黒と白の狭間でみつけたもの （４）
トウコの様子を見て、チェレンは青年に敵意をもったようだった。口調を強めて言う。
「……僕はチェレン。トウコの友達だ。博士に頼まれて、ポケモン図鑑を完成させるための旅に出たところだ。もっとも、僕の最終目標はチャンピオンだけど」
「ポケモン図鑑ね…。そのために幾多のポケモンを、モンスターボールに閉じこめるんだ。ボクもトレーナーだが、疑問で仕方ない。ポケモンはそれで幸せなのかって」
Ｎは哀れみにも似た表情を浮かべた。
そして、動揺しているトウコを見る。
タッくんのモンスターボールが、カタカタと音を立てて震えていた。
Ｎはそれをわかってか、にっこりと微笑んだ。
「……そうだね、トウコ。君のポケモンは、まだ何かを話したいようだ。君のポケモンの声をもっと聞かせてもらおう！」
人の気も知らないで、Ｎは早口で言うなり、勝負を仕掛けてきた！
Ｎの放ったボールから、チョロネコが飛び出してきた。
「チョロネッ！」
トウコは震えているモンスターボールをつかむと、叫んだ！
「タッくん！お願い！」
この人の言いたいこと、少しはわかる。
それでも、勝手にチェレンの前で、あのことを話すなんて！
絶対許さないんだから！
ボールから放たれた、ツタージャのタッくんは、すでに臨戦態勢だった。
「タージャーー！！」
飛び出したタッくんは、長くのばしたツルをチョロネコにくりだした！
大きくしなったツルが、チョロネコにむかう！
ツルはチョロネコの頬をかすめたが、うまく避けられてしまった。
「チョロネコ、なきごえだ」
「チョロ～～！！」
チョロネコは、大きな、なきごえをあげた。
チョロネコのなきごえがわんわんと木霊した。
タッくんが少し萎縮した。
「タッくん、たいあたり！」
「タジャ！」
チョロネコに、タッくんのたいあたりが決まるが、あまり効いていないのか、チョロネコは余裕の表情で立ち上がった。
「もっと！君のポケモンの声を聞かせてくれ！」
Ｎが言う。
負けたくない！
「タッくん、頑張って！」
トウコの声に、タッくんはうなづいた。
「チョロネコ、ひっかく」
「避けて！タッくん！」
すばしっこいチョロネコの攻撃が、ジャンプしたタッくんのしっぽをかすめた。
が、タッくんは機転を利かせて、尾のツルをぐいぐいとのばした。
急にのびた、緑のつるが、チョロネコの足に絡まる。
「チョロ！」
空中で足をとられたチョロネコは、そのまま、つまづいて転んだ。
地面に落ちる。
スキあり！
「とどめよ！タッくん。つるのムチ！」
バシンとチョロネコに直撃する。
チョロネコは、起きあがろうと必死に足の力を入れたが、そのまま起きあがれず、鳴き声を上げると倒れ込んだ。
タッくんは、ガッツポーズをした。そして、Ｎをにらむと、指さして何かを言った。
「タジャ！ タージャジャ！タジャーータッ！！」
何を言っていたのかは、わからない。
それでも、私の代わりに怒ってくれたような気がする。
Ｎはタッくんの言葉に、驚きを隠せない様子だった。
「そんなことをいうポケモンがいるのか……！？」
信じられない様子で、そう呟いた。
ふんっと鼻息混じりに、苛立ったタッくんは、Ｎにもう一度にらみをきかせ、自分からモンスターボールの中に戻ってしまった。
「ありがとう、タッくん」
トウコがそう言うと、ボールの中で、タッくんは照れくさそうに頭をかいた。
トウコはボールをしまい込んだ。
Ｎは傷ついたチョロネコに近づいて、チョロネコをそっと抱きしめていた。
「ボクがふがいないばかりに、ごめんねチョロネコ」
そう言うＮの表情を見て、トウコはハッとした。
泣いてしまうのではないかと思うくらい、苦しそうな表情だった。
見てるこっちが痛々しいくらいだ。
不思議な人。
はじめは、変わった人だと思った。そして、勝手な人だと思った。
大人なのか、子供なのか…。
考え方もどこかずれているし、よくわからないことも言う。
何を考えているのか、つかめない人。
秘密をばらされた時には、かっともなった。
それでも、チョロネコを大事に抱える姿を見ていると、怒りはだんだんとどこかへ消えていった。
この人、ポケモンが大好きなんだ。
傷ついたポケモンを見て、自分が辛くなるくらい。
本当は、ポケモンバトルをすることさえ、彼は嫌なのかも知れない。
大好きなポケモンを思う、Ｎの気持ちがひしひしと伝わってきた。
優しい人……なんだろうな。
勝負に勝ったら、一言くらい何か言ってやろうと思っていたはずなのに、忘れてしまった。
Ｎは、チョロネコをモンスターボールにそっと戻すと、握りしめたそのボールを見つめた。
「……モンスターボールに閉じこめている限り、ポケモンは完全な存在になれない。 ボクはポケモンというトモダチのため、世界を変えなければならない」
そう言って、Ｎはトウコとチェレンを気にもかけずに、足早にどこかに行ってしまった。
「……おかしなやつ。だけど、気にしなくていいよ。トレーナーとポケモンは、お互い助け合っている！」
チェレンはそう言って、トウコを見つめた。
何か言いたそうなことはわかった。
無意識に目を逸らしていた。
「……じゃあ、僕は先に行く」
チェレンは、何か考えているようではあったけれど、問いつめてはこなかった。
「次の街、サンヨウシティのジムリーダーと早く戦いたいしね」
じゃあね、とチェレンは手を振って、２番道路の方へ行ってしまった。
ごめんね、チェレン。
言えなかった。
いつか、楽に話せるときがくるといいんだけれど……。
トウコは、遅れた冒険の買い物をすませるために、フレンドリィショップへと向かった。
作品名：黒と白の狭間でみつけたもの （４） 作家名：アズール湊