二次創作小説やBL小説が読める！投稿できる！二次小説投稿コミュニティ！

所持は良いが、夫から抜刀を一切禁じられている刀。
　早苗はそれを眼の前に掲げ。引き抜いた。

　一点の曇りも無い刀の刃に、己の顔が映った。
それは、男の顔だった。

「……幸せ、か」

　ふっと頭をよぎったのは、笑顔の助三郎だった。

「俺の幸せって、あいつの幸せって、なんだろな……」

　早苗は刀を鞘におさめた。
そして、庭へ向かった。
　




「クロ、助三郎には絶対に言うな」

　早苗は襷掛けしながら、飼い犬に念押しした。
そして、精神統一をすると刀を抜いた。

　抜き方を、刀の使い方を教えてくれたのは、誰であろう、助三郎。
　にもかかわらず、彼は早苗に刀を抜くことを禁じている。
　それも、早苗の自害未遂がすべての原因。

「……助三郎、すまん。でも、練習は必要なんだ」

　普段は木刀の稽古しかしない。
夫の留守をいいことに、早苗は真剣で稽古した。
　そして、刀を振るう己の姿を夫が見ても、動じずに笑顔で居てくれる日が来ることを願った。

　素振りを何度も行い、感触を確かめた。
そして、仕上げにとクロに持ってこさせた巻き藁を斬った。　
　
「やっぱり、修行が足りないな……」

　断面がまっすぐではなかった。
改めて、日々の精進が必要だとしみじみと感じ入っていた。

　すると、突然女の声が。

「初めて見ました。格之進さまの刀の稽古」

　聞き覚えのあるその声に早苗は我に返った。

「あれ？　お夏？」

　そこに居たのは、早苗が一番心を許せる下女、お夏だった。
彼女は笑顔で帰参の挨拶をした。

「只今戻りました。今日より、復帰いたします」

「お夏！」

　早苗は彼女に抱きついた。
対格差が大きく、お夏が抱き締められていたが。

「……格之進さま？」

　お夏は、男の状態の主に抱きつかれたことは一度もなかった。
それ故驚いた。しかし、彼女は主の常ならぬ様子に気付いた。

「早苗さま、もしや……」

　早苗は身体を離し、お夏の顔を見た。

「ずっと戻れてないんだ。もう元に戻りたい……」

　お夏は、穏やかに安心させるように言った。

「落ち着いてください。何があったのか、お話し下さい」




　早苗はお夏と共に家の中へ戻った。
　一通り早苗はお夏に己の身に起こった事を話した。

「……頼む。あいつが帰って来ても、この事は言わないでくれ」

　お夏は、本物の早苗の下女だった。

「早苗さまがそうおっしゃるのであれば、墓場まで持って行きます」

　早苗の命は絶対服従。彼女は主にそう誓った。

「……ありがとう、大分気が楽になった」

　気の許せる下女に、思っていたこと、不安だったことをぶちまけたおかげか、早苗の重かった心は軽くなった。

「では、もう一回試してみては？」

　お夏のその提案に、早苗は乗ってみた。

「そうだな。やってみる」

　心を落ち着かせ、早苗は眼を閉じた。
少しの後、お夏が声をかけた。
　
「早苗さま、眼を開けてください」

　早苗は眼を開けると、恐る恐る自分の手に視線を落とした。
　そこにあったのは女の手。

「戻った！　お夏ちゃん、ありがとう！」
　
　早苗は嬉しさのあまりお夏に抱きつこうとした。
しかし、立ち上がったとたん、見事に転んだ。

「早苗さま！　大丈夫ですか！？」

「うん……　大丈夫。着物が引っ掛かったみたい……」

　まだ本調子では無かったようだ。
普段ならば姿に合わせて勝手に変わる着物が、男物のままだった。
　それ故、背の高い格之進に合わせて仕立ててあった着物は、小柄な早苗には大きすぎた。
　その大きな着物手繰り寄せ、早苗は文句を言った。

「格之進って、大きすぎるわ」

　お夏はくすりと笑った。

「殿方は大きい方がカッコいいのではございませんでした？」

　からかうようにそう言うと、早苗は自信満々で言った。

「それは助三郎さまだけ。格之進はどうでもいいの！」

「そうですか。でも、早苗さま、そんなお着物では……　着替えてはいかがです？」

　男物をずるずる引きずっていては、面倒。
姿かたちに合わせた着物に変える必要があった。
　しかし、早苗はそれ以前にもっとしたいものがあった。

「あ、でも、その前にお風呂入りたい……」

　先ほどの鍛錬でかいた汗を流したかったのだ。

「はい、では沸かして参ります」

　お夏はてきぱきと下女の仕事を始めた。

「お願いします！　あぁ、やっとこの身体でお風呂入れるわ！」

　一時の幸せを噛みしめ、小躍りする早苗を、クロが首をかしげて見ていた。