黒と白の狭間でみつけたもの （１２）
〈 第１２章 トウコの気持ち 〉
白い包帯がしゅるしゅると解けていく。
すっかり緩んだ包帯が、指に絡まり、木目の床へと落ちる。
折り重なっていく白い帯を見つめながら、トウコはため息をついた。
指からすべり落ちていった包帯の末端から目線をそらし、トウコは腫れぼったい足首に手をかける。
湿布薬の端をつまみ、引き上げると、シートにくっついていた皮膚が伸びて上下に動いた。
炎症を起こした筋が引きつられて動き、わずかに鋭い痛みが走らせる。
青白くなった左足は、だいぶ腫れは引いているが、治るにはまだ時間がかかりそうだった。
あの日の再来のように、足に痛みが走るこの時間は、どうしても慣れない。
痛みと一緒に、あの日のＮを思い出すからだ。
そのたびに、胸の奥がぎゅっと締め付けられるような、切ない気分になる。
もやもやとした思いが、あの日から消えない。
瞼の奥にちらつくのはＮの後ろ姿だ。
暗闇に消えていく彼の姿が浮かぶたびに、引き留めてしまいたくなる。
不安になる。呼び止めることができなかった自分がもどかしくて、嫌な気持ちになる。
彼との距離に気づいてしまったからかもしれない。
あの日、助けてくれたＮ。でも、途中から、目も見てくれなかった。
彼の感情が揺れ動く感覚をかんじとってしまった。
Ｎとの壁。
よく考えたら、ほんの数回しか会っていない。彼のことを何も知らないことに、今更ながら気づく。
ポケモンと話せる不思議な人ということくらいしか知らないのだ。
それで、もう友達だと思っていた私がいけなかったのかもしれない。
ポケモンと話せるという、自分と似た人を知ったから、一人で盛り上がってしまったのかも。
そう考えて、ズキリと胸に鈍い痛みが走った。
友達だと思っていたのは、ほんとに私だけなのかな？
Ｎのこともっと知りたい。もっと仲良くなりたいのに……。
彼がどう思っているのか気になった。
私のことを受け入れてくれているのだろうか。
人を憎むＮは、私のこともやっぱり信用できないのだろうか。
Ｎに嫌われているのではないかと思うと、恐くなる。いつの間にか、彼に好かれたいと考えている自分がいる。
もう一度、会いたいな。
今度会ったら、思い切って友達になってと言ってみようか。
もうなっているじゃないか、と言われたら、なんだかうれしい。でも、その逆だったら……。
胸の中がざわつく。
どうしてこんなにＮのことになると、心が揺れ動くのだろう。
思いがあふれてきておかしくなる。
また一緒に話ができたら、笑って欲しい。
泣きそうな表情や、なにかを抱え込んでいるような表情のＮを見るのは、寂しく感じる。
感情がこもっていないような無表情も、冷たい目も、目線を会わせてくれないのも嫌だった。
ふとした瞬間に見せる、あの笑顔を見ていたい。
彼のすぐ側で……。 そう考えて、ドキリとした。
変なことばかり考えている。
中身を知るのが恐ろしいと感じるのに…、真実を確かめるのは恐いのに…。
それでも、彼の気持ちを確かめたいと思う自分がいる。
矛盾している。
よくわらからない感情が入り交じって、不安になるばかりだ。
「どうしたんだい？ ぼーっとして」
アロエの声が部屋に響き、トウコはびくりと体を震わせた。
はっとして見上げると、アロエが部屋の扉の前で、不思議そうな顔して立っていた。
目線の先は、トウコの手元。いつの間にか、外した包帯の束をくるくると団子状にして、手の中で回していた。
無意識に妙なことをしていたのに気づいて、あわてて手を離すと、形の崩れた白い帯の塊がトウコの膝上に広がった。
いつからいたのだろう。アロエさんがやってきたことも、全く気づかなかった。
どぎまぎしているトウコを見て、アロエはくすりと笑った。
「何回か呼んだんだよ。気づかなかったのかい？」
「ごめんなさい！ えーっと…」
「お風呂が沸いたから呼びに来たんだよ。準備はできてるようだけど、おかしな子だねぇ、ここ２～３日、ずっとそんな調子じゃないか」
「え！？」
そんなに目に見えてわかる程だったのかと思うと、トウコは恥ずかしくなった。
「そんなにおかしかったですか？」
みるみる顔が赤くなるトウコを見て、アロエは笑った。
「あはは、気づかない方がおかしいさ。アンタこそ、気づいていなかったのかい？ ため息ばっかりついて…、足の怪我の直りが遅いことをそんなに気にしているのかい？」
「それもありますけれど…」
「まさか、アタシらに迷惑がかかるから、早く出て行かなきゃとか、そんなことを気にしてるんじゃないだろうね？ そんなの気にするんじゃないよ！トウコがいてくれるおかげで、こっちも楽しいんだから」
「そんなんじゃないです！ そんなんじゃないんですけど……」
確かに、こんなに家に泊めてもらってまで、看病してもらっているのは、申し訳ないと感じていた。けれども、アロエ達が親しみやすい人柄だったからかもしれない。ほとんど初対面だっていうのに、住まわせてもらっているアロエとキダチの家は、とても居心地が良くて、ずっと前から住んでいたかのような気さえしていた。
まるでほんとの家族みたいに、受け入れてくれるアロエとキダチに、トウコは本当に心から感謝していたし、怪我のためとはいえ、明るく優しいアロエ達と過ごせるのが、トウコ自身もとても楽しいと感じていた。
だからこそ、アロエ達に気を遣わせて、心配させてしまったのだとわかって、トウコは慌てた。
「自分でもよくわからなくて…。なんか変なんですよ、私…」
どう説明していいかわからなくて、トウコはそう言って黙り込んだ。また一つため息を吐く。
はっと、また同じ事を繰り返しているのに気づいて、途中で息をのみこんでみたが、息を飲み込んだ分、余計に大きなため息が一つできただけだった。
なんだか癖になってきているかも知れない。
「変って……、それは、誰かに対しての思いかい？」
「！？」
アロエの言葉を聞いたとたん、頭がパニックになった。
急にＮのことが思い浮かんできて、ドクンと心臓が跳ね上がる！
頬が火照り、顔が赤くなってきたのがわかって、トウコは恥ずかしくて視線を泳がせた。
「なんだい、そういうことかい」
顔を赤らめるトウコの様子をみて、アロエはくすりと笑った。
「トウコ、何も変じゃないさ。誰かを好きになるなんてことは、当たり前のことだからね」
「好きって！？ そんなまだ友達ですらないかもしれないのに！」
「恋なんて、いつ来るかは決まってないんだよ」
優しいアロエの言葉に、トウコはなんだか落ち着かなくて、延ばしていた足を引き寄せて、膝を腕で抱え込んだ。火照った頬に、少しだけ冷たい肌が当たる。
妙に心地よくて安心した。
「……この気持ちが、ほんとにそういうものなのかなんて……、私わからないよ」
鼓動が早い。体の内側から伝わってくる拍動が、アロエさんにも聞こえてしまっているんじゃないだろうか。
恥ずかしくて、いつもは見れるアロエさんの顔がまともに見れなかった。
白い包帯がしゅるしゅると解けていく。
すっかり緩んだ包帯が、指に絡まり、木目の床へと落ちる。
折り重なっていく白い帯を見つめながら、トウコはため息をついた。
指からすべり落ちていった包帯の末端から目線をそらし、トウコは腫れぼったい足首に手をかける。
湿布薬の端をつまみ、引き上げると、シートにくっついていた皮膚が伸びて上下に動いた。
炎症を起こした筋が引きつられて動き、わずかに鋭い痛みが走らせる。
青白くなった左足は、だいぶ腫れは引いているが、治るにはまだ時間がかかりそうだった。
あの日の再来のように、足に痛みが走るこの時間は、どうしても慣れない。
痛みと一緒に、あの日のＮを思い出すからだ。
そのたびに、胸の奥がぎゅっと締め付けられるような、切ない気分になる。
もやもやとした思いが、あの日から消えない。
瞼の奥にちらつくのはＮの後ろ姿だ。
暗闇に消えていく彼の姿が浮かぶたびに、引き留めてしまいたくなる。
不安になる。呼び止めることができなかった自分がもどかしくて、嫌な気持ちになる。
彼との距離に気づいてしまったからかもしれない。
あの日、助けてくれたＮ。でも、途中から、目も見てくれなかった。
彼の感情が揺れ動く感覚をかんじとってしまった。
Ｎとの壁。
よく考えたら、ほんの数回しか会っていない。彼のことを何も知らないことに、今更ながら気づく。
ポケモンと話せる不思議な人ということくらいしか知らないのだ。
それで、もう友達だと思っていた私がいけなかったのかもしれない。
ポケモンと話せるという、自分と似た人を知ったから、一人で盛り上がってしまったのかも。
そう考えて、ズキリと胸に鈍い痛みが走った。
友達だと思っていたのは、ほんとに私だけなのかな？
Ｎのこともっと知りたい。もっと仲良くなりたいのに……。
彼がどう思っているのか気になった。
私のことを受け入れてくれているのだろうか。
人を憎むＮは、私のこともやっぱり信用できないのだろうか。
Ｎに嫌われているのではないかと思うと、恐くなる。いつの間にか、彼に好かれたいと考えている自分がいる。
もう一度、会いたいな。
今度会ったら、思い切って友達になってと言ってみようか。
もうなっているじゃないか、と言われたら、なんだかうれしい。でも、その逆だったら……。
胸の中がざわつく。
どうしてこんなにＮのことになると、心が揺れ動くのだろう。
思いがあふれてきておかしくなる。
また一緒に話ができたら、笑って欲しい。
泣きそうな表情や、なにかを抱え込んでいるような表情のＮを見るのは、寂しく感じる。
感情がこもっていないような無表情も、冷たい目も、目線を会わせてくれないのも嫌だった。
ふとした瞬間に見せる、あの笑顔を見ていたい。
彼のすぐ側で……。 そう考えて、ドキリとした。
変なことばかり考えている。
中身を知るのが恐ろしいと感じるのに…、真実を確かめるのは恐いのに…。
それでも、彼の気持ちを確かめたいと思う自分がいる。
矛盾している。
よくわらからない感情が入り交じって、不安になるばかりだ。
「どうしたんだい？ ぼーっとして」
アロエの声が部屋に響き、トウコはびくりと体を震わせた。
はっとして見上げると、アロエが部屋の扉の前で、不思議そうな顔して立っていた。
目線の先は、トウコの手元。いつの間にか、外した包帯の束をくるくると団子状にして、手の中で回していた。
無意識に妙なことをしていたのに気づいて、あわてて手を離すと、形の崩れた白い帯の塊がトウコの膝上に広がった。
いつからいたのだろう。アロエさんがやってきたことも、全く気づかなかった。
どぎまぎしているトウコを見て、アロエはくすりと笑った。
「何回か呼んだんだよ。気づかなかったのかい？」
「ごめんなさい！ えーっと…」
「お風呂が沸いたから呼びに来たんだよ。準備はできてるようだけど、おかしな子だねぇ、ここ２～３日、ずっとそんな調子じゃないか」
「え！？」
そんなに目に見えてわかる程だったのかと思うと、トウコは恥ずかしくなった。
「そんなにおかしかったですか？」
みるみる顔が赤くなるトウコを見て、アロエは笑った。
「あはは、気づかない方がおかしいさ。アンタこそ、気づいていなかったのかい？ ため息ばっかりついて…、足の怪我の直りが遅いことをそんなに気にしているのかい？」
「それもありますけれど…」
「まさか、アタシらに迷惑がかかるから、早く出て行かなきゃとか、そんなことを気にしてるんじゃないだろうね？ そんなの気にするんじゃないよ！トウコがいてくれるおかげで、こっちも楽しいんだから」
「そんなんじゃないです！ そんなんじゃないんですけど……」
確かに、こんなに家に泊めてもらってまで、看病してもらっているのは、申し訳ないと感じていた。けれども、アロエ達が親しみやすい人柄だったからかもしれない。ほとんど初対面だっていうのに、住まわせてもらっているアロエとキダチの家は、とても居心地が良くて、ずっと前から住んでいたかのような気さえしていた。
まるでほんとの家族みたいに、受け入れてくれるアロエとキダチに、トウコは本当に心から感謝していたし、怪我のためとはいえ、明るく優しいアロエ達と過ごせるのが、トウコ自身もとても楽しいと感じていた。
だからこそ、アロエ達に気を遣わせて、心配させてしまったのだとわかって、トウコは慌てた。
「自分でもよくわからなくて…。なんか変なんですよ、私…」
どう説明していいかわからなくて、トウコはそう言って黙り込んだ。また一つため息を吐く。
はっと、また同じ事を繰り返しているのに気づいて、途中で息をのみこんでみたが、息を飲み込んだ分、余計に大きなため息が一つできただけだった。
なんだか癖になってきているかも知れない。
「変って……、それは、誰かに対しての思いかい？」
「！？」
アロエの言葉を聞いたとたん、頭がパニックになった。
急にＮのことが思い浮かんできて、ドクンと心臓が跳ね上がる！
頬が火照り、顔が赤くなってきたのがわかって、トウコは恥ずかしくて視線を泳がせた。
「なんだい、そういうことかい」
顔を赤らめるトウコの様子をみて、アロエはくすりと笑った。
「トウコ、何も変じゃないさ。誰かを好きになるなんてことは、当たり前のことだからね」
「好きって！？ そんなまだ友達ですらないかもしれないのに！」
「恋なんて、いつ来るかは決まってないんだよ」
優しいアロエの言葉に、トウコはなんだか落ち着かなくて、延ばしていた足を引き寄せて、膝を腕で抱え込んだ。火照った頬に、少しだけ冷たい肌が当たる。
妙に心地よくて安心した。
「……この気持ちが、ほんとにそういうものなのかなんて……、私わからないよ」
鼓動が早い。体の内側から伝わってくる拍動が、アロエさんにも聞こえてしまっているんじゃないだろうか。
恥ずかしくて、いつもは見れるアロエさんの顔がまともに見れなかった。
作品名：黒と白の狭間でみつけたもの （１２） 作家名：アズール湊