来ないの？
「あら。小磯くんは？ 来てないの？」
久しぶりの挨拶を交わすなり、玄関で出迎えてくれた万里子は頬に片手を当てて首を傾げた。
さきほどから何かを探すように目線を彷徨わせていたのは、そのせいか。手にしていた荷物を一度板張りの廊下へと降ろして、夏希ははあっと大きなため息をつく。
「うん、そうなんだ。誘ってたんだけど、バイトが長引いて来れなくなっちゃった」
「あらあら、まあ。そうなの、残念だこと。小磯くんのご飯もお部屋も、用意しておいたのに」
「ほんと、残念」
そう、本気で残念だった。両親たちより一足早くここ上田の陣内本家へと来ることを、夏希はどれだけ楽しみにしていたことか。もちろん、小磯くんこと健二と共に。
篠原夏希のボーイフレンド、小磯健二は夏希よりひとつ年下の高校二年生だ。夏に勃発した、まるで戦争としか言い様のないあの騒動のとき以来、夏希は彼に恋している。
最初に健二をここへと連れてきたときの印象は、頼み事をされたら嫌とは言えない、ちょっと気弱な優しい後輩、止まりだった。だがその印象は共にいたほんの数日で一新され、今では日頃は頼りないけれどいざというときは誰よりも頼りになる、中心に一本太い芯の通った可愛い年下の彼氏、に変わっている。
そう、夏希自身は健二のことを彼氏だと思っているのだが、じつはそこに重大な問題があって。
高校二年生、青春真っ盛りの十七歳であるはずの健二は、度を越した奥手で初心で、そして信じられないほどの恥ずかしがりなのだ。「健二くんは私の彼」と夏希が口にするたびに、健二は真っ赤になって泡を食ったように大慌てで否定する。曰く、夏希のことは大好きだし憧れているし大切だし一緒にいられれば天にも昇る気持ちになるけれど、恋人だなんてそんなめっそうもない、とのことらしい。
どこをどう割り引いても告白としか思えないようなセリフを口にしておいて、一体これはどういうことなのか。夏希も健二のことを好きだと言っているのだから、それでいいはずなのに。ある意味、この鈍さと奥手っぷりは天然記念物並だと夏希は思う。
そう、だから。
未だ手を繋ぐで止まっているふたりの関係をこの本家滞在で、なんとか進展させようと夏希は燃えていたのだ。
燃えていたのだ、が。
「せっかく、チャンスだったのに……！」
「夏希？ チャンスって、なにが？」
「あ、ううん、なんでもない」
目を瞬かせる万里子に向かって。
夏希は、あわててごまかすように手を振ってみせた。
「おお、夏希。久しぶり……って。あれ、婿殿は？」
「婿じゃねぇ！ ってか、なんで健二いねーんだよ。迷子か、あいつ」
「なんでえなんでえ、健二のやついないのか？ せっかく美味い魚、持ってきてやったってのに！」
荷物を置いてリビングへと顔を出したら、今度は次々とそんな言葉が夏希へとかけられた。
万作は新聞を広げたまま、首を傾げている。まだ昼間だというのに家にいる翔太は、一応非番で休みらしい。そして最後は、冬だというのに薄着な万助が台所から顔を出した。
「うん、バイトが終わらないんだって」
健二が親戚たちに好かれていることは、夏希もよく知っている。すでに、夏希の婿扱いだ。もちろん、それが嫌なはずなどない。皆が夏希と健二の仲を応援してくれているここへ連れてくれば、少しは健二も……という打算も少々あったくらいだ。
「なんだ、そうなの？ つまらんなあ。今度こそ二世がどうなったかを……」
「いるわけねーだろぉぉぉぉぉ！？」
「翔太、うるせえ！」
だから、健二がいないことをこうやって残念がってくれるのは、とても嬉しい。
嬉しいの、だけど。
──なぜか、心のどこかがちくりと痛んで。
夏希にはまだ、この意味がわからなかった。
「夏希、着いたのか。……あれ、健二くんは？ 来るって言ってなかったっけ」
「あ？ 健二くん、来なかったのか？ 数学雑誌の切り抜き、持ってきてやったのに」
「わん！」
「理一さん、侘助おじさん……と、ハヤテ」
台所にお茶をもらいに行こうとしたら、今度は縁側で理一と侘助に会った。
あぐらをかいて座り込んだ侘助は、紫煙をくゆらせている。理一は庭に降りて、ハヤテの頭を撫でていたらしい。
夏希の姿を認めて嬉しそうに尻尾を振るハヤテも、もしかしてここに健二がいないことを不思議がっているのだろうか。
「バイトが長引いて、来れなくなっちゃったんだって」
「なるほど。それで、そんな拗ねた面してるワケか」
「わっ……侘助おじさん！！」
拗ねては……いないはずだ。
たしかに、残念だとは思っていたけれど。だって、仕方がない。健二は、仕事で来られないのだから。
「そ、そんなことない！」
「シシシッ。こういうときは素直になっとけ」
「ははは」
歯を見せて、にやりと人の悪い笑みを浮かべる侘助はやけに楽しそうだ。理一に太助を求める視線を送ってみても、相変わらずのなにを考えているのかまったくわからない笑顔でスルーされた。
とても頼りになるおじさんたちではあるけれど、どちらも決して人が良いとは言えない。みすみすからかいのネタを提供してしまったことにほんの少しだけ、夏希は後悔する。
そのかわり健二が来ていたら、別の意味でこのふたりは夏希の味方になってくれただろうけど。健二を焚きつける、という点において。
とりあえず、夏希がそんなことをぐるぐると考えているうちに、理一の意識は別のほうへと移ってくれたようだ。
縁側へ腰を下ろすと、笑顔のまま腕を組んだ。
「そうか、健二くん来ないのか。それは残念だなあ、今回こそ口説き落とそうと思ってたのに」
「く、口説き落とすって」
「ウチの部署にね」
「……あ、そう」
今度こそ、慌てた自分がバカだった、と夏希は後悔する。
一体どんな誤解をしたのだ、自分は。冷静になって考えれば、理一が健二の才能をあっさりと見逃すわけがない。そういう人だ、昔から。
──そんなことを、今さらのように考えていたから。
「つーか、健二くんが来ないとすると、だ。もうひとりくらい不機嫌なヤツが出てくるってことになるかね」
「ああ、そうかもね」
侘助と理一がそんなことを言い合っていたことは、夏希の意識に残らなかった。
「えー、ユカイハンこないのかよー！」
「つまんねー」
「健二兄ぃ、こないの？」
「こないのー？」
そして、和室で暴れ回っていたちびっ子たちに見つかって、ひとしきりまとわりつかれた後。
夏希は中庭に面した廊下で、五歳年下の又従兄弟と行き会った。
片方の瞳は長い前髪に隠されているけれど、あらわになっているほうの目に宿る力は強い。気のせいかもしれないけれど、その目力は半年前よりも強くなっているような気さえする。
「……夏希姉ぇ」
「あ、佳主馬。……背、伸びた？」
「…………。２センチ」
「……だ、大丈夫、きっとすぐ伸びるから！」
とはいえそんな佳主馬も、まだまだ夏希より身長も低い、手足も細い。少林寺拳法をたしなんでいるから弱々しさはないが、それでもまだまだ夏希にとっては庇護すべき存在だ。
……その、はずなのだが。
久しぶりの挨拶を交わすなり、玄関で出迎えてくれた万里子は頬に片手を当てて首を傾げた。
さきほどから何かを探すように目線を彷徨わせていたのは、そのせいか。手にしていた荷物を一度板張りの廊下へと降ろして、夏希ははあっと大きなため息をつく。
「うん、そうなんだ。誘ってたんだけど、バイトが長引いて来れなくなっちゃった」
「あらあら、まあ。そうなの、残念だこと。小磯くんのご飯もお部屋も、用意しておいたのに」
「ほんと、残念」
そう、本気で残念だった。両親たちより一足早くここ上田の陣内本家へと来ることを、夏希はどれだけ楽しみにしていたことか。もちろん、小磯くんこと健二と共に。
篠原夏希のボーイフレンド、小磯健二は夏希よりひとつ年下の高校二年生だ。夏に勃発した、まるで戦争としか言い様のないあの騒動のとき以来、夏希は彼に恋している。
最初に健二をここへと連れてきたときの印象は、頼み事をされたら嫌とは言えない、ちょっと気弱な優しい後輩、止まりだった。だがその印象は共にいたほんの数日で一新され、今では日頃は頼りないけれどいざというときは誰よりも頼りになる、中心に一本太い芯の通った可愛い年下の彼氏、に変わっている。
そう、夏希自身は健二のことを彼氏だと思っているのだが、じつはそこに重大な問題があって。
高校二年生、青春真っ盛りの十七歳であるはずの健二は、度を越した奥手で初心で、そして信じられないほどの恥ずかしがりなのだ。「健二くんは私の彼」と夏希が口にするたびに、健二は真っ赤になって泡を食ったように大慌てで否定する。曰く、夏希のことは大好きだし憧れているし大切だし一緒にいられれば天にも昇る気持ちになるけれど、恋人だなんてそんなめっそうもない、とのことらしい。
どこをどう割り引いても告白としか思えないようなセリフを口にしておいて、一体これはどういうことなのか。夏希も健二のことを好きだと言っているのだから、それでいいはずなのに。ある意味、この鈍さと奥手っぷりは天然記念物並だと夏希は思う。
そう、だから。
未だ手を繋ぐで止まっているふたりの関係をこの本家滞在で、なんとか進展させようと夏希は燃えていたのだ。
燃えていたのだ、が。
「せっかく、チャンスだったのに……！」
「夏希？ チャンスって、なにが？」
「あ、ううん、なんでもない」
目を瞬かせる万里子に向かって。
夏希は、あわててごまかすように手を振ってみせた。
「おお、夏希。久しぶり……って。あれ、婿殿は？」
「婿じゃねぇ！ ってか、なんで健二いねーんだよ。迷子か、あいつ」
「なんでえなんでえ、健二のやついないのか？ せっかく美味い魚、持ってきてやったってのに！」
荷物を置いてリビングへと顔を出したら、今度は次々とそんな言葉が夏希へとかけられた。
万作は新聞を広げたまま、首を傾げている。まだ昼間だというのに家にいる翔太は、一応非番で休みらしい。そして最後は、冬だというのに薄着な万助が台所から顔を出した。
「うん、バイトが終わらないんだって」
健二が親戚たちに好かれていることは、夏希もよく知っている。すでに、夏希の婿扱いだ。もちろん、それが嫌なはずなどない。皆が夏希と健二の仲を応援してくれているここへ連れてくれば、少しは健二も……という打算も少々あったくらいだ。
「なんだ、そうなの？ つまらんなあ。今度こそ二世がどうなったかを……」
「いるわけねーだろぉぉぉぉぉ！？」
「翔太、うるせえ！」
だから、健二がいないことをこうやって残念がってくれるのは、とても嬉しい。
嬉しいの、だけど。
──なぜか、心のどこかがちくりと痛んで。
夏希にはまだ、この意味がわからなかった。
「夏希、着いたのか。……あれ、健二くんは？ 来るって言ってなかったっけ」
「あ？ 健二くん、来なかったのか？ 数学雑誌の切り抜き、持ってきてやったのに」
「わん！」
「理一さん、侘助おじさん……と、ハヤテ」
台所にお茶をもらいに行こうとしたら、今度は縁側で理一と侘助に会った。
あぐらをかいて座り込んだ侘助は、紫煙をくゆらせている。理一は庭に降りて、ハヤテの頭を撫でていたらしい。
夏希の姿を認めて嬉しそうに尻尾を振るハヤテも、もしかしてここに健二がいないことを不思議がっているのだろうか。
「バイトが長引いて、来れなくなっちゃったんだって」
「なるほど。それで、そんな拗ねた面してるワケか」
「わっ……侘助おじさん！！」
拗ねては……いないはずだ。
たしかに、残念だとは思っていたけれど。だって、仕方がない。健二は、仕事で来られないのだから。
「そ、そんなことない！」
「シシシッ。こういうときは素直になっとけ」
「ははは」
歯を見せて、にやりと人の悪い笑みを浮かべる侘助はやけに楽しそうだ。理一に太助を求める視線を送ってみても、相変わらずのなにを考えているのかまったくわからない笑顔でスルーされた。
とても頼りになるおじさんたちではあるけれど、どちらも決して人が良いとは言えない。みすみすからかいのネタを提供してしまったことにほんの少しだけ、夏希は後悔する。
そのかわり健二が来ていたら、別の意味でこのふたりは夏希の味方になってくれただろうけど。健二を焚きつける、という点において。
とりあえず、夏希がそんなことをぐるぐると考えているうちに、理一の意識は別のほうへと移ってくれたようだ。
縁側へ腰を下ろすと、笑顔のまま腕を組んだ。
「そうか、健二くん来ないのか。それは残念だなあ、今回こそ口説き落とそうと思ってたのに」
「く、口説き落とすって」
「ウチの部署にね」
「……あ、そう」
今度こそ、慌てた自分がバカだった、と夏希は後悔する。
一体どんな誤解をしたのだ、自分は。冷静になって考えれば、理一が健二の才能をあっさりと見逃すわけがない。そういう人だ、昔から。
──そんなことを、今さらのように考えていたから。
「つーか、健二くんが来ないとすると、だ。もうひとりくらい不機嫌なヤツが出てくるってことになるかね」
「ああ、そうかもね」
侘助と理一がそんなことを言い合っていたことは、夏希の意識に残らなかった。
「えー、ユカイハンこないのかよー！」
「つまんねー」
「健二兄ぃ、こないの？」
「こないのー？」
そして、和室で暴れ回っていたちびっ子たちに見つかって、ひとしきりまとわりつかれた後。
夏希は中庭に面した廊下で、五歳年下の又従兄弟と行き会った。
片方の瞳は長い前髪に隠されているけれど、あらわになっているほうの目に宿る力は強い。気のせいかもしれないけれど、その目力は半年前よりも強くなっているような気さえする。
「……夏希姉ぇ」
「あ、佳主馬。……背、伸びた？」
「…………。２センチ」
「……だ、大丈夫、きっとすぐ伸びるから！」
とはいえそんな佳主馬も、まだまだ夏希より身長も低い、手足も細い。少林寺拳法をたしなんでいるから弱々しさはないが、それでもまだまだ夏希にとっては庇護すべき存在だ。
……その、はずなのだが。