001 約束
001：約束
ケントは、持ち上げた大きな牛乳缶を、荷台に乗せ終わると、空を仰いだ。
今日も暑くなりそうな、高く、青い空。
あの雲の向こうに描いた影を、今日も、夢見た。
かすかな砂埃を含んだ風が、ケントを促す。
「さーって！ やるかな！」
振り切るように声を上げて、ケント青年は真っ直ぐに前を見据えた。
村はあのときのまま、穏やかに時が流れた。
変わることもなく、その必要さえ見えない。
マチルダ騎士団は、実態はそのままに名を替え、デュナン共和国の正式な騎士団として再編成されたこと。
ミューズ市が再建され、八割がたもとの姿に戻ったこと。
ゆるりゆるりと時は流れ、その波にゆったりと乗りながら、小さな村は大観している。
時の悪戯だったのか、それとも、それを運命と呼ぶのか、ハイランド侵攻中の戦渦の中で出会ったフッチという少年は、寂しげな瞳の中に、時に悪戯っぽい光を覗かせる捉えどころの無い少年だった。
酷く大人びたところがあるのに、話をしてみると、自分より子供っぽかったり。無邪気に笑う顔が一転、暗い影を帯びていたり。
何がそうさせたのか、二人は、妙に気が合った。
お互いに、相手に憧れを持ってみたのかもしれない。
彼らが去った朝。
不思議と早くに目が覚めた。異様に爽快だったから、階下へ下りてみた。母の背中に「おはよう」と声をかけてみた。
母がちょっと驚いて、「お早う」と返事が返って来た。
テーブルの上に食事の用意がされている。
「これ……」
「あんたのご飯はまだよ。もう少し待って頂戴」
「持って行ったらいいの？」
母の背に声をかけた。ほんの少し。気付かないほどの間。
細やかに動く手を止めて、真顔のままケントのほうへ歩み寄る。
テーブルを回り込んで傍らに立つと、ふわりと太陽の匂い。
小鉢や皿を並べて、
「お客さんはこっち。正面がこうだから･･････」と、食器の並べ方を手際よく教える。
「うん。わかった！」
「ちゃんと、ご挨拶するんだよ！」
「うん！」