二次創作小説やBL小説が読める！投稿できる！二次小説投稿コミュニティ！

　「うむ。やはり実際に運用して見ればこそ、見えてくるものがある。考えがまだ纏まってなくてうまく言えないが、ISの戦闘は、今まで体験したものとはまったく違うものだ。これから克服しなければならん課題も多い」
　先に口を開けたのは、エルザムが出した煎餅を手に取ったゼンガーだった。
　「そうか。レオナの方はどうだ？」
　「少々機体の癖に振り回されているようにも思えましたが、ゼンガー少佐の基本スキルはしっかり掌握していますし、イグニッション・ブーストまで使いこなしていて、とても初めてとは思えませんでした」
　カップの中にある紅茶を凝視したまま、レオナはエルザムに答えた。
　負けたのが余程悔しいのか、眉を寄せているレオナの表情はとても複雑なものだった。

　「ところでエルザム」
　後ろにいるギリアムが、エルザムに話をかけた。
　「何だ？」
　「二機と聞いたが、もう一機は見せないのか？」
　「ああ、残りの一機は色を塗り替えてる最中だ」
　「塗り替え？……まさか」
　今の答えから何か気付いたギリアムに、エルザムは微笑んで頷いた。
　「やはり私が乗るからには、私色に染め上げないとな」
　「……変わらないな、君も」
　得意げに笑っているエルザムに、ギリアムはやれやれと、ゆっくり頭を横に振った。

　「で、こんな機密を俺に見せて、結局は何をして欲しい？」
　指を組んで、ギリアムはエルザムに今回の呼び出しの真意を問いかけた。
　「……連れない言い方だな。まあ、確かにやって欲しいことはあるが」
　「それは？」
　「……ハースタル機関、具体的に言えばイングラム・プリスケンの調査をして欲しい」
　「漠然としてるな。彼の何が知りたいんだ？」
　「私にもわからない。だが、あの男には何か大きなものを隠しているのは確かだ。それを調べて欲しい。調査の経費は私が出すが、調査結果も私だけに報告してくれ。頼む」
　無理を承知で、エルザムはギリアムに頭を下げた。
　「構わんよ」
　エルザムの頼みは明らかにギリアムの立場に反する部分があるが、ギリアムは即答で了承した。
　親友の頼みが断れないのもあるが、彼自身もイングラムという男に興味があった。
　「本当か」
　「ああ。だが……」
　「……だが？」
　「まずはケーキのおかわりをしてくれ」
　綺麗に平らげたケーキの皿を指て軽く叩いて、ギリアムは意地悪そうに笑った。

　「……ケーキのおかわりなら、いくらでもしてやろう」
　笑いながら、エルザムは冷蔵庫の方に歩いた。

　「ハースタル機関と言えば、あそこの専属テストパイロットも男だったな。もしかしてあの男は特殊例ではなく、ゼンガーと同じただ解除処理されたISコアを使ってるだけか？」
　唐突に、ギリアムは思いついたことを口にした。
　
　「……！」
　ギリアムの言葉が終わるのと同時に、後ろに金属と陶磁とぶつかる音がした。振り返って見ると、それはソファに座っているレオナのフォークが手から落ちて、皿にぶつかった音だった。
　「……すみません。手が滑りました」
　簡単に詫びて、顔が無表情のまま、レオナはフオークを持ち直した。

　「……あの少年か」
　ギリアムの話題に応じたのは、さっきまで一人で煎餅を食っていたゼンガーだった。
　「イングラムという男はよく知らんが、あの少年は中々率直な人間だ。彼と手合わせた俺には分かる」
　「それは私も同意見だ。何度か会話したことはあるが、邪念を持つような人間ではないと思う。ISを動せる理由など、些細なことだ」
　おかわりのケーキをギリアムの前に置いて、エルザムもゼンガーの意見に同意した。
　「……お前たちがそう言うなら、きっとそうだろう。ただ最近聞いた話では、あの少年は日本のIS学園に派遣されたそうだ」
　「IS学園？　なぜだ？」
　「具体な話は聞いていないが、データ採取のためと考えるのが妥当だろう。IS学園では一部の国の第三世代ISが活動しているからな」
　「なるほど。仕事熱心で結構なことだ」

　「……」
　フッとエルザムが気付いたのは、レオナの眉がさっきよりさらに寄せていて、明らかに何かに怒っていることだった。

　「……そういえばギリアム、これからの予定はあるか？」
　「予定？こっちに来たのは休暇の名目でね、今日これからは適当に休むつもりだ」
　「そうか。なら私の家に来てくれないか？　今夜は私が腕によりをかけておもてなししよう」
　「それはありがたい。お言葉に甘えさせてもらおう」
　エルザムの招待は、ギリアムにとってありがたい申し出だった。親友の突然の呼び出しでアメリカからドイツまでやってきて、ホテルもまだ予約してない。
　「決まりな。ゼンガーも来てくれ」
　「承知した」

　「レオナ」
　男達の会話に入ってこないレオナに、エルザムが話をかけた。
　「はい。何でしょ」
　「今日は朝からご苦労だった。残りの時間は休暇にしておく、好きに過ごすがいい」
　「有難う御座います」
　「休める時はゆっくり休めよ。近いうちにまた任務があるかもしれん」
　「はい。では失礼します、エルザム様」
　エルザムに一日の休暇を言い渡され、レオナは敬礼して退室した。

　「では行こうか、二人とも。今夜はとって置きのワインを出そう」
　レオナが退室したのを見て、エルザムは再び友人達に向き直した。
　「ああ、それは楽しみだ」
　「俺はウーロン茶でいい」
　「やれやれ。相変わらずに酒は飲めないか、ゼンガー」
　歓談しながら、男三人も勤務室から出て行ったのだった。