君を守る
四章
それは二週間前。
僕の下校時の事だった。
取り寄せを頼んでいた父の本を受け取りに、僕は商店街の本屋に向かっているところだった。
ふと顔を上げると、数十メートル先から小走りで走ってくる女性がいたる。
「ごめんなさーーーーい！」
女性は手を挙げて僕のほうに駆け寄ってきた。
僕の後ろに誰かいるのかと、振り返ろうとしたが、女性はハッキリと僕に視線を送ってきたので、
『知り合いか？』とも思った。
『あれ？あの人は・・・。』
しかし、女性は必至な形相をしている。
様子がおかしい・・・。
「ごめんなさい、遅れて！
校門の前で待ち合わせだったのに！！
迎えに来ようとしてくれたんでしょ？ごめんね！」
女性が早口にまくし立てる。
「仕事が思ったより遅くなっちゃって。」
手を思い切り握ってくる。
僕はカーッとほほが熱くなるのを感じた。
(おねがいっ、合わせてっ。)
顔を寄せてコソッと囁いてくる彼女の言葉を理解するより前に、
僕はブンブンと頷いていた。
二人で手をつないだまま歩き始めると、彼女は小声で話し始める。
(詳しくは後で説明します。今はこのまま一緒にいてくれますか？)
彼女の置かれている状況は分からないが、とにかく困っているらしい。
困っている人は見過ごせない。
今度はキチンと理解しゆっくり頷いた。
それから彼女は少し大きな声で色々と話していた。
仕事のこと。僕の向かおうとしていた商店街の花屋に勤めているらしい。
天気のこと。だいぶ涼しくなってきたね～とか。
この季節に咲いている花の事。ムクゲとかひまわりとか。
まるでだれかに会話を聞かせるように大きな声で・・・。
どう、返していいか分からずに、僕はとにかく相槌をうった。
そうこうしている間に、どうやら到着したようだ。
ここがこの人の家らしい。
彼女が不意に振り返った。
「ちょっと寄ってきなよ。ね？」
そう言うと、僕の手をグイッと強引に引き、玄関へ招き入れた。
玄関のドアを閉め、ガチャリと鍵を掛けると力が抜けたようにガクリと膝を着く。
「えっ！？大丈夫ですか！？」
僕がしゃがみこみ顔を覗き込むと、彼女は泣いていた。
真っ青になっている。
彼女の肩が小刻みに震えている。
僕は見ていられなくて、とにかくどうにか安心させたくて、彼女の手を再び握った。
「大丈夫ですか？」
極力静かな声でゆっくりともう一度問いかけた。
彼女の涙を止めることはできなかった。
ますます涙は溢れてきてしまった。
胸が苦しくなった・・・。