君の宝物
「アンディ、おまえさ。もし俺がそのお姫様だったら、どうする？」
「……え？」
アンディが身をひいて、ジトッとした目でウォルターを見る。その顔は引きつっている。
「お姫様になりたいの？ ウォルター」
「違うっ!! 勘違いすんな！ そうじゃなくて!!」
誤解におおいに焦る。
冗談じゃない。どういう発想なんだ。そうじゃなくて。
「だからその……俺が、その宝物を探してあちこちさまよってる、お姫様みたいだったら……さ」
言いながら、バカらしくなってくる。たとえ話だ、それにしたって。
疎まれて、追い出されて、あちこちさまよって、大切な宝物を探している……だなんて。
そう、悪く言われて追い出されて、どこに居ても居場所なんて無くて、さまよって……そんな、そんなのは。
そう、自分にはわかる。そのお姫様の悲しさが。淋しさが。わかってしまう。
「……よく、わからないけど」
アンディがポツリと言う。
「ボクは、ウォルターをかわいそうだとは思わないよ」
大きな瞳が、じっとウォルターを見つめる。ただ、静かに。
「……そっか」
「うん」
当然のようにうなずく。
ウォルターはまるで眩しいように目を細めてアンディを見上げる。
『悪魔の子』と言われ、孤児院を転々としてきた自分……。
でも、かわいそうなんかじゃない。そう思われたくはない。
……アンディは、そう思わないでくれる。たぶん、自分の過去を知っても。
ウォルターはニッと笑う。
「アンディ。その話、王子様は出ないのか？」
嬉しくてしょうがない。ニマニマとして尋ねる。
アンディが瞬きして首を傾げる。
サラリと金色の髪が揺れて、光の輪が移動する。思わず触りたくなるようなキレイな髪。
「さあ、どうだろ……今のところまだ出てきてないけど」
「めずらしい童話だな。お姫様がえんえんと旅するだけなんて。……モニカ秘書官が『いい話』って言ってたんだよな。……なぁ、アンディ。それ、ちょっと貸せ」
「ええー……」
「すぐ返すからさ」
アンディがしぶしぶと本を差し出す。ウォルターはそれを受け取る。
「結末とか言わないでよ」
「わかってるって。ええと……」
モニカがわざわざこの本を選んだ理由が気になる。
ウォルターは終わりのほうのページをめくる。
お姫様は、自分の国に帰ってきていた。
別の国に嫁ぐわけでもなく、お妃様が死んだりしていなくなっていたわけでもなく。
お姫様は旅を終えて、自国に帰り、お妃様と王様の前で堂々と言う。
『世界にたったひとつしかない宝物は、誰でも持っている、自分という宝物だ』と。
……なるほど。
ウォルターは納得して本を閉じた。
満足してにんまりしているウォルターに、白い手が差し出される。
アンディがベッドの上から本を取り返そうと手をのばしていた。
「サンキュ」
渡すと、奪い取るようにして胸に抱きかかえ、むすっとしてウォルターをにらむ。
「絶対に言うなよ。まだ読み途中なんだから」
「どうしようかな～」
へらっと笑い、わざと意地悪く言ってからかう。
アンディはそんなウォルターを無視し、またベッドに寝そべって、本を開く。
『やれやれ』と息を吐いて、ウォルターは「邪魔したな」と言って立ち上がる。
アンディが意外そうに大きく目を見開いてウォルターを見る。
それにやさしく穏やかな目を返して、ウォルターはあっさり背を向けた。
いい本だから読んでほしい。
その気持ちがわかる。
確かにいい本だ。
……アンディに、伝わればいいけど。
自分という宝物をもっと大事にしろって。
（おしまい）