凌霄花 《第二章 松帆の浦…》
その矢先のこの相談。出来るだけ力になろうとした。
「どうやって？」
「着替えを男の状態でする。風呂も男で素っ裸で入る。勿論厠も男のままでする」
早苗はぞっとした。
過去の悪夢を思い出し、鳥肌が立った。
「無理！ 絶対イヤ！」
由紀も彼女の辛い思い出を知ってはいたが、心を鬼にした。
「それがいけないの！ 我慢しなさい！ 大好きな助三郎さまのためよ！」
すると、早苗は大人しくなった。
「……助三郎さまの、ため？」
「そう。だから、頑張って」
早苗は帰宅後すぐに忠告を実践した。
夫に気付かれないように、彼が帰ってくる前に風呂を済ませることにした。
そして、こっそりと風呂場に向かった。
男に姿を変え、脱いだ。
ここまでは問題なかった。
「上はまだ大丈夫なのにな……」
緊急時に男のまま風呂に入るときは多々あった。
そのときは、見たくない物を必ず隠して入っていた。
しかし、由紀の忠告は『素っ裸で』
「慣れるんだ。俺の身体なんだから……」
眼を瞑って、すべてを脱ぎ捨てた。
「助三郎のためだ。我慢だ、我……」
その瞬間、突然ガラッと音が響いた。
「あ」
「へ？」
扉を開けた者と、見られた者は互いに固まった。
その開けたのはあろうことか助三郎。
彼は眼を泳がせ、すぐに背を向けた。
「……すまん、格さん」
そして後ろ手で扉を閉めた。
「あ、あぁ……」
彼は風呂場から立ち去った。
残された早苗はそのまま風呂場で身体を洗い、湯船に浸かった。
「……見られた」
己の身体に眼をやった。
しかし、耐えれずにすぐに逸らせた。
「逆効果だったかな……」
女の方の裸も、ろくに見せたことがない。
それなのに、男の裸を諸に見られた。
猛烈な申し訳なさを感じ、彼女は大きな溜息をついた。
「こんな半分男の嫁ヤだよな、やっぱり……」
今後一体自分はどうすればいいのか思い悩み、彼女は逆上せてしまった。
風呂から上がって女に戻ると、彼女は居間へと向かった。
夫に謝ろうと、彼の姿を探した。
「……あれ？」
彼は机に突っ伏していた。
どんよりとした空気が彼の周りに感じられたが、早苗は思い切って彼に声を掛けた。
「……助三郎さま？」
すると、彼は首だけ振り向き、彼女をぼんやりと眺めた。
「……早苗？」
「どうしたの？ 調子悪いの？」
眼がおかしかった。遠くを見るような、妙な眼だった。
しかし、彼女の名を呼び、顔を起こした。
「早苗？」
「……なに？」
すると、彼はへなへなと崩れ落ちた。
「よかった。また戻れなくなったのかって思って……」
「あ、ごめんなさい……」
余計な心配をさせてしまったことを謝った。
「こうしてちゃんと貴方の前に居るから。大丈夫。気にしないで。ね？」
安堵した様子だったが、次には先ほどの原因を自分のせいにし始めた。
「……じゃあ、俺が、男の裸に慣れろって言ったのが原因だよな？」
「え？ ま、まぁ……」
少し恥ずかしかったので眼をそらすと、彼は手を付いて謝り始めた。
「俺が悪かった」
「そんなことない。わたしがわるいの……」
彼の身を起こそうとしたが、彼は再び謝った。
「いいや。俺がお前の気持ち考えてなかったせいだ。ごめん！」
何度やっても、謝りのしあいっこになって決着が付かない。
早苗は解決方法にあることを思いついた。
「……じゃあ、格之進で慣らすのは止める」
「あぁ。無理はするな」
ほっとした様子の彼を、早苗は少し刺激してからかってみる事にした。
「代わりに助三郎さまので慣れる！」
「は！？」
助三郎の顔は一気に真っ赤になった。
「ね？ 助三郎さまのならいいでしょ？」
「お、俺の！？」
「うん。ダメ？」
彼をにっこり見つめると、彼の顔は更に紅くなった。
「ダメ、じゃない。ダメなわけない……」
夫を少しは積極的に出来たかも知れないと、早苗は満足した。
「さて、ごはんにしましょ」
次の日の朝、早苗の前で突然下女のお夏が頭を下げた。
「帰国のお許しを頂きたいのですが……」
それは突然の出来事だった。
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(*1)呉服橋門内《ごふくばしもんない》
江戸城呉服橋門内。
今の東京都中央区八重洲辺り
(*2)羽州《うしゅう》
(*3)出羽国《でわのくに》
今の山形県と秋田県
(*4)米沢藩《よねざわはん》藩主上杉綱憲《うえずぎつなのり》
吉良上野介義央と上杉富子の長男。米沢藩四代藩主。
初代はあの上杉景勝。
石高は初代三十万石→三代十五万石
作品名：凌霄花 《第二章 松帆の浦…》 作家名：喜世