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　振り絞るようにして言うと、彼女は首を傾げた。今の発言が挑発の続きなのか薬自体の却下なのか、彼女は慎重に見極めようとしていた。僕は本の表紙に視線を移した。視線を逸らしてしまったことで、これが挑発でないことが決定的に彼女に見抜かれた。

「私の薬は信用ならない？」

　静かな声で彼女が訊ねる。僕は立ち上がった。身体ごと彼女の視線から逃げる。こんなことを素面で言えるほうがどうかしている。

「このままでいい」

　見遣った窓の外には夕刻が広がっている。茜から紺青へと移るグラデーションの途中には、通常の空には見られない色も混じっていた。スペクトルはあざやかすぎて、押し寄せる色に目の奥が痛い。
　
　僕は頭を振った。彼女はどんな嘲弄も揶揄も口にせず、そう、と短く言った。

「揃えるくらい、しようか？」
「必要ない。自分でやる」
「そうね、また手元が狂ったら大変だものね」
「まったくだ」

　くすりと彼女が笑うから、僕も少しだけ笑った。振り返った室内は夕闇にほの暗く、僕にささやかな安堵をもたらした。からんからんと遠くで鐘が鳴った。その音がとばりの向こうに消えるまで僕は耳を澄ませた。

「じゃあ、…そういうことで」

　彼女は言い、鞄を引き寄せた。　

「そういうことで」

　成立した商談に握手をするような口調で、僕たちは別れの挨拶をする。
　
　ああ。
　揺れてはいけない。

　彼女が手を振る。身を翻す彼女の肩に赤い髪が揺れた。僕は手を振らない。彼女の赤い髪を追わない。緑の瞳を探さない。彼女の凛とした眼差しは、そのまま彼女の強さだ。あざやかな色彩は己と対比を成すものだ。揺れてはいけない。触れてはいけない。僕は目を閉じる。瞼の裏に進むべき道を探す。

　
　
　光に心を奪われてはいけない。