金銀花
「あぁ…… 泣いたし、お前と話せたし、なんかすっきりした」
「そうですか。良かった……」
ほっとしていると、助三郎は千之助に近づいて言った。
「それにな、夢がひとつ叶った」
「何のです？」
すると、助三郎は千之助の肩に手をまわし、笑い掛けた。
「弟と風呂に入る夢だ。……あ、いかん。お前平気なのか？ 俺の裸見ても触られても」
「別に何ともないです」
助三郎は今までしっかり見れなかった弟の姿を眺めた。
それは、どこからどう見ても男だった。
「前より結構筋肉ついたな」
「そうですか？ でももっと鍛えますよ。格之進兄上が目標です！」
助三郎は弟に向かい真剣に言った。
「……絶対あいつの前で身体の事言うなよ」
「なんでです？」
「あいつ、自分の身体嫌ってるんだ。嫌なことあったからな…… お前は根も男になったが、格之進の根は女だ。わかるだろ？」
「はい。気をつけます」
しかし、ふざけるのが好きな助三郎。ニヤリとして言った。
「……だがな、あれぐらいになればモテモテ間違いない」
「兄上。私は香代にさえ持てれば言うことありません！」
「ハハハ。俺は早苗だ！ ……いかん。逆上せてきた。もう上がろう」
風呂に長く浸かりすぎたせいで、助三郎は危なくなってきていた。
しかし、それを千之助は止めた。
「まだ駄目です」
「なんで？」
「背中、流させてください」
助三郎は、それからも弟と楽しい風呂の時間を過ごした。
そして部屋に戻ると、酒盛りになった。
弟と初めて飲む酒。こんなに美味かったかと思うくらい楽しくうれしい酒の席だった。
程よく酒がまわったころ、助三郎は弟の名を呼んだ。
「千之助！」
呼ばれた千之助は感無量だった。
「はい！ やっと呼んでくれた。やっとだ……」
「お前は俺の弟だ！」
「はい！」
「人前では『兄上』はダメかも知れんが、俺はお前の兄貴だ。いいな？」
「はい。兄上！」
「お前とこうして飲めるのも、早苗のおかげだ！ そこで、あれに贈り物をしたいと思う！」
「何をですか？」
「早苗にも馬を一頭！ どうだ？」
「良いですね！ 義姉上喜びますよ」
「驚かせよう！ 明日格さんを馬屋に引っ張ってくぞ！」
「はい！」
千之助は酒に弱い体質まで父や兄に似ていたらしい。
二人で飲んで騒いだあと、仲良く布団も敷かずに寝てしまった。