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〈　第３章　泣き虫ヨーテリー　と　トウコの秘密　〉

ガサガサッ

ザッ、ザッ、ザッ

草むらの中で何かが動いている音がいくつもした。

いるんだ、ポケモンが。

さっきから、タッくんがときどき立ち止まっては、草の奥をじっとみている。

トウコもその先をじっとみつめた。




１番道路に入って早々、トウコ達は、アララギ博士に呼び止められた。

ポケモンの捕まえ方を教えてなかったからと、追いかけてきてくれたのだった。

博士はわざわざモンスターボールをプレゼントしてくれて、ポケモンの捕まえ方まで教えてくれた。

それから、アララギ博士はトレーナーに必要な基礎を教えるからと、私たちが意見を言う間もなく、足早に先にカラクサタウンに行ってしまった。

トレーナーのグッズが売っている場所なんて、みんな知っているのに。

博士ってば、ほんと世話好きなんだから。

それで、博士を追いかけて、カラクサタウンに向かってるわけだけれど、ベルの提案で、１番道路で誰が一番ポケモンを多く捕まえられるか、競争しながら向かうことになって、今はみんなバラバラだ。

ベルも、チェレンも先に行ってしまってすっかり姿が見えない。

カノコタウンは、イッシュ地方の中でも、ものすごく田舎。

自然がいっぱいといえば、聞こえは良いけれど、ポケモンセンターもなければ、買い物するスーパーだってなかった。

だから、カラクサタウンにはしょっちゅうお母さんと買い物で行ったし、道に迷う事なんてないのだけれど、草むらに１人で入るのは初めてだからだろうか。

なんだか、いつもと草むらの様子が違う気がした。

出かけるときは、決まってお母さんがむしよけスプレーをまいてはいたけれど、それでもこんなにポケモンがいないことはなかった気がする。

トレーナーとして未熟だからなの？

図鑑にデータを記録できるし、一石二鳥なわけだけれど、思っていたように上手くはいかない。

音や気配はする。

でもなぜか、さっきからガサガサ音がするのに、ポケモンが出てこないのだ。

草むらに入ってしまえば、何もしなくても、もっとポンポンと野生ポケモンが飛び出してくるかと思ったのに、探しても全然出てこない。

逃げられているようにも感じる。

これはいったいどういうことだろう。

「もしかして、あの２人がどんどん捕まえちゃってて、出てこなくなっちゃったとか？」

そうだとしたら、確実に勝負に負けちゃう。

あー、どうしよう！

「タジャ！タージャ！」

頭を抱えているトウコに、タッくんが呼びかけた。

草むらの向こうを、手をバタバタしながら必死でアピールしている？

草むらの間にある、草のないわずかな空き地。

そこにふわふわした茶色いポケモンが、何か探しているのか、きょろきょろと辺りを見渡しながら歩いていた。

ヨーテリーだ。

茶色くてかわいい。

今、チャンスかも。

タッくんに目配せすると、わかったようで頷いた。

草むらの茂みに隠れながら、ゆっくり近づいた。

なんだか自分が野生のポケモンにでもなった気分だ。

ヨーテリーは時々、物音をきいて耳をぴくぴく動かしたが、気づいてないようだった。

ギリギリまで近づく。

よーし！

「タッくん！たいあたり！」

「タジャー！！」

ヨーテリーは、ふいをつかれて、身動きがとれない。

タッくんのたいあたりで、ヨーテリーは草むらの中に大きく飛ばされた！

タッくんは得意顔だ。

しかし、ヨーテリーは目を回していない。

まだ体力があるようにみえる。

ポケモンを捕まえるこつは、弱らせること。

モンスターボールを投げるには、もう一度くらい、攻撃が必要そうだった。

草むらの中で、ひっくりかえっていたヨーテリーに近づくと、もう一度攻撃を出そうと、やる気のタッくんは、ヨーテリーをにらみつけた。

ヨーテリーはもぞもぞと起きあがると、トウコとタッくんを順に見る。

飛びかかってくるつもりかもしれない。

そう思ったその時だった。

ヨーテリーは、突然、ボロボロと大粒の涙を流しながら泣き出してしまったのだ。

「……ィ、リィー！　テリィテリィー！」

え、何？私が泣かせたの？

なんだかすごく悪いことをしたようで、トウコはタッくんをみた。

タッくんも、完全に闘志が抜けきったようで、困ってトウコに助けを求めている目をしている。

トウコはふうとため息をつくと、ヨーテリーにかけよって、しゃがみこんだ。

「もう、泣かないでよ。私、あなたをいじめるためにしたんじゃないの。仲間になってほしくて……悪かったわよ」

「タジャ、タジャ」

タッくんも、うんうんと頷く。

「テリィー、テリィー！」

まだまだ泣きやまないヨーテリーに、タッくんは慰めているのか、ヨーテリーの背中をさすった。

すると、べそをかいていたヨーテリーがようやく、落ち着き始めた。

「タージャ」

タッくんがうまく慰めたようだ。

トウコはホッとした。

「ありがとう、タッくん」

「ジャ！」

タッくんは、大丈夫と言っているようだった。

「テリー？　テリテリテリィー…」

「タジャ？」

泣きやんだヨーテリーは、タッくんに何か言っているようだった。

話しているのかな？

「テッテ、テッテリ……テリテリィー」

「タージャ！？　タジャジャ？」

「テリー……」

うっすらと再び目に涙を浮かべるヨーテリー。

タッくんは、トウコを見ると、何か言い出した。

「タージャ！タジャ！タジャ！！　ター！」

タッくんは、草むらわきの林の茂みを指して、何かを必死に訴えている。

なんかに怒っているようにも見える。

「あの林がどうしたの？」

「タジャ！タージャ！！タッ！」

「う～ん……」

タッくんが、身振り手振りでなんとか、説明しようとしてくれるが、さっぱりわからなかった。

首をかしげるトウコに、タッくんは悲しそうな表情をした。

きっと、何かあるんだよね。

ヨーテリーが言っていたことが。

林の中？

なんでヨーテリーが泣きそうなの？

タッくんの伝えたいことがわかれば……。

ふと、ある考えが頭をよぎった。

でも、これは。

『トウコ、これは内緒にしたほうがいいことだわ』

お母さんの言葉を思い出した。

わかってる。

でも、この子、こんなに泣いてた。

ほうっておけないよ。

涙目のヨーテリーをみて、トウコは決心した。

周りをみわたす。

ベルも、チェレンも、誰もいない。

トウコはタッくんと向き合ってしゃがみ込むと言った。

「ねぇ、タッくん。お願いがあるの」

「タジャ？」

トウコの真剣な表情に、タッくんは驚いているようだった。

「ヨーテリーの言いたいこと、私に教えて欲しいの。だから、恐がらないでね」

「ター？」

いったいどうするつもりなのか、タッくんは首をかしげていた。

内緒にしていること。

それは、少しだけポケモンの思いがよめることだ。

ベルにも、チェレンにも話していない。

私の秘密。

トウコは、タッくんの額に、自分の額を重ね合わせると、目を閉じた。

頭の中に、ビジョンが起こる。