誓いは邂逅の夜に
思った以上に必死に為る三成に､自然と笑みが零れた｡
｢……痛痒は？｣
不意に訊かれ､手は止めずに視線を向ける｡
｢まァ､ソコソコよな｡今は四季の節目故､殊更見目が悪い｣
胴を晒せば､背や脇腹は更に酷い有様だ｡
黒々とささくれた肌が､三成の眼に映っている｡
そう思うと､矢張り良い気はしない｡
一つ小さな溜息を吐くと､不意に脇腹に触れられた｡
｢ッ!?……三成？｣
｢すまない､痛んだか？｣
渇き切らぬ汚血が､指を汚す｡
然し､三成は気にした様子も無く患部を見ている｡
｢痛みは良い｡然し｢良いなら文句を垂れるな｣
全く変わり者も此処まで行けば大した物だ｡
有無を云わさぬ三成に呆れに似た感情が湧く｡
包帯を解き終えると､感嘆に近い響きの溜息が聞こえた｡
｢思っていたよりは状態が良い｣
｢主はどれ程の化物を想像して居った｣
もう､出る言葉すら無い｡
何とも畏怖が無いとは恐ろしい｡
吉継は一糸纏わず､三成の前に座す｡
｢ゆるりと､然し確実に悪化しておる｡痺れも又同じ｡眼も悪く為る一方よ｣
三成の云った[総て晒せ]と云うのは何も肌の事だけでは無い｡
吉継は病状や天命を全う出来ぬ身で在る事を話した｡
三成は出来うる限り無表情を湛え､黙って聴いている｡
｢三成よ､後悔して居らぬか？｣
総てを話し終え､何気無く訊ねる｡
すると､三成は包帯を拾い乍ら先程より平静な表情で吉継に向き直った｡
｢後悔など無い｡寧ろ､知らぬ儘より余程良い｣
云い乍ら､吉継の包帯を巻き直して行く｡
きっと本人は気付いていないのだろう｡
嘘の付けぬ三成が放つ言葉の一つ一つが､どれ程癒しに為るか｡
こうして暖かみに触れれば触れる程､己を忌む眼に憎しみも生まれよう｡
然し､痛みも感じず温もりも無い､幸無く苦も無き日々と
此の男の隣で､人を恨み乍ら過ごす幸薄い絶望の日常と｡
2つを天秤に掛ければ､如何やら其れは三成に傾くらしい｡
｢三成､其れは己でやろ｡放しやれ｣
｢断る｣
即答され､触れる事を拒絶するなと云われた事を思い出す｡
躊躇いも無く触れてくる三成に､忘れ去りたかった温もりを未だ､自分に向ける者が在ると知る｡
――良くも悪くも､未だヒトの様よな――
胸中で呟き､又一つ三成の頭を撫でる｡
今回は髪を掻き混ぜる様に､勢い良く撫で回してやった｡
｢っ吉継!!止めろ､包帯を巻く邪魔だ!!｣
｢ほう？主に触れるのは躊躇っては為らぬのでは無かったか？そう転々と云う事を変えられては困り物よ｣
揚げ足を取れば､酷く真面目な表情で逡巡する｡
云って仕舞った物は撤回出来ないし､かと云って此の儘では包帯を巻けない｡
そんな状態で眉根を寄せる三成に､到頭吉継は吹き出した｡
｢な!?何故笑う!!!｣
｢ヒヒヒハッ!ヒッ､済まぬスマヌ｡否､主は真に面白き男よな｡笑い過ぎて窒息する所で在ったわ｣
未だに支えた様な声で笑う吉継に､三成は恨めしそうに彼を睨む｡
此れ以上笑っては気の毒だとは思う物の､一度溢れた笑声は中々止まっては呉れない｡
制御の効かない感情等､未だ残っていたか､と他人事の様に無音で嘯く｡
｢っもう良い!好きなだけ笑え!然し包帯を巻く邪魔はするなッ!!｣
｢あい解った｡主の御意の儘に｣
云い乍ら再び手を差し出せば､頬を朱に染めた儘に包帯を巻いて行く三成｡
思いの外､小器用な指先は繊細な動きで吉継に触れる｡
今だけは己が腹の底に渦巻く汚泥の如き怨讐の念さえ､此の温もりに溶かされて行く様だった｡
――愛でよメデヨ｡此の不格好で貌の整わぬ華を――
未だに何言か憤りを吐いて居る三成に笑み掛け､吉継はゆるりと眼を閉じた｡