

「和菓子は日持ちしないからなあ。あー月餅も長持ちだけど、あれは難しいんだよなあ。」

　中華なお菓子にも、長持ちするものはある。ただし、中の餡が独特で少々手間がかかるのだ。

「八戒さんなら、売ってるとこ知ってるかなあ。」

「ニールの作るのだけでいいよ。今度までにマスターしておいて。」

　そこまで大量じゃなくてもいいから、と、アレルヤが止めた。ほっておくと際限なく作りそうだ。じゃあ、ブレッドケーキとクッキーぐらいで、と、ニールも折れた。買出しするものをメモすると、アレルヤとティエリアは、例のラウンドウォーカーという自転車で外出した。自転車に乗ったことがないというので、貸し出すことにしたのだ。




　『吉祥富貴』のほうは、通常営業に戻りつつあるが、エターナルでシン、レイ、イザーク、ディアッカが里帰りするので、メンバーは少ない。予約はあるので、その指名以外の配置をどうするか、と、考えていた八戒は、亭主に頬を突かれた。それから、目の前にグリーンティーが差し出される。

「足りないなら、ママニャンを呼び出せよ。あいつ、明日からフリーだろ？　」

「まあ、それもアリですけどね。」

「ハイネが店に出るんだから、一緒に連れ出したほうが安全だ。どうせ、一人にしといたら、悶々とするに決まってるぞ。」

　明日、子猫たちが帰ってしまうと、親猫は確実に落胆する。そうなると、具合が悪くなったりするから、悟浄は、そう提案するのだが、一匹残っていることを忘れている。

「フェルトちゃんが一人になるでしょ？　」

「・あ・・・・・ついでだから、フェルトちゃんにも出勤とか？　」

「うちはホストクラブですよ？　悟浄。」

「そうかー。坊主とサルもいねぇーしなあ。」

「だから、やりくりが大変なんじゃないですか。いっそのこと、爾燕さんもオモテに出てもらいましょうか？　」

「まあ、それでもいいんじゃねぇーか？　てか、いっそのこと休みにしたほうがいいと思うぞ。」

「予約が入ってる日だけは、しょうがありません。それ以外は、休みにするようにトダカさんに進言しておきます。」

　シンたちがＭＳ訓練でエターナルに同乗するのが決まったのは最近だ。イザークとディアッカのほうは、先に決まっていたから、予定からも外していたので問題はないのだが、賑やかし役のシンとレイまで留守となると、店の営業は厳しくなる。休みにしようにも、先に予約は入っていたから、こちらからキャンセルもままならないものだ。

「指名がキラくんと僕なんで、当人たちは欠けてないんですけどね。」

「まあまあ、そこいらは、俺とハイネで盛り上げるからさ。」

「わかりました。そういうことで、アスランに連絡しておきます。」

　フロアマネージャーのアスランに予約客への対応を報告するためにメールをうつ。これらも、本来ならアスランの仕事だが、エターナルの出航準備でオーヴにいるため八戒が代わって仕切っている。

「とうとう、ちびたちも戻るんだな。なんか、ミニティェのニャーニャーがなくなると寂しいな。」

「あははは・・確かに、あれは和みましたね。」

　そして、稼がしてもいただいた。ミニティェ見たさに、常連客が押しかけていたからだ。たまに、あのサイズで降りてくれたら、店としては嬉しいんですけどねーと、八戒は考えつつ、メールを送信する。



　午後からお菓子作りを始めたら、カガリがフェルトを連れて顔を出した。私も手伝うぞ、と、腕まくりしているが、ちょっと待て、と、ニールが止めた。

「おまえ、仕事は？　」

「明日の午後までキラが変わってくれている。」

「それは聞いたけど、大丈夫なのか？　てか、そろそろやめてやれよ。あいつも、イヤがってるだろ？　」

「いや、今回は大人しかったぞ。フェルトが降りてるのに、ちっとも会えなかったからな。」

「けどな、あいつも、いい年なんだしな。女装っていうのはさ。」

「細かいことを考えるとハゲるぞ、ニール。ほら、何をやればいいんだ？　捏ねるのか？　」

　そろそろ「とりかえばや」はやめてやれ、と、説教しているニールの言葉なんて、どこ吹く風で、カガリはフェルトと手を出す。もう、と、言いつつ、ニールも指示を出す。まあ、ブレッドケーキは力がいるので、腕力自慢のカガリの参戦は有難い。

「これ、手伝ったら少しくれるか？　」